禁断のプロポーズ

第一章 オフィスの罠

待ち合わせ

　
　その店の前に、既に夏目は立っていた。

　やばい……。

　こういうとき、私が遅れてきて、いいものだろうか。

　そう思いながら、未咲は足を速めた。

　にしても、やっぱり格好いいな、この人。

　っていうか、結構、好みかも。

　そんなことを考えていたら、夏目がこちらに気づいて振り向いたので、つい、ごまかすように笑ってしまう。

「す、すみません。
　迷っちゃって」

　嘘ではない。

　迷ったのも本当だ。

　夏目は、
「いや、いい。
　行こう」
とさっさと中に入ってしまう。



　夏目は個室を予約してくれていた。

　座敷だ。

　夏目と向かい合って腰を下ろした未咲が、思わず、畳を眺め、ああ、ここに行き倒れたい、と思っていると、

「横になってもいいぞ」
と夏目が言った。

「い、いえ、大丈夫です」

「構わない。
　店員が覗く以外は誰も来ない」

　あれっ？　と思う。

　もしかして、それで、ここにしてくれたのだろうか。

　考えるのも面倒くさかったので、夏目に合わせて料理はコースで頼んだ。

　食前酒を呑んだあと、夏目が言った。

「で？
　俺になんの用だ」

「用があるなんて、言いましたっけ？」

「結婚したいと言っただろう」

　どうもこの人は、言葉を額面通りに受け取れない人のようだった。

　ま、実際、その読み通りなのだが。

　あのとき、プロポーズを受けたような返事をしたのは、こうして、会っていても、おかしくない状況を作ってくれるためのようだった。

　自分が誰なのかもわかっているのだろう。

　江戸切子のグラスを置いた未咲は、夏目を見つめて言った。

「遠崎課長、お訊きしたいことがあります。
　課長、おねえちゃんを殺しましたか？」

　夏目は一瞬、沈黙する。

「……殺してはないな」

「……ですよね。

　すみません。
　言い間違いました。

　ちょっと勢い余っちゃって」
と言うと、溜息をつき、

「お前はいつも勢い余ってるな」
と言う。

「おねえちゃんは同期のあなたと仲良かったみたいで、何度も日記に名前が出てきていました」

「日記があるのか」
と夏目が言ったところで、また、料理が運ばれてきた。

　店の人間が下がるのを待って、ふたたび、未咲は口を開く。

「それで、なにかご存知かな、と思いまして」

「いや……俺にも理由はわからない。
　しかし、あいつに妹がいたとは初耳だが」

「一緒には住んでなかったですからね。

　でも、だからこそ、気になるというか。

　なんで、あのおねえちゃんが自殺したのか、まったく理由がわからなくて」

　それを知りたいと思って、あの会社に、と言うと、

「そんな理由で、ぽっと入れる会社じゃないだろう」
と言う。

「それはあの、ま、ちょっとツテがありまして」
と言い、未咲は、ふぐ皮の煮こごりを口にした。

　こちらを窺いながら、夏目は呟く。

「姉よりも得体の知れないやつだな」

「いや～、それ、平山さんにも、よく言われるんですけど。
　会社に入れた理由も、種明かしすると、実にくだらないことなんで」

　もちろん、今、その種明かしをするつもりはないが。

　夏目はもう一度溜息をついて言った。

「自殺の理由ね。
　平山桜には訊いたのか」

「まだ訊いてないです」

「なんでだ。
　平山はあいつと親しかっただろう」

「そうなんですけど。

　なんていうか、こう。
　曖昧に、適当に、なあなあで、今、やってきているので。

　おかしなことを訊いて、急に仲悪くなって、いづらくなっても困りますしね」

「なあなあで、適当にね。
　女はそういうの、好きだな」
と夏目は鼻で笑う。

「いやあ、生きるためには必要なことですよ」

「……どうでもいいが、呑むな、お前」
　
　喉が渇いていたせいもあり、日本酒を一気に空けてしまっていた。

「あっ、すみません。
　先に空けちゃいけないですよね」

「いや、まあ、別にいいが……」
と夏目は言うが、うっかりとは言え、プロポーズした相手の前で、やることではない気がする。

　だが、こちらを見、夏目は笑った。

　意外なその表情の柔らかさに、どきりとしてしまう。

　笑うとまた、全然印象違うな、この人、と未咲は上目遣いに見ながら、思った。

　いつもは近寄りがたい雰囲気なのだが、それがなくなると言うか。

「すみません。
　控えめに呑みます」

「……呑むのは呑むんだな」

「いや、だって、此処、料理美味しいし、呑まずにいられませんよーっ」

　そう訴えると、夏目は、
「まあ、そうだな。
　俺も頼もう」
と一緒に二杯目を頼んでくれた。

　いい人だ。

　いや、底なしなうえに、酔いもしないことを責められなかったからではないんだが。