七竈

殺された女

逃げた影

　
　
　なんだって、こんなことに――。

　手を引かれて、道を歩きながら、七月は目の前にある槻田の背中を見ていた。

　手を繋いだまま、離れられるぎりぎりまで離れて付いていく。

　付き合ってたときだって、手なんか繋いで歩いたことないのに。

　いや、手を繋いでるっていうか。

　これって――

　補導されてる？

　はた、と気づいた七月は手を振りほどいた。

「なんだ？」
と槻田が振り返る。

「い、いや、ちょっと補導されてる気がして……。

　あの、大丈夫だから。
　自分ひとりで帰れるし」

「……外に出るなと言ったのに」

　冷たい眼でこちらを見下ろし、槻田は言う。

「一人で夜、フラフラ出歩いてるから、こんな目に遭ったんだろうが」

　うーん。
　そこだけは、ごもっともです、と七月は思う。

「でも、一人暮らしだし。
　夜中に突然、何か食べたくなったり、明日いるもの買い忘れてたりするし」

「じゃあ、一人暮らしをやめろ」

　いや、どうやって!?

「親のところに行くか。

　ぜ……

　叔父さんのところに行くか」

　……今、ゼンショウって、言いかけなかったか？

　ますます怪しい槻田から更に距離を取る。

「だいたい、お前、おかしいぞ。

　幾つのときだか知らないが、あの七竈の下で恐ろしい目に遭ったのに、何故、親の許にも行かずに、此処に居る。

　そんな場所から逃げたいと思うのが普通なんじゃないのか？

　今まで、誰にもその話をすることさえなかったんだろう？」

「そうね……。
　なんでかしらね。

　自分でもわからないわ」

　見慣れた住宅街の道を見ながら、七月はそう呟く。

　こうしていても、突然、あの道の向こうから、影だけの人間が現れそうな気がするのに――。

　まあ、いい、と槻田は溜息をつき、
「ともかく、家にこもってろ」
と言ってきた。

「犯人はそのうち警察が捕まえてくれる」
「そんなことないわよ」

　なにっ？　と槻田は行きかけて振り返る。

「絶対、警察が犯人捕まえるなんてことないわよ」
「お前、身内に警察の人間が居るのにシビアだな」

「身内に警察って誰？」

　槻田は一瞬、止まったあとで、
「……蛭子隆彦だろう」
と言った。

「そうだったわね。

　あのさ。
　でも、どっちかって言うと、積極的に行きたい気分なんだけど」

「積極的になにするつもりだ？」
と警戒したように槻田が訊いてくる。

「いや、犯人捜し」

　槻田が目をしばたたいた。

「犯人はお前がずっと恐れていた影の本体かもしれないんだぞ」

「そうね。
　そうかもね。

　でも、なにか気になるのよ」

　逃げた影――。

　七竈の下でない殺人。

　ゴミ箱に突っ込むような無粋な殺人。

「なにかちょっと。
　違和感って言うか」

　槻田は少し考え、
「しかし。
　まず、被害者の特定が出来ないことにはな」
と言う。

「足の速い女なんでしょ？」

「……お前、この世に足の速い女がどれほど居ると思ってるんだ。
　自分が遅いから何か特殊な人間のように感じてるんだろうが」

　本当にロクなこと言わないな……。

　私はこの人の何処がよかったんだろうな、と思いながら、七月は言った。

「そういえば、隆ちゃんが、今度、うちの学校で陸上大会があるって言ってたんだけど」

「大会の出場者をチェックするのか？
　あの女、学生には見えなかったし。

　社会人で続けてるったら、相当だぞ」

「そうじゃなくて。
　それで気がついたの。

　学生時代に陸上部だった人間の名簿とか残ってるんじゃない？　各学校に」

「まあ、見た目の年齢から、年代を絞れないこともないが――。
　そんなまどろっこしいことしてる間に、警察が行方不明の人間から割り出すと思うぞ。

　第一、運動音痴のお前にはピンと来ないだろうが。
　別に陸上競技でなくとも、バスケでもテニスでも、ハンドボールでも足の速い奴はごまんと居る」

「そりゃそうだけど。
　他に手がかりないし。

　じっとしてるのが嫌なのよ。
　落ち着かない。

　なにかが気になるの。
　わからないけど」

　しょうがないな、と槻田が呟いたとき、誰かが彼を呼ぶ声がした。

「槻田くん……？」

　――槻田くん？

　振り返りみれば、落ちかけた陽を背に女が立っている。

　そのシルエットには見覚えがあった。

「槻田くんっ。
　やっぱり、槻田くんだ！

　なにしてるのっ？
　こんなところで！」

　ん？
　この声、もしかして、百花さん？

　七月は目を細め、逆光になっている百花らしき女が居る場所を見る。

「……三村？」
と槻田が側で呟くのが聞こえてきた。