おとぎ ～花魁候補の少女がやってきて、突然はじまる江戸ライフ～

祈り

おとぎ、縁日を語る

　

　三人で道を歩いていると、突然、騒がしい音が聞こえてきた。

　誰かがゲームセンターから出てきたのだ。

　自動のガラス扉が開いた瞬間、ガーッと中から、いろんな音があふれ出してくる。

　だが、扉が閉まった瞬間にそれは消えた。

「すごい音じゃな」
　驚いて足を止めたおとぎが店内を覗きながら言う。

「まるで、縁日のような騒がしさじゃ」

「縁日か。
　最近、行ってないな」

　そう渉が言うと、
「江戸は毎日、縁日のようじゃったぞ」
と言って、おとぎは笑う。

　過去形だな。
　もう帰れないと思っているからか。

　いや、違う。
　江戸に帰っても、行けないんだ。

　吉原という檻の中に閉じ込められているから。

　なにも知らない無邪気な武家の娘だったころのおとぎは、どんな風だったんだろうと考える。

「浅草には、見せもの小屋とかあって、面白いぞ」

「ラクダがいたとか聞いた気がするが」
とメガネが言い、

「人魚とか、生き人形とかもいたとか」
と渉も言った。

「小さいときの記憶だから、確かじゃないが。

　人魚は見た気がするなあ。
　ラクダと生き人形は見ていないが。

　生き人形の方は、ちょっと怖いかな」
とおとぎは笑う。

　人魚も生き人形も、ちょっと見てみたいと渉は思った。
　おそらく、なにも本物ではないのだろうが。

　どのように作ってあるのかが気になるし。

　本物でないからこそ醸し出せる、怪しい雰囲気のある見せ物小屋に興味があった。

「古い遊園地に残ってる昔のお化け屋敷みたいな感じかな」
とメガネもいろいろと想像してみているようだった。

　そのとき、おとぎが足を止めているのに気がついた。

　そこはあの住宅と住宅の間の細い路地。

　おとぎが現れた小さな社の前だった。

　お賽銭箱もないのに、五円とか十円とか社の前に置いてある。
　
　だが、おとぎが見つめているのは、その後ろにある木だった。

　社は小さいが、その後ろの木は、そこそこの大きさで。
　さわさわと夜風に梢を揺らしている。

「なんだか、この木が気になるんだ。
　懐かしい感じのする木なんだ……」

　おとぎは憂いをおびた瞳でその木を見上げていた。
 
「……私には未来が見えると言ったが」

　そこまで言って、おとぎは続きを言うのをやめる。

「よし。
　帰って歯ブラシを作ってみよう」

「そうだな」
と渉は言って、今の言葉のつづきを追求したりはしなかった。

　おとぎが話したくなったら話すだろうと思ったのだ。

「じゃあ、僕はここで。
　歯ブラシ、明日、学校に持ってくよ」
と言うメガネに手を振り、別れた。



 　渉が柳で歯ブラシを作っている間、おとぎは千代紙でちょうちょのようなものを作っていた。

　カメが貸してくれたという扇子を広げたおとぎは、千代紙のちょうちょを空中に放り投げる。

　すると、まるで生きているかのように、そのちょうちょがひらひらと舞いはじめた。

「浮かれの蝶じゃ」
とおとぎが言う

「吉原の芸なのか？」

「いや、手妻てづまじゃ。
　姉さんたちの客に習ったのじゃ」

　江戸ではマジックのことを手妻というらしい。

　おとぎは今、菜々子にもらった普通の服を着ているが。

　華やかな着物をまとい、この芸をやると、蝶のように袖が舞い、かんざしが煌めいて美しいのだろうなと渉は思った。
 
 
　その夜、怪しいサーカスの夢を見た。

　巨大な張子はりこの生き人形が誰も動かしていないのに、サーカスの幕の向こうでうごめいている。

　その前で、着物を着たおとぎが、カラフルなちょうちょを舞わせていた。

　扇子ではなく、千代紙みたいな色柄の袖を振り、ふわりふわりとちょうちょを踊らせる。
 
　おとぎが来てから、彼女の話を聞いて、想像を膨らませるだけで、見たこともない江戸の町が、手触りを感じるくらい近くに感じられるようになっていた。