仏眼探偵II ～幽霊タクシー～

妖怪、祇園精舎

何処行ってたんですか、先生

　

「それで、何処行ってたんですか、先生」

　部屋に入るなり、深鈴が訊いてきた。

「頭から紙袋を被らされ、俊哉にお姫様抱っこされて、鍾乳洞の妖怪　祇園精舎に会って、手を握ってきた」

「……西島さんに、お姫様抱っこされてたんですか。
　それは、水村さんや持田さんたちが食いつきそうですね」

　そう言う深鈴に、お前こそ、何処に食いついてんだ、と思った。

「あそこが鍾乳洞だと知られたくなかったんだろ。
　俺になにも見せず、聞かせず、歩かせずで済ませたかったようなんだが。

　結局、途中で諦めたようだ」

　あの独特の湿った冷たい空気とか。
　足許の濡れて滑る岩盤とか。

　その辺のちょっとした穴ならともかく、鍾乳洞だ。

　そこが何処であるのか、隠すことは難しい。

「……手を握って、どうでした？」
と志貴が訊いてきた。

「黒というほどではない茶色がかった淀みを感じたよ。
　菜切たちにも言ったが、本人がそれを罪だと思ってなければ、濃い闇を感じないこともあるから、なんとも言えないんだがな」

「祇園精舎の正体は、生きた人間なんですね」

「だが、かなり体温が下がっているようだ。
　あのまま、あそこに居るのは危険だろう」

「先生、生きた人間がずっと結跏趺坐の形でじっとしてるんですか？」
　そう深鈴が確認してくる。

「なにか薬でも打たれてるのか。
　そもそもなにかで意識不明なのをそういう形にしてるのか」

「放っといて大丈夫なんですか？」
と志貴が訊いてきた。

「……わからないな。
　菜切ももうバレないでいることは、諦めているようではあったから、行ってみてもいいかなと思ってるんだが、鍾乳洞。

　というか、菜切自身、祇園精舎の命の危険を感じたから、ずっと俺たちの前をウロウロしてたんだろ」

「ってことは、菜切さんは首謀者じゃないわけですよね。
　彼には決定権がない感じがしますから。

　じゃあ、妖怪　祇園精舎をあそこに閉じ込め、菜切さんに協力させてるのは……持田さんってことですか」

　そう深鈴は結論づけて言う。

「……まあ、そうなるかな」

　菜切は鍾乳洞に居る人物の身を案じているようなのに、自分では動けないでいる。

　菜切がそこまで気を遣う相手と言えば、自分たちの知る限りでは、持田しか居ないだろう。

「あいつ、女に弱そうだしな」

　そのとき、誰かがドアをノックしたと思ったら、幕田だった。

「ただいま、戻りました」

　はい、差し入れです、とアイスを持ってくる。

「どうした、幕田。
　気が利くじゃないか」
と言うと、

「いや、おばあちゃんが持ってけって」
と言う。

　問題のハルさんか、と思ったが、今は言わなかった。