同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

そんなメニューはありません

にーろくふ

　夜、めぐるが台所に立っていると、誰かが一階のドアを叩いていた。

　またチャイム壊れてるのか～と思いながら、はいはい、と下りると、雄嵩だった。

　ラップに包まれた、ほこほこチャーハンを持っている。

「ばあちゃんが、姉貴が食べてんのか心配して持ってけって」

「あ～、まかない、食べられなくなったからねえ」

「田中さんを誘えなくて、ひとりでカップ麺でもすすってるんじゃないかってさ」

「いや、いつ、田中さんを誘って食事する話になったの。
　っていうか、田中さんいなくても、ひとりでちゃんと食べるよ。

　まあ、上がって」
と雄嵩を二階に誘う。

「おー、相変わらず、ここいいねえ。
　ちょっと風が冷たくなってきたけど」

　雄嵩は喜んで窓から身を乗り出し、川を眺めている。

「網戸開けたら、まだ蚊が入るから」
と言ったが、

「この網戸、穴あるし、ちゃんと閉まってないじゃん。
　どうせ意味ないよ」
と反論された。

「なんか飲む～？」

　めぐるが狭い台所からそう訊くと、

「おー、さんきゅー。
　って、なんか作ってたのか？」
と訊いてくる。

　ボウルなどが並んでいるからだろう。

「そうそう。
　今日、田中さんと食べたのが美味しくて」

「えっ？
　ほんとに田中さんと食べてきたの？」

　そうそう、とめぐるは冷蔵庫からコーラを出しながら、繰り返す。

「二人で食べて呑んできたの」

「えっ？　二人で呑んだのっ？
　一気に近づいた感じだねっ」

　いや、酒を呑んだだけで近づくのなら、最初に会ったとき、近づいてるんだが。

　クラス会で会ったんだからな、とめぐるは思う。

「そうだ。
　ちょうどグラス冷やしてたから移して飲む？」
と訊いたが、雄嵩は、いや、いい、と言う。

　ビンのまま持っていくと、
「これこれ、これがいいんだよ。
　やっぱ、缶よりビンの方がなんか美味そうに感じるね」
と言って飲んでいた。

「で？
　田中さんは？」

「え？」

「一緒に呑んだんじゃないの？」

「ああ、昼にね」

「昼!?
　二人して昼から呑んでたの？」

「そう。
　町中華でこう、ビールをガーっと」

「……思ってたのと違うな」
と呟く雄嵩に、どう思ってたんだ、と思いながらめぐるは言う。

「いや～、町中華食べに行こうはよかったんだけど。
　迷っちゃってさー」

「姉貴、スマホに歩くとき用のナビ入れてなかったか？」

「でも迷っちゃったんだよね。
　あれ、変なところで、ぐるぐる回って方向わからなくなったりするじゃん。

　田中さん、地図見るの苦手みたいだし。

　あっ、でも、そうだっ。
　田中さんのおかげで、『まぼろしの呪いの地蔵』の在処ありかわかったよっ」

「……小学生の探検か」

　窓に腰かけている雄嵩はコーラのビンを手に呟く。

「結構、似たものカップルだな」

「それで、疲れてたから、ビール呑んじゃいましょうかって。
　ガーっと」

　そこで、めぐるは言う。

「……今まで、あんまり好みじゃないなと思ってたんだけど。
　やっぱり好きかなって思ったんだよね」

「えっ？」

「雄嵩も好きになるんじゃないかな？」

「今でも好きだよ！」
「それはまずいよ！」

「いや、人間としてだよっ」
と雄嵩が言ったのと、

「どこで呑んだの？　ビール」
とめぐるが言ったのは同時だった。

「……ビールの話かよ」
「なんの話だと思ったのよ」
と言いながら、めぐるも冷蔵庫からコーラを出して栓を抜いた。

　チャーハンにビールもいいが。

　チャーハンに甘いコーラも最高だからだ。

　　

「おいしい。
　これぞ、家庭の味ね。

　あんたも食べる？」

　めぐるは、小さなちゃぶ台でチャーハンを食べながら、雄嵩にそう訊いたが、雄嵩は、

「食べてきたからいい」
と言う。

　雄嵩はそこからの眺めが気に入っているようで、カラ瓶を手に、まだ窓際に腰をかけている。

「でも、食堂やってるばあちゃんの作ったチャーハンが家庭の味ってどうなんだよ」

　――はあ、まあ、そうですね。
　こっち住んでるときから、基本、別世帯だったのに。

　近所に住んでたおばあちゃんのチャーハンが一番懐かしい家の味というのはどうなんだろうな、とは思う。

　まあ、お母さんもお父さんも忙しかったからな～、
と思いながら、

「おいしいと言えば」
と口を開くと、雄嵩が、

　また唐突な感じに話が飛びそうだな、という目でこちらを見る。

「中華食べたあと、甘いものが食べたいですねって話になって。
　二人で、七輪で焼くお団子のお店に行ったの。

　それから抹茶の冷たいのも飲んで――」

「……食い過ぎじゃないのか、お前たち」

　太るぞ、二人とも、と言われる。

「大丈夫だよ。
　田中さんが言うには、一回の対局で2～3キロはやせるんだって」

「いや、お前だよっ、問題はっ」
と叫んだ雄嵩は、

「そうだ。
　お前、イタリアンのシェフになれよっ」
と言い出す。

　何故、唐突にイタリアン……。

「イタリアンのシェフなら、見た目、ふくふくしててもいいじゃないか。
　作る料理が美味しそうだっ」

　そうだ。
　イタリアンのシェフになれっ、と雄嵩は声高に叫ぶ。

「……それはあんたの偏見だよ」

　単に今、イタリアンが食べたいのでは？

「あと、私、料理の方は壊滅的だから」

　いや、ほぼやったことないからかもしれないが――。
　


「ところで、お前、田中さんとなんの話したんだ？
　二人きりで」

　そんな雄嵩の言葉に、いや、二人きりを強調するな、とめぐるは思う。

「何軒も食い歩いたのなら、いろいろ話す時間あったろ」

「えーとね。
　あ、そうそう。

　そういえば、子どものころ、将棋の真似して遊んでたって話とかしたかな」

「将棋の真似……？」

「ほらよくやってたじゃん。
　将棋番組の真似。

　『２０秒……1……2

　　にーろくふ』とか」

「それやってみせたのか、あの天才棋士様に……」

「『そうか。
　　にーろくふか』って言ってたよ」

　雄嵩は渋い顔をする。

「『なんで、にーろくふなんだ』って言うから、子どものころたまたま見たのがそうだったんじゃないですかね～って言ったんだけど」

「……せめてもっとわけわかんないこと言えばいいのに。
　なんでそこだけまともな手なんだ。

　田中さんに、にーろくふが焼きついたらどうすんだっ」
と何故か怒られた。
　


　結果として、田中に『にーろくふ』は焼きついていた。

　――今日は、『にーろくふ』から始めるつもりはなかったのにっ。

　それも、『2六歩』とかではなく、めぐるのあの、ちょっと抜けたような、それでいて、心地のよい声で、

「にーろくふ」
と脳に響いてくるのだ。

　めぐるの呪いだっ、と田中は怯える。

　……だが、もし負ければ、めぐるは責任を感じることだろう。

　あの呪われた絶望のタヌキが、さらに無な感じの目にならないように。

　今日は絶対に勝たなければっ！

　そう田中は心に誓った。