パクチーの王様　～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

菱沼あゆ

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ある意味、地獄からの招待状

殺るなら今だが……

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「私、一緒に暮らしてはいるんですが。
　日向子さんみたいに、逸人さんと打ち解けられません」
と言うと、

「いや、夫婦なんでしょ。
　呼び捨てにして、甘えなさいよ」
と日向子も小声で言ってくる。

「あの朴念仁の逸人でも、さすがに二人きりのときは、甘い感じの雰囲気出してくるんじゃないの？」

　想像つかないけど、と笑う日向子に、いえ、私も想像つきませんけどね、と思っていた。

「私、昔から、逸人さんを前にすると、緊張してたんですけど。
　結婚してから、より一層、それがひどくなっちゃって。

　得体の知れない行動とっちゃったりするんですよー」
と言うと、日向子は、わかるわかる、と頷いてみせる。

「私も、圭太の前ではそうだから。
　他の人の前では、もうちょっといい女を演じられるのになー」

　凍てつく窓の外を見ながら、そう呟く日向子に、
「いい女って演じるものなんですか？」
と訊くと、

「そりゃ、多少は格好つけないとね」
と言ってくる。

　そういうものなのだろうか。
　よくわからないが……、と思ったとき、日向子は笑って、ああ、という顔をした。

「私、圭太から名前しか聞いたことのない、あんたをずっと敵視してたけど。
　あんたは最初から私の敵じゃなかったってことよね」

「……どういう意味ですか？」

「だって、あんた、昔から、逸人にだけ緊張してたんでしょ？
　じゃあ、最初から、逸人の方が好きだったんじゃないの？」

　芽以は沈黙した。

「いえ……、そのようなことは」
という言葉がすぐには出ない。

　あまりにも突飛な展開すぎて。

　私が最初から逸人さんを好きだったとか。

　いやいやいや、そんな恐れ多い。

　だって、逸人さんは、子どもの頃から、なんでも出来て。

　何処にも隙が無いから、一緒に居るだけで、緊張して。

　幼なじみだと言うのに、向かい合ったら、口をきくのがやっとだった。

　特に近年――。

　だが、悩む芽以の前で、日向子はカラカラと笑って言ってくる。

「きっとそうよ。
　あんたはずっと、逸人が好きだったのよ。

　圭太のことは、なんとも思ってないから、側に居て、楽だっただけよ」

「あのー、それ、日向子さんにとって都合がいいから、そういう方向に話を持ってこうとしているだけでは……？」
と疑わしく思い、訊いてみたが。

「でも、私は自分の気持ちは揺るがないわよ。
　人になんて言われようともね。

　だから、今、私がちょっと言っただけで、そうかもってあんたが思うのなら。
　やっぱり、それで当たってるってことなのよ」

　そ……そうなのでしょうかね？　俄にわかには信じがたいのですが、と思ったとき、日向子が言った。

「だってさー。
　昔から、圭太とキスしたら、ときめいてたけど、逸人とだと、なんにも思わなかったもんねー」

　……今、なんと？

「いや、ちっちゃい頃の話よ」
と日向子は笑っている。

「ほら、子どもって、おじいちゃんおばあちゃんとかママとか、チュッてやるじゃない。

　それと一緒……

　あんた、それは凶器よっ」

　芽以は手近にあった棚の上のランプをつかんでいた。

　スタンド部分は鉄製になっているアンティークな柄のガラスのランプだ。

「それ、ガレじゃないっ？」

　幾らよっ、とわめきながら、日向子は己おのが身を守るために立ち上がる。

「なによっ。
　可愛い子どもの頃の話でしょっ。
　みんな微笑ましく見てたわよっ」

「どうした？」
と日向子のために軽い朝食を作って逸人がやってきた。

　ああっ。
　それは、パクチー抜いたら美味しそうだなと思って、いつも眺めていた、エビがたっぷり入ったエスニック風サンド、パクチー抜きっ。

「私、今なら、日向子さん、殺害しても許される気がしてきました……」

「誰もなにも許さないわよっ。
　下ろしなさいよっ、そのランプーッ」
と日向子は逸人の後ろに隠れかけたが、いや、これでは余計に殺されるっ、と思ったのか、逸人から離れて叫び出す。

「助けなさいよっ、逸人っ。
　私、今、あんたの嫁に撲殺されそうになってんのよっ」

「どうせまた、なにかお前が余計なこと言ったんだろう。
　芽以に謝れ」

「なにその決めつけっ。
　あんた、どんだけ嫁が可愛いのよっ」
と日向子が怒鳴ったとき、

「おはようございますー」
と呑気な声がした。

「二時限目、休講になったので、早めに来ちゃいましたー」
とやってきたのは、彬光あきみつだった。

「あら、可愛い子」
と殺されるとわめいていた日向子の気がそれる。

　殺やるなら今だが、まあ、もちろん、殺らなかった。

　此処は逸人さんの大事な店だからな、と思ったとき、
「そうか。
　じゃあ、とりあえず、厨房に来い」
と今の騒ぎの深刻さをわかっていない逸人は彬光を連れ、さっさと厨房に行ってしまった。

　いや、深刻とは言っても、芽以の気持ちの上での問題だが。

　……私が、最初から逸人さんを好きとか。

　いや、そんな……、と思う芽以の目の前で、日向子が、

「あんた、恥じらう前に、その凶器から手を離しなさいよーっ」
とわめいていた。

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