お好み焼き屋さんのおとなりさん

むしろ、運命だろう

親ダコ子ダコ子ダコ

　いざ、準備をしていると、窓って開かないもんだな、と砂月は思う。

　その日、砂月は、じっと明かりのついている高秀の部屋の窓を見つめていた。

　堪えきれずに電話をかける。

『もしもし』

「お酒、うちでいかがですかっ？」

　あっ、結論を言ってしまった。

　待ちきれない勢いのまま、うっかり本音がもれていた。

『……お、お邪魔しようか』

「いや、すみませんっ。
　待ってくださいっ」
と砂月は焦る。

『待て。
　お前が誘ったんだよな？』

「そうじゃないんですっ。
　このままでは、私と嘉子先生の苦労が無にっ」

　砂月は振り返り、業務用ビールサーバーを見る。

　嘉子と二人でなにが重いか酔った頭で考え、これにしたのだ。

『なんだかわからないが、またにするか』

「いっ、いえっ。
　いらしてくださいっ」

　ぜひぜひっ、と慌てて砂月は言った。

　

「……なんだ、この業務用ビールサーバーは」

　部屋に来た高秀は、キッチンにある四角い銀のビールサーバーを見て言う。

「えーっと、投げられないもの、と思って」

「何故、投げる必要がある」

　はあ、まあ、それはいろいろありましてですね。

　あなたにおいでいただくためだったんですけど。

　こんなもの用意しなくても、来てくださいましたね。

　普通に誘えばよかったです、と砂月は思っていた。

「……ガスもあるな。
　どうやって投げるつもりだったんだ」
とボンベを見ながら、高秀は言う。

　だから、投げられないようにこれにしたんですよ、ええ。

「で、なんで、ビールサーバーの上にタコの親子が載ってるんだ」

「ちょっと女子の部屋っぽく、愛らしさを表現してみようかと思いまして」

「愛らしい……。
　ああ、まあ」
とタコの親子のぬいぐるみを見ながら、高秀は言う。

　ちなみに、子ダコは二匹いて、親ダコ子ダコ子ダコと積み上がっている。

「ビールサーバー、自宅用のでよかったんじゃないか？
　洒落て小さいのもあるだろう、今どき」

「それだと、投げられるじゃないですか」

「いや、投げられないだろう」

「これ、嘉子先生の親戚のお店から古いの借りてきたんで、早めに返さないといけないんで。

　ともかく、呑みましょうっ」

「……なんでわざわざ、そんな苦労を」

　あなたを部屋に呼ぶためですかね？

　なんだかんだ言っていた高秀だが、上手くビールを注ぐことにハマったようだった。



「すごいじゃないですか、先生っ。
　ビアマイスターみたいですっ」

「そんなことはないが。
　せっかく習得したこの技っ、誰かに披露したいなっ」

「下のお店で配ってみますか？」
「営業妨害だろうよ……」

「じゃあ、この部屋に誰か呼びましょうか」
「駄目だ」

「私は別にいいですよ」
「俺が駄目だ」

　いや、私の部屋なのに、何故なんですか、と思っていると、

「宮澤さんとか。
　ときどき、お前をじっと見ている大学生らしき、飛翔の常連の男とか呼ぶ気だろうが」

　たまに話してるじゃないか、と言われる。

　それ、誰でしたっけね？

　っていうか、そんなお店でたまに会うくらいの、何処の誰とも知れない人をどうやって呼べと言うのですか……。

　連絡先知りません、と思いながら、砂月は提案してみた。

「では、先生のお部屋にこれを持っていって、みなさんをお招きすればいいのでは？」

「いや、お前が借りたものだろうが。
　それにこれ、運ぶの大変だろう」

「いえいえ。
　窓から、放り投げるのでなければ大丈夫ですよ」

　だから、何故投げる……と呟いたあとで、高秀は言った。

「待て。
　俺が自分で買えばいいんじゃないか？

　こんなデッカイのじゃなくて、自宅用のビールサーバーを」

「まあ、そうなんですけどね……」

「それでみんなを呼べばいい」

「あ、そうで……」

　……すね、と出なかったのは、砂月の中で、妄想が駆け巡っていたからだ。

　高秀先生が自宅にビールサーバーを置いたら、いつでも誰でも招まねけてしまう。

　高秀先生の素敵なお部屋。

　くつろぐのによさそうなベランダ。

　真剣にビールを注ぐ高秀先生の横顔。

　女性とか呼んだら、イチコロになりそうだっ。

「や、やっぱり、これを持っていってくださいっ」

　行動の早い高秀は、もうスマホでビールサーバーを頼もうとしている。

　砂月は、その腕をつかみ、止めようとしたのだが。

　高秀は何故か赤くなり、振り解こうとする。

「いや、なんでだっ。
　それは返してこいっ」

「せ、せっかく借りたのでっ。
　せっかく借りたので、こっちにしてくださいっ」
と二人は揉めて騒いだ。

「騒いで喉乾いたな」

　ビアマイスター高秀に酒を注いでもらい、砂月は、ぐっと一杯飲み干した。

「そういえば、お前、いっぱい資格とか持ってるのに、ビアマイスターの資格はないのか」

「あ、そういえば、持ってないです。
　とりましょうっ」
とスマホで調べはじめて、

「いや、やめろ。
　俺の特技がなくなる……」
と慌てて言われた。



「そんな感じに、話、盛り上がったんです」

「へえー。
　思ってたのと、ちょっと違う感じだけど、いいじゃない」

　次の日、夜のスーパーで出会った嘉子とそんな話をした。

　嘉子のカゴの中にはレトルト食品と冷凍食品。

　今日はなにもする気はないようだ。

　そんな自分のカゴの中にはお惣菜。

　やはり、やる気はなかった。

「で、どんな話で盛り上がったの？」

　今後の参考に、と嘉子は言う。

　あの嘉子先生を内科医だと思ってた先生とは、上手くいっているのだろうかな、と思いながら、砂月は語った。

「このタコは赤いから、すでに茹ゆでられてるんだろうか、とか。
　そういえば、脚は明らかにウインナーっぽいとか」

「待って、なんの話？」

「うちのタコの親子の話です」

「待って、あんた、タコ飼ってんの？」

「いえ、あれですよ。
　ぬいぐるみのタコの親子」

　ああ、と砂月の部屋のそれを思い出すように、嘉子は少し上を見る。

「あれか……。
　あれ茹でられてるの？」

「そうですね。
　ということは、あれ、タコの霊なんですかね？」

「霊のぬいぐるみってあるの？」
という話を二人でした。