仏眼探偵II　～幽霊タクシー～

菱沼あゆ

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仏像は祟らない

お客さん、どちらまで――

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　霧雨が降っていた。

　だから、その男が傘を持っていても、なんの不思議もなかった。

　男は住所と番地を告げる。

　ナビに打ち込まなくともわかっていた。

　それは霊園の場所だと。

　なにも言わず、車を出そうとしたとき、男が言った。

「いえ、……まで」

「お客さん」
と呼びかけた。

「どのタクシーに乗っても、誰もあんたをそこへは連れてってくれないよ。

　……やめときなさい」

　男は俯き、助手席をつかんで泣き出した。

「……の家まで。
　乗せていってくださいっ。

　お願いしますっ」

　

　霧雨の中、車を走らせる。

　霊園を過ぎ、目的の家を過ぎても、車を止めることはなかった。

　だが、男はなにも言わなかった。

　警察の前を通ったとき、男は、
「止めてください」
と言ったが、降ろさなかった。

「……あんた、なんにもしてないじゃないか」

　だが、その言葉が一番深く胸に刺さったようで、男は震える手で傘を持ったまま、泣いていた。

　幕田が、
「じゃ、僕、地元の警察に確認に行ってきますよ」
と立ち上がったとき、ホテルのロータリーにタクシーが入り、水村が降りてきた。

　こちらを見てやってくる。

「すみません。
　みなさん、いろいろお世話になりました」
と頭を下げてきた。

　晴比古がなにか言おうとしたとき、今度は菜切がロビーに入ってきた。

「あ、先生」
と言うので、

「また来たのか、仕事しろよ」
と言うと、

「平日の真っ昼間からマッサージチェアに座ってる人に言われたくないです」
と言ってくる。

　また座っていたのだが、
「この振動が考えまとめるのにいいんだよ」
と言い訳すると、

「あれ？　推理してるの、ほとんど深鈴さんって聞きましたけど」
と菜切は余計なことを言ってくる。

　まあ、真実だが……。

「それに僕、水村さんを乗せてきたんですよ」

　そう言った菜切を見て水村が、
「そうなんです。
　ちょうど菜切さんがお見舞いにいらしたので、乗せて戻っていただいたんです」
と言ってきた。

「乗せてきていただいたって、金払ったんじゃないのか」
と訊くと、

「タダですよ」
と菜切が眉をひそめて言う。

「だって、持田さんについてたんでしょ、水村さん。
　サービスですよ」

　そこで、
「水村さーん」
と程よくフロントの男が水村を呼んだので、水村は頭を下げ言ってしまった。

「菜切」
「はい」

「これ以上、黙ってても仕方ない。
　ふたつばかり訊きたいことがあるんだが」

　深鈴が少し緊張した面持ちでこちらを見る。

「支配人殺したのはお前か？」

「……死んでるんですか？　支配人」

　いや、まず、そこからだったな、と思ったあとで、
「それと、お前、持田と付き合ってるのか？」
と訊くと、

「急に質問が下世話になりましたねー」
と菜切は苦笑いして言ってくる。

「違いますよ。
　まあ、気がないと言ったら嘘になりますが」

「お前、持田のことは、紗江さんってたまに呼んでるよな」

「ああ、それは……」
と菜切は、そこで、急に口ごもる。

　だが、みんなの視線に押されるように、菜切は口を開いた。

「もともと紗江さんは、僕が此処に紹介したからです。
　紹介したっていうか、そういえば、この宿で求人があったよって教えただけなんですけど」

「じゃあ、元から知り合いだったのか」

　はい、と菜切は言う。

「それで自分が紹介したから、様子を見に来てたのか？
　それにしては、お前は此処に来たら、まず、水村に声をかけていたらしいが」

　立ち上がったままの幕田が、フロントで客と話している水村を見ながら、
「持田さんの様子を見に来ているうちに、水村さんが気に入ったからじゃないんですか？」
と言ってきた。

　いやあ、と菜切は少し硬かった表情を戻し、
「まあ、確かに水村さんもいいんですけど。
　僕は紗江さんの方が好みなので。

　だって、綺麗じゃないですか」
と言う。

「……好みそれぞれですね」
と志貴が呟いた。

「持田さんは、どちらかといえば、可愛いというタイプかと思いましたが」

　おい、志貴。
　例え一般論だろうが、お前が他の女を可愛いとか言うと、なにか恐ろしいことが起きそうなんだが、と深鈴を窺うと、案の定、もうっ、というように志貴を睨んでいた。

　いや、顔に出して、睨んでいるうちはいいか。
　睨まなくなったら、なにかが起きそうだ、と晴比古は思った。

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