パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

圭太の語る真実

何故、そっちに座る……

　圭太、どうしたんだろうな、と思いながら、芽以は、窓際の席で、シャンパンとちょっとした料理を前に、向かい合って座る逸人と圭太を厨房から眺めていた。

「芽以、来い」
と逸人に呼ばれ、はい、と行くと、逸人の隣の席に腰掛ける。

　すると、圭太が恨みがましい目でこちらを見た。

「何故、そっちに座る、芽以……」

　そういえば、前は、三人で居ても、無意識のうちに、圭太と並んで座ってたな、と思い出す。

　いや、でもね。
　今は、逸人さんと夫婦なんですよ。

　しかも、貴方の命令により、と思っていると、圭太は、
「芽以。
　まさか、逸人とも手をつないだりしてるんじゃないだろうな」
と言ってきた。

「幼稚園児か」
と逸人が言う。

「そこから先に思考を進めたくないんだろう。

　自分が芽以と結婚できなくなったからって、俺と結婚するように仕向けたけど、俺と芽以が夫婦になったあとのことまで考えたくなかったんだろ？

　自分は結婚もせずに、日向子を妊娠させておいて、なんで、結婚した俺たちの間になにもないと思う？」

　いや、なにもないですよねー、とは思ったのだが、黙っていた。

　そこで、沈黙していた圭太だが、やがて、口を開いた。

「日向子が本当に妊娠しているのか知らないが」

　は？

「日奈子の腹に子供が居るとするなら、その父親は俺じゃない」

　え……。

「俺は日向子には指一本触れてない。

　日奈子が妄想を語り出して危ない感じだったんで、とりあえず、日向子を落ち着かせようと思って、側に居ることにしただけだ」

「いや……とりあえず、今、危ない感じなのはお前なんだが」
と虚うつろな目の圭太に逸人が言う。

　そして、
「芽以にまで、日向子が妊娠してると言ったのはなんでだ」
と圭太に訊いていた。

「そう言わなきゃ、芽以が俺を諦められないかと思ったからだ」

　気を落ち着けようと口許に運んだシャンパンを軽く吹いてしまった。

「俺はずっと芽以を好きだったんだぞ。
　芽以もずっとそんな俺の側に居てくれた。

　だから、俺が芽以を好きなくらい、芽以も俺を好きでいてくれたはずだ」

「待て」
と逸人がその語りを止める。

「どんな誇大妄想だ。
　ていうか、その理屈が通るなら――」
と言いかけ、逸人は、何故か、その続きを言うのをやめた。

　その理屈が通るのなら――

　なんなんだろうな、と思ったが、逸人はその先を言うことはなかった。

　立ち上がり、
「濡れた服も乾いたろう。
　タクシーを呼んでやるから帰れ」
と言う。

　逸人が店の電話でタクシーを呼んでいる間、圭太は黙って、芽以を見ていた。

　な、なんなのかな、その目線は……と芽以はうつむきがちになる。

　あまりに真っ直ぐに見つめられたからだ。

　それでいて、何処か、捨てられた仔犬のようでもある。

　いや、捨てたの貴方なんですけど、と思っていると、圭太が言ってきた。

「好きだ、芽以。
　ずっとお前のことが好きだった――」

　自分で言っておいて、圭太は驚いたような顔をし、ふっと笑う。

「……なんだ、言えたな。
　今、言えなくてもいいのに。

　今、言っても、どうにもならないのにな」

　そう呟くように言い、立ち上がる。

　いつもの圭太に少し戻っているように見えた。

　厨房を振り向き、
「おい、逸人。
　タクシーは呼ばなくていい、歩いて帰る。

　この近さだと、運転手に殴られるかもしれん」
と言う。

「もう呼んだ。
　乗ってけ。

　運転手に少し多めに渡せば、大丈夫だろ」

　厨房から、そう逸人が言っていた。