お好み焼き屋さんのおとなりさん

むしろ、運命だろう

重い酒を買う

　
　夜。
　高秀先生んちのベランダでも拝見しながら、酒でも呑むか、と砂月がガラッと窓を開けると、高秀が窓からこちらを見ていた。

「あ、こ、こんばんは」
と言うと、

「身構えろ」
と高秀は言う。

　えっ？
　なにを？

　どのようにっ？
と思いながら、カンフーの型のようなポーズをとると、缶ビールが飛んできた。

　なんとか、キャッチする。

「ありがとうございますっ。
　すみませんっ。

　いや～、いいときに窓開けました～」
とよく冷えた缶を手に砂月は笑ったが、高秀は笑わずに、

「いや、お前が開けるの待ってたんだ」
と言う。

「えっ？
　何故ですか？

　私、なにか叱られますかっ？」
と言って、逆に、

「……いや、何故？」
と訊き返されてしまう。

「今日は高校生と楽しそうだったな」

「ああ、英語の宿題手伝ったやつですね。

　でも、私、訳って、そんなに得意じゃないですけどね」

「英検一級とか持ってそうだが」

「そうなんですけどね。
　私、いろいろと基本的知識が欠如してて。

　『赤い靴下はヤンキーの集団に勝った』とか訳しちゃうんですよ」

　高秀が一瞬、沈黙した。

「まさか、『レッドソックスがヤンキースに勝った』と言いたいのか」

　ああ、そう。
　それですっ、と砂月は缶を持ったまま、手を叩く。

「いやー、私、アメリカの球団とか、よく知らないんで」

「……そうか。
　今度からあいつが宿題をやってくれと来たら」

　まさか、追い返せと!?
と砂月は思う。

　そんな感じの口調だったからだ。

　でも、今日、そんなに待合室混んでなかったし、別にいいのではっ、と思ったとき、高秀が言った。

「その宿題、俺のところに持ってこい」

　いや、先生、お忙しいでしょうに……。

「ああいうのはどうかと思う」
と言うので、

「すみません。
　今度から、外とかでやります」
と言ったが、

「いや、そうじゃない」
と、どうじゃないのか高秀は言う。

「お前のような綺麗なおねえさんに、あんな間近で話しかけられたら、男子高校生だったら、どきどきするだろと言ってるんだ」

「しないと思いますよ」
「いや、俺ならする」

「高校生だったらですか？」
「今でもだ」

　またまた、と思いながら、砂月は、ちょっと焦りつつ言った。

「わ、私程度で、どきどきするのなら、嘉子先生だったら、もっとどきどきしますね」

「いや、お前しかどきどきしない」

「え」

「なんでだかはわからない。
　……常に、なにかやらかしそうだからのような気もする」

　そうかもしれないですね……。

　ちょっと話して、ちょっと呑んで、
「ご馳走様でした」
と言ったあとで、砂月はすぐに窓とカーテンを閉めた。

　チラ、とカーテンの向こうの気配を窺うと、高秀も窓から離れたようだった。

　ぴっちり閉めてしまったカーテンを見ながら、砂月は思う。

　なんなんですか。
　先生のセリフに、こちらが、どきどきしてしまうでないですか、と。
　


「聞いてよ。
　この間、砂月のおかげで、素敵な出会いがあったのよ～」

　そんなことを嘉子は言い出した。

　今日は二人で大通りに新しくできた創作料理の店に来ていたのだ。

「素敵な出会い？」

「あんたがさー、前、私のことを胃袋先生って、お好み焼き屋でふざけて言ったじゃない」

「ああ」

　二人で食べに行ったときのことだろう。

「それでさ。
　あのとき食べた焼きそばの味が忘れられなくて。

　勇気を出してひとりでも行ってみたのよ、お好み焼き屋」

　いや、別に勇気を出さないと行けない場所ではないと思うんですが。

「混んでて、帰ろうかなって思ったら、おばちゃんに強引に相席にされて」

　さすがおばちゃん。
　逆らえない迫力があるからな……。

「前に座ってたの、若い男の人だったから。
　なんか照れるなと思って、あまり見ないようにして、メニューの方を見てたらさ。

　『大西先生ですよね』って、その人が。

　前、同期の結婚式で出会った別の病院の先生だったのよ。

　そのときはあんまり話すこともなかったんだけどさ。

　その先生、たまにあのお好み焼き屋に来るらしくて。

　砂月と私が呑んでたときもいたんだって」

「胃袋先生って、呼ばれてらっしゃいましたけど、内科だったんですか？
　って訊かれて。

　違います～って話が弾んで」

　胃袋から話が弾んだんだ……？

「ちょうど親知らずが気になってたらしくて。
　またそこから話が弾んでさ」

　……医者の話の弾み方、不思議だな、と思いながら、砂月はワインを呑む。

「今まで、高秀さんしか目に入ってなかったんだけど。
　高秀さんは、もうあれだし。

　他に目を向けてみたら、意外と素敵な人って、いろいろいるのねー」

「高秀先生は、なにがあれなんですか？」
と言って、

「どつくわよ」
と言われる。

「高秀さんと砂月、いい雰囲気じゃないの」

「えっ、そんなことはないですけどっ」
と言ったが、動揺していたらしい、

「あっ、なにかあったのねっ？

　話しなさいよ。
　今なら、心が広くなってるから」

　……広くなかったら、どうなってたんだろうな、と思いながら、この間の夜の話をした。

　

「いやーっ。
　聞いてるだけで、どきどきするーっ」

「私もなんだか、忘れられなくて……。
　何度も思い出すんです」

　うんうん、と嘉子は頷いた。

「あの日、高秀先生が、放ってくれたビール。
　冷え切ってて美味しかった」

「……なんでビールがもっとも印象的みたいになってるのよ」

「いや、すべてをひっくるめて、いい思い出なんですよ」

「思い出で終わらせないでっ。
　ほら、早く食べて酒を買いに行くわよっ」
と嘉子は今にも立ち上がらんばかりだ。

「えっ？
　買って帰って、まだ呑むんですか？」

「なんか重い酒を買うのよ。
　投げつけたら、殺人事件になるようなっ。

　それで高秀さんに窓から呼びかけるのよ。

　これ、重くて投げられないし、持っていけないんで、こっちに来て、呑みませんかって」

　いや、そんな重さの酒、どうやって、私は家まで持って帰るんですか、と思いながら、結局、嘉子に引きずられ、酒を買いに行った。