パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

ついに来ました、ヤツが

残念ながら、オーダーストップではない

　芽以に頭を撫でられそうになった逸人はご機嫌だった。

　いや、元来、無表情なので、人の目にどう映っていたかは知らないが。

　ともかく、本人的には機嫌が良かった。

　そう。
　夜、アレが来るまでは――。



「いや、大丈夫だ。
　俺が外に出しておくから」

　営業時刻も終わりに近づいた頃、逸人は店内に居る芽以に向かって、そう言いながら、一杯になってしまった生ゴミを店の外のポリバケツに入れに出た。

　すると、そこにそれは居た。

　一瞬、霊かと思ってしまうくらい生気のない男――　圭太だった。

　ブランド物のロングのムートンコートを着たその姿は、お前は何処の芸能人だ、という風情だが、目が死んでいる。

「なにしに来た」
と逸人が言うと、

「なにしに来たって、此処はレストランじゃないのか」
と真っ当なことを言ってくる。

　残念ながら、まだ、オーダーストップではなかった。

「入れ。表からな」
と言って、中に戻った。

　いつも芽以に、看守に指令を受けているようだと言われる口調で。



「いらっしゃいませ」
と振り向いた芽以は固まる。

　入り口に圭太がひとりで立っていたからだ。

　少しバツが悪そうにしている。

　いろいろ言いたいこともないでもないが。

　特に自分が引き取れないから、弟のところに行けとかいう無茶苦茶な要求に関してとか。

　だが、今までずっと一緒にやってきたのだ。

　此処で仲違いしてしまいたくないという思いもあった。

「……いらっしゃいませ」
と少し笑顔を作って言うと、圭太は何故か、泣き出しそうな顔をした。

　子どもの頃、腕力のある近所の子にやられたときと同じ顔だ。

　思わず、誰にやられたの？　と訊きたくなる。

　逸人は圭太の来訪を知っていたのか、驚きもせず、機嫌悪く厨房から腕を組んで、こちらを見ていた。

　……今、非常にどうでもいい話なのだが。

　白いコックコートの袖を捲まくって腕組みしているときの逸人の腕の筋肉のつき方がすごく格好いいといつも思ってしまう。

　いや……、本当に今、どうでもいい話なんだが、と思いながら、芽以は、
「窓際の席が空いてるからどうぞ」
と圭太を席に案内する。

　少し雪が降ったのか、窓枠にうっすら雪が残っていた。

　水を運んでくると、メニューを見ていた圭太は、
「……パクチー」
と呟いたあとで、少し悩み、

「夕食は食べてきたんだが。
　食べてみようか、パクチー」
と言う。

　……まあ、此処、パクチー専門店ですからね。

「この店に入っただけで、少し目眩がしてるんだが、頼んでみよう。
　じゃあ、出来るだけ、パクチーの入ってないやつ」
とメニューを閉じ、圭太は言ってきた。

　相変わらずだな、と苦笑いしながら、芽以が、逸人のところに行き、
「なんでもいいから、パクチーの少ないのだそうです。
　夕食は食べてきたみたいだから、軽いものの方がいいかもしれないです」
と言うと、逸人は表情も変えずに、

「叩き出せ」
と言う。

　いやいやいや。
　砂羽さんには、パクチー抜きのランチを作ってあげたではないですか、と思っていると、逸人は、鶏と野菜のローストにパクチーソースを添えて出してきた。

「好きなだけかけろと言え」
と言う。

　なるほど。
　ソースなら、自分で調節できるな、と思い、それを運んでいくと、圭太は、本当に数滴だけ、ソースをかけていた。

　なんとなく、そのまま側に立ち、見ていると、圭太は渋い顔をしたあとで、それを飲み込み、
「カメムシの匂いがする」
と言い出した。

　いや、ソース、ほとんどついてなかったようだが、と思いながら、

「私は香水だと思うけど」
と芽以が呟くと、圭太は顔を上げ、

「何処が香水だ」
　香水に謝れ、と言う。

「帰れ、圭太」
　いつの間にか、厨房から出てきた逸人が圭太に向かい、そう言った。

　ああ、やっぱり、身内、という顔をお客さんたちはしていた。

　まあ、そっくりだからな……と思っていると、

「なにがいけない。
　俺は今日は飲み込んだぞ。

　昔は吐き出したが」
と圭太は主張する。

「吐き出して、後ろから、はたかれてたな」
と逸人が言った。

　もしかして、昨夜ゆうべ言っていた子どもの頃の話だろうか、と思っていると、側に立つ逸人を睨んでいた圭太は、おもむろに鶏と野菜のローストにパクチーのソースをとぷとぷとかけ始めた。

　鶏を切ると、それを食べ始める。

　……圭太。

　やめた方が。

　息してないの、はたで見ててもわかるから、と芽以も思っていたし。

　周りのお客さんたちも、手に汗握って、その様子を眺めていた。

　誰しもが、最初からパクチー好きというわけではない。

　ある日、いきなり目覚めたという人も多いはずだ。

　臨界点を超えて、花畑が見えて、そうなるのかもしれないが……。

　みな、パクチー嫌いだったときのことを思い出しているのか。

　圭太が食べ続けるのを息をつめて、見つめている。