都市伝説探偵 イチ ～言霊町あやかし通り～

見知らぬ町と迷わし神

見知らぬ町の話知ってる？

「見知らぬ町の話知ってる？」

　放課後、乃ノ子がいつものように忘れ去られたガードレールに腰掛け、自動販売機のジュースを飲んでいると、友だちが言ってきた。

「いや、この間言ってた都市伝説はどうなったのよ。
　
　夕方５時ごろ、救急車の赤い光を学校近くの交差点で見ると、知らない間に悲鳴を上げちゃうってやつ」
と乃ノ子は、その名前も知らない、いつから側にいるのかもわからない友だちに訊いたが、

「それは自分で調べなさいよ」
と彼女はつれないことを言ってくる。

「行ったこともない町なのに、何度も夢に出てくるんだってさ」
と言う友だちに、

「あー、あるある、そういうの」
と乃ノ子は頷いた。

「私も見るよ。
　見たこともない古い小さな駅舎でさ。

　そこで誰かを待ってるの。

　駅の横に商店街があるんだけど。

　何度夢で見ても、同じ店の並びなの」

「その並び、今、言える？」
と訊かれ、乃ノ子が、いや～、と言うと、

「それ、夢の中で、同じ並びだなあ、と思ってるだけで、同じじゃないかもしれないわよね」
と友だちは言った。

「そうなのかな。
　じゃあ、同じ夢だと思ってるだけで違うのかも。

　ところで、私、ここでよくあんたと話してるけど。

　人から見たら、ひとりでしゃべってる変な人ってことにならない？」

　ふと不安になり、乃ノ子はそう訊いてみた。

「ああ、大丈夫でしょ。
　私といるとき、少し空間歪んでるから。

　見えてないか。
　見えてても、意識に残らないよ、たぶん。

　ジュンペイさんやイチさんなら、見えるかもしれないけど」

「そういえば、ジュンペイさんやイチさんとは知り合いなの？」

　そう乃ノ子は彼女に訊いたが、

「そういうわけじゃないよ。
　でも、私、ジュンペイのファンでさ」
と言いながら、彼女はスマホを握るような仕草をしたが、その手にはなにもなかった。

「ジュンペイからのメッセージ、楽しみにしてたんだ。
　いや、ホンモノじゃなくてAIだけどさ。

　でも、今みたいな状態になって気がついたの。

　あのアプリには歪みがあるなって」

「歪み？」

「この世界のいろんな場所に、『ここではない世界』とつながる歪みがあるの。
　例えば、今、乃ノ子がこの場所にいるみたいに」
と友だちは足許を指差した。

「なんで、私、ここにいるんだろ」
と乃ノ子が言うと、

「私が呼んだんだよ、たぶん。
　でも、なんで乃ノ子を呼んだのかはわからないし。

　私が誰なのかもわからない……」

　そう友だちは言った。

「疾走するさっちゃんみたいに、あんたに都市伝説としての名前つけてもらって、有名な怪異になるのも悪くないかなとか思ったりもしたけど。

　そしたら、もう元には戻れない気がする」
と友だちは足許を見る。

「ごめんね、乃ノ子。
　あのアプリをあんたにはじめさせたら、なにかが動き出す気がしたんだよ」

　……確かに動き出した。

　でも、この友だちと知り合った時点で、もうきっと動き出していた。

　そして、友だちと知り合うきっかけのことも考えると、もうずいぶんと前から、私は怪異に足を突っ込んでいたのだろう。

　知らない間に――。

　そんなことを思っていると、

「まあ、すごいイケメンらしいイチさんと知り合えたから、よかったよね」
と友だちは笑う。

「いや、あんたの物事の判断基準おかしい」
と言ったが、友だちはまだ笑っていた。

「乃ノ子」

「なに？」

「笑ってる女の子は可愛いって言うけど、私、可愛い？」

「……別に笑ってなくても可愛いけど」
と言うと、友だちはやたら食いついてくる。

「ほんとにっ？
　どんな感じにっ？

　例えて言うならっ？」

　いやいや、どうした……と思っていると、

「私、私の顔がわからないの。
　鏡にもガラスにも映らないし。

　乃ノ子の瞳にも映らない」
と友だちは言う。

「大丈夫だよ、可愛いよ」

　そう乃ノ子が笑って言うと、

「えっ？　そう？
　アイドルに例えると？」
と友だちは突っ込んで訊いてきた。

「何故、いきなりアイドル……」

「だって、私、可愛いんでしょう？」

　そのまま、どのアイドルに似ているか、という話をして、
「じゃあ、そろそろ帰るわ」
と乃ノ子がガードレールから腰を上げると、先程までの陽気さの消えた友だちがそのガードレールを見て言った。

「これさ、道の形が変わったとき、外し忘れたみたいで、ずっと此処に残ってるの。

　私もなにかから忘れ去られたみたいに、こんな妙な空間にいる。

　生きているのか、死んでいるのか。

　何処かへ帰りたい気もするけど。
　それが何処なのかもわからない。

　制服着てるってことは、学校の帰りだったのかな？

　私、帰り道を間違ってしまったのかも。

　迷わし神にあったみたいに――」

　友だちは遠く、夕日の方を見る。

　その先に自分の帰る場所があるかのように。

「迷わし神？」

「道に迷わせる神様だよ。
　神様っていうか……あやかし？」

　迷わし神に会うと、別の空間に迷い込んじゃったりするのかもね、と言ったあとで、
「じゃあね」
と友だちは手を振り、渡ってはいけない横断歩道を渡っていこうとする。

「帰れるの？」
と不安になって訊いたが、

「何度も歩いていってみてるんだけど、また戻ってきてんるんだよね。
　でも、今日も帰ってみる。

　バイバイ、乃ノ子」
と友だちは振り返り手を振った。

「ついて行こうかー？」
と乃ノ子は叫んだが、横断歩道の半分まで行ったところから友だちは言ってくる。

「いいよ。
　ひとりの方がいい。

　あんた、歩道橋渡らないと怒られるしね。

　あ、友だち来たよ」

　じゃあね、と言って友だちは去っていってしまった。

「乃ノ子っ。
　一緒帰ろう」
と後ろから紀代がやってきた。

　振り返り、乃ノ子は訊く。

「私、今、なにしてた？」

「なにしてたって歩いてたじゃん、歩道橋に向かって。
　なになに？　鼻歌でも歌ってたー？」
と笑われる。

　もう一度、横断歩道を振り返ってみたが、もうそこに友だちの姿はなかった。

　渡り切って何処かへ行ってしまったからなのか。

　それとも、もう自分があの空間から出てしまったので、見えなくなっただけなのか。

　どちらが正解かもわからないまま、乃ノ子は時折、振り返りながら、紀代と歩道橋を上がっていった。