同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

私の推しは、にーろくふです

俺がお前との結婚を賭けるな、と言ったのは――

「そもそも、お前、めぐるのなにがいいんだ。
　まだ出会ったばかりだろうが」
と田中が久門に訊く。

　百合香がサービスで、ココアを振る舞ってくれたので、みんなでテーブルで飲んでいた。

　いや、自分が飲むついでに、
「いるかい？」
と多めに作ってくれただけなのだが。

「そりゃあ、めぐるんちゃんのクラスメイトの田中には、思い出も歴史も敵わないけどさ」
と言う久門に、

　いや、すれ違い同級生なので、思い出もなにもないんだが、と二人は思っていたが。

　二人ともカップを握ったまま、黙っていた。

「でも、めぐるんちゃんには、僕の方が、似合ってると思うんだよ。
　なんたって僕は『おしゃれな棋士ランキング』２位だからね」

「……１位じゃないのか」
と健が突っ込む。

「『おしゃべりしたら楽しそうな棋士ランキング』も３位だよ」

　２位ですらないのかよ……という顔を全員がしていた。

「『グルメそうな棋士ランキング』なんか５位だよ」

「それ、何人に聞いたやつなんだ？」
と問うた健に、久門が答える。

「30人くらいだったかな」

「お前に投票したの、２人くらいじゃないのか……？

　っていうか、投票したのがその人数しかいないのなら。
　５位って、最下位では？」

「でも、名前も出てないやつもいるんだから、そいつよりは勝ってるだろ」

　みんな、なんとなく田中を見た。

　だが、田中は特に興味ないようだった。

　まあ、この人が気になるランキングは将棋だけだよね、とめぐるは思う。

　そこで、健が、くそっ、と言った。

「お前程度でおしゃれな棋士ランキング上位に入るとは……っ。
　この日のために、もうちょっと踏ん張って、棋士になっておけばよかったっ」

「いや、残念なのそこ……？」

　なかなかみんなが戻ってこないので、覗きに来た師匠がそう呟いていた。
　


「でもさあ、よく考えたら、最近、久門の方があちこちで負けてないか？」

　スランプなの、あいつの方じゃない？
と久門が帰ったあと、健が言う。

「スランプの基準も人それぞれですもんね」
とめぐるが言うと、なぜかカウンターの向こうから、百合香がじっとこちらを見ていた。

「なんだかんだで、この間、田中、久門に勝ったしな。
　お前的になにがスランプなの？」

「あいつごときに手こずるのが嫌なんだ」

　ごときとか言ってる……。

　よほど苦手なんだな、久門さん、とめぐるが苦笑いしたとき、しんみり健が言った。

「まあ、そんな久門でも俺よりは強いわけだけど」

「そんなことはない。
　お前が途中で諦めただけだ。

　昔は久門より強かったじゃないか」

　昔っていつの話だよ、と健は眉をひそめる。

　遅れてココアをもらった師匠が満足げに微笑んで言う。

「健くんなら、今からでも遅くありませんよ。
　前よりも厳しい道かもしれませんが。

　頑張れるのなら、頑張ってみるのも悪くないでしょう」

「師匠……っ」

「そういえば、囲碁の筋の方も悪くないと明田あきたさんがおっしゃってましたよ」

「明田さん……」
とめぐるが呟くと、

「いつものあのおじいさんだ」
と田中が教えてくれる。

「ああ、あの、仙人みたいな方」
と言うと、師匠が笑った。

「天上で囲碁打ってそうな方ですよね。
　棋士の人って、囲碁も強いんですか？」

「どうだろうな。
　好きな人は結構いるから、将棋連盟に囲碁部もあるし。

　将棋引退しても、囲碁打ちに来る人もいるしな」

　俺はやらないが、と田中は言っていた。
　


　今日は用事があったので、夕方までで、めぐるは食堂の仕事は終わりだった。

「送ろう」
となぜか田中が言ってくれたので、素直に送られる。

　私が勝負のネタにされたから、申し訳なく思ってかな、とめぐるは思う。

　そうじゃなきゃ、送ってくれるだなんて……

　いや、そういや、結構送ってくれてるな。

　そんなことを考えながら、二人並んで川沿いの道を歩いていたが。

　田中は将棋のことでも考えはじめたのか、川を見たまま無言だった。

　だが、嫌な感じの沈黙ではない。

　めぐるも川や対岸の街並みを見ながら、お菓子のことを考えていた。

　橋を渡る前、ふっと田中がこちらを振り返った。

　いきなり、目が合って、めぐるは戸惑う。

　なにか言わなければっ、と焦った瞬間、

「久門さんは……」
と言ってしまっていた。

　インパクトの強い人だから、つい、名前が出てしまったのだろう。

　だが、田中は、……なぜ、久門、という顔をしていた。

「あの～、その、久門さんも実はスランプ気味なんでしょうかね？
　それで、なにかのきっかけになればと思って、私を賭けるなんて言ったのでは？」

「どうだろうな」
と感情の窺うかがえない声で言われ、

　まあ、田中さんにとっては、私の結婚なんて、どうでもいいことか、と思う。

「……巻き込んでしまってすまないな」

「あー、いえいえっ。
　でも、あんなに繰り返し、『結構だ』って、田中さんに言われると。

　私がいらないと言われてるみたいで、ちょっとあれなんですけど」
と言って、めぐるは、はは、と笑ったが、田中は笑わなかった。

「俺がお前との結婚を賭けるな、と言ったのは。
　……お前がかかってると思ったら、緊張して、またスランプになりそうだったから。

　それだけだ」

　いや、それだけだって。

　なんか……私は今の一言に緊張してしまうんですが。

　まあ、田中さんのことだから、深い意味はないんだろう――。

　そう思うことにした。

　


　田中はめぐるを送ったあと、夜道を帰りながら思っていた。

　さっきの言い方、ちょっと違ったかな、と。

　めぐるの運命がかかっていると思ったら、緊張してスランプになるから嫌だ、というのは、今の自分の心情を表す言葉としては、ちょっと違う。

　めぐるを賭けられると嫌なのは、ただ、純粋に、負けたら嫌だから。

　めぐるがかかっているのに、負けたら嫌だから。

　久門の冗談だとしても、なんだか嫌だから。

　冗談。

　……冗談だよな、たぶん。

　そもそも、この話、俺もめぐるも受けてはいないし――。

　だが、田中の中で、自分が負けたら、めぐるが久門と結婚したり、黒木田と結婚したりしていた。

　……黒木田。

　女子に人気のイケメン棋士。

　思慮深い顔立ちで、着物が似合う。

　ちょっとクールそうなところもいいらしい。

　……めぐるはそんな男、好きだろうか。

　健が聞いていたら、

「いやいや。
『女子に人気のイケメン棋士。
　思慮深い顔立ちで、着物が似合う。

　ちょっとクールそう』なのはお前も一緒だからな」
と言っていただろうが。

　いなかったので、言ってくれなかったし。

　おのれが500人以上に聞いた、ちゃんとしたイケメン棋士ランキングで１位なのも、田中は知らなかった。

「黒木田も着物似合うけど、ちょっと顔濃いよな～。
　お前はほんとうに、すっきりして、端正な顔してるよな。

　お前が１位、黒木田が２位か。

　そういや、久門のやつ、９位だったから、イケメンランキングに関しては、なんにも言わなかったよな～っ。

　イケメンは間違いないのに、女子の好感度低いんじゃねえの？

　はははははは。

　……まあ、俺は棋士じゃないから、全然入れないんだけど」
と健が愚痴りそうな状況なことも知らなかった。

　まあ、久門が適当に言ってるだけだから、と思っていた二日後、将棋会館近くの蕎麦屋で、黒木田とバッタリ出会ってしまった。