都市伝説探偵 イチ ～言霊町あやかし通り～

ホンモノの出るお化け屋敷

おしゃべりな奴は誰だ？

　

「おしゃべりな奴、だーれだっ？」
といきなりやってきて、茂の目を塞いだものがいた。

　眼鏡と深めにかぶったキャップ。

　一応、変装しているようだが、どう見てもジュンペイだ。

　いや、ジュンペイさん。
　その、目隠しとだーれだ、の使い方おかしいです。

　そして、おしゃべりなのは、その人です、と思いながら、乃ノ子は茂を見る。

「ジュンペイさんっ」
と慌てたように茂はジュンペイを振り返っていた。

「あんまり乃ノ子ちゃんが可愛いから、つい余計なことまでしゃべっちゃった？」
と笑ってジュンペイは言っている。

　さすが芸能人様。
　照れもせず、そういうこと言うんですね……と思っていると、ジュンペイは勝手に乃ノ子を紹介しはじめた。

「この人、福原乃ノ子ちゃん。
　僕の兄の仕事を手伝ってくれている子なんだよ」

「えっ？　実は死んでるお兄さんのっ？」
と茂は訊き返している。

「実は死んでるっていうか。
　死んでるはずなのに生きてたっていうか、ちょっと不思議な兄なんだ。

　……兄。

　兄なのかな……？」
とジュンペイは根本的な不安を訴えてくる。

「さ、寒気がするような話しないでくださいよ～っ」
と訴える茂に、

「大丈夫、大丈夫。
　僕でも滅多に実体には会えないレアキャラだから。

　突然、夕暮れの道で君の前に現れて、ぎゃーっ、なんてことはないと思うよ」
とジュンペイは笑って言っている。

　そのギャーッの瞬間、なにが起こるのか気になるところなんですけどね、と思う乃ノ子の前で、

「さあ、休憩終わりっ。
　行った行った」
とジュンペイが茂の背を叩く。

　そのとき、きゃーっという楽しげな悲鳴とともに、女子高生二人とお化けがお化け屋敷から飛び出してきた。

「あーあ、もう。
　乃ノ子ちゃんが、サービスしすぎるから、あれがうちの定番になっちゃったじゃん。

　幽霊っぽく引き上げてくの大変なんだからね」

　確かに。
　幽霊役の人はうらめしやのポーズをとり、後退していってお化け屋敷に入ろうとするが、幼児に白い着物の裾をつかまれ、絡まれている。

　助けに行った茂を見ながら、ジュンペイは乃ノ子に訊いてきた。

「さて、乃ノ子ちゃん。
　なにから訊きたい？」




　なにから、と言われると、訊きたいことが多すぎて、と乃ノ子は困っていた。

　というか、さっきから、チラチラこちらを見ている人たちが……。

　女子高生や主婦のような方々が、
「あれ、ジュンペイじゃない？」
と囁いているのが聞こえてくる。

　そのたびに、ジュンペイはそちらを向いて、笑顔で手を振り、

「なんだ、ジュンペイじゃないじゃん。
　そっくりさんだよ。

　ジュンペイだったら、女子高生といるとこ見られたら逃げるよ」
とか言われていた。

　でも、早くしないと、そのうち突撃してくる女子高生とかいそうだな、と思った乃ノ子は訊いてみた。

「あの、ジュンペイさん、イチさんとのご関係は？
　私、友だちに勧められて、あなたのチャットアプリをはじめて、イチさんと出会ったんですけど」

「さっき言ったじゃん。
　兄だって」

「……実は死んでるお兄さんなんですよね？」

　うん、それがさ、とジュンペイは腕組みして、遊園地の上に広がる夕空を見上げて言ってくる。

「僕の兄は生まれる前に死んでたはずなのに。
　なんでだかわからないけど、いるんだよね。

　どっちの記憶が正しいんだろうね。
　ほんとうに兄はいなかったのか。

　いたのに、いないことにされてたのか」

　夕空を映すその瞳は、そう言えば、イチと少し似ていた。

「どっちでもいいだろうが。
　とりあえず、俺は今、此処に存在してるんだから」

　うわっ、と乃ノ子は声を上げていた。

　イチがいつの間にか側に立っていたのだ。

　……人間の現れ方ではない、と乃ノ子は思う。

　気を抜いたら、鏡に映らなくなるようだしな、と思う乃ノ子の心を見透かすように、今日も黒ずくめのイチはニヤリと笑って言ってくる。

「よし、乃ノ子。
　俺とミラーハウスに入ってみるか。

　面白いものが見えるぞ」

　なにも見えないの間違いでは……。

　乃ノ子は、ひとりミラーハウスに佇たたずむおのれの姿を想像していた。