いつか、あなたに恋をする ～終わりなき世界の鎮魂歌～

蘇りの書

真実４

　

　男が出て行ったあと、婦長がこらちを見、言ってきた。

「私も戻らないといけないので。
　真生さん、ここから出ないでくださいよ。

　なにか欲しいものはありますか？」

　……いえ、と言うと、婦長は困った顔をし、
「いつものあなたは、もう少しおとなしめの方が、女性らしくていいんじゃないかという感じですが。

　実際、そうなると、あなたらしくなくて落ち着かないですね」

　偉い言われようだな。
　普段の私とやら、どうなんだ、と思っているうちに、婦長は、じゃあ、あとで、と言って、忙しげに出て行ってしまった。

　なんなんだろうな。

　まあ、今はなにも考えたくないけど。

　そんなことを思いながら、真生は寝室のドアを開ける。

　冷たいノブの手触りにここが現実だと強く感じる。

　ドアを開けたら、元の世界が広がっていて欲しいような、欲しくないような。

　そう思うのは、人を殺した感触を覚えたままで、元の生活に戻れる自信がないからか。

　それとも、この不安を自分の時代に持ち込みたくないからか。

　いや、それよりも。

　真生は先程まで寝ていたベッドに腰掛ける。

　まだ男の温かみの残るシーツを見下ろし、思っていた。

　単に、ここを離れたくないからなのか。

　何故？

　人を殺した場所なのに――。

　そう思いながら、男の匂いのするシーツにそっと頬を寄せ、目を閉じる。

　いつの間にかあの曲を口ずさんでいた。
　



　少しうとうとした真生だったが。

　やがて、心細くなり、男の姿を探して、寝室の扉を開けた。

　もう帰ってきてくれただろうか。

　すがるように、そう思いながら――。
　



　ここは……？

　その瞬間、真生は冷えたノブをつかんで立っていた。

　目の前には地下の廊下。

　そこに階段を下りてきた斗真が現れ、こちらを睨む。

「なに手ぶらで出てきてんだ。
　地図取りに行ったんだろ」

　自分は真っ暗な資料室の中に居たようだ。

　……斗真。

　斗真だ。

　よく似ているけど、あの人とは全然違う。

　さっきのは白昼夢？　

　あの白い服の女が見せた、なにかの残像だったのだろうか。

　そう思ったが、まだ胸がドキドキしていた。

　恐怖も、安堵も。

　さっきまで味わっていた感覚はすべて自分の中に残っていたが、上の階からは女生徒たちの楽しそうな笑い声が聞こえてきている。

　地図を持ってくれると言う斗真に、
「あっ、持つよっ」
と真生は言った。

　だが、
「いい」
と払われる。

　そのまま、二人でいつものように話しながら、階段を上がった。

　斗真とあの男の違いをはっきりと感じながら。

　斗真を今まで隙のない男だと思っていたが、あの時代では、婦長でさえ、もっと張り詰めた空気をまとっている。

　切迫した時代の空気のようなものを真生は、人々の表情から感じとっていた。

　よく見れば、体格も少し違うよな、と横から斗真を見上げて思う。

　喉許の辺りも、斗真の方が少し少年らしい。

　あの人の方がやはり、少し年上なのかな、と真生は思った。

　だが、あの時代のことを思い出せば思い出すほど、今の眩しさからは遠く。

　鮮明だったはずの記憶が、薄らいでいきそうになる。

　すべては夢だったのだろうかな。

　ふとそう思ったが、腕に残る切り傷と、学園を這い回る男の霊が夢ではないと告げていた――。
　



　放課後、真生は坂部に鍵を貰い、礼拝堂に行った。

　自然に、あの曲が頭に流れる。

　思わず、口ずさみそうになりながら、軋む扉を開けたとき、目の前に、黴臭い木造の廊下が見えた。

　そこは、自分が人を殺して引きずった、あの廃病院の廊下だった。

　足許に転がされた死体を見ていると、後ろ頭に銃を突きつけられる。

「小娘、お前は何者だ」

　ふいにした声に、心臓が跳ね上がった。

　この声は――。

　斗真のものと似ていて、ちょっと違う。

　斗真よりも深みがあって静かな波紋のようなこの声は――。

「俺は高坂透。

　普段は軍にいるが、今は、この廃病院の隣にある高坂医院の理事長代理も兼ねている」



　……高坂。

　それがこの人の名前。
　



　それがすべての始まりだった――。