都市伝説探偵 イチ ～言霊町あやかし通り～

見知らぬ町と迷わし神

まるで、あべこべの世界だな～

　

「百年前なら覚えてるわけないじゃないですか」

　っていうか、生きてないと思うんだが……と思いながら、暗い森の中、イチを見上げて乃ノ子は言った。

「そうだな。
　今のお前は生きてない」

　イチは平然とそんなことを言ってくる。

「あ、あの～、私、此処にくる途中で、夢でよく見る見知らぬ町と似た町を見たんですが」

「似てたが、違ってたんだろう？」
とイチが煙を吐き出したとき、その煙は消えずに乃ノ子のところまで届いた。

　乃ノ子が咳き込むと、イチは携帯灰皿を取り出し、煙草の火を消す。

　イチが祓おうとしたナニカは消えたようだった。

「お前はこの山に来るのに、時間を遡さかのぼってきたんだ。
　此処に近づくにつれ、町並みが変化していったはずだ」

　そういえば、駅から出て、すぐのあの町、今より少し前の時代みたいだった。

　そして、歩いているうちに、ガードレールが消えていた。

　そんなもののなかった時代に入り込んでいたのだろう。

　そこから山への道は、ただただ田んぼの広がる畦道。

　確かに時代を遡っていたのかもしれない、と乃ノ子が思ったとき、イチが言ってきた。

「お前が夢で見ているのは、見知らぬ町じゃない。

　それはお前の前世の記憶だ」

「一般的な行ったこともないのに何度も見る『見知らぬ町』の現象はなにが原因かわからないが。
　お前に関しては、それはお前の前世だ」

「私の夢を見たわけでもないのに、何故、言い切れるんです？」

　そう乃ノ子は訊いたが、

「前もそんなこと言っていたからだ」
とだけ言って答えない。

　前もそんなことってどういう意味なんだろう？
と思う乃ノ子にイチは、

「……まあ、このまま戻っていってみろ。
　面白いものが見られるかもしれないぞ、漆黒の乃ノ子」
と言って笑う。

　だから、その呼び方やめてくださいよ、と思いながらも、仕方がないので、言われた通り戻ってみることにした。

　


　田園の畦道を抜け、商店街に向かって、乃ノ子は戻っていった。

　木造の店が多いな。

　看板も右から左に向かって、店の名前が書いてある。

　なんだかあべこべの世界に紛れ込んだようだと乃ノ子は思う。

　時間も夕方からまた朝に変わっていった。

　明るい町中を行く人々の服装が、先程見たのとはまた違う。

　矢絣やがすりの着物に袴姿の女学生がいるかと思えば、乃ノ子が着ているのと、そう変わらないセーラー服姿の女学生たちもいた。

　男性も書生さん風の人、マントに袴の人、ハットに今とそう変わらないスーツの人と多種多様だったが。

　なんとか村のアミューズメントパークとかでないのなら、確実に、これ、明治か大正時代だな、と乃ノ子は思った。

　イチが言っていた、
「言ったぞ。
　確か、えーと、百年くらい前」
という言葉をなんとなく思い出す。

　っていうか、今、冬っ？

　半袖セーラー服姿の乃ノ子はくしゃみをする。

　この時代にセーラー服でも違和感はないようだが。

　季節的に半袖なところが問題アリだな、と思いながら、乃ノ子はカバンを開けた。

　冷房対策用の薄手の紺のカーディガンを取り出し、歩きながら羽織る。

　古い町並みを抜けると、あの駅舎があった。

　夢に出てくる木造の駅舎だ。

　改札の側にあの伝言板がある。

　いろいろ書き込まれてはいるが、特にピンと来るものはないな、と乃ノ子が思ったとき、
「あれ？
　またなにか頼まれたの？」
と笑う誰かの声がした。

　振り返ると、ジュンペイが立っていた。

　書生のような格好をしている。

「また兄貴になにか頼まれた？」

　は？　と思ったとき、乃ノ子は駅の伝言板の前に立っていた。

　改札の横ではない。

　トイレの近くの壁に設置してある伝言板だ。

　蒸し蒸しと暑く、乃ノ子はぼんやりとしたまま、カーディガンを脱ぐ。

　そして、伝言板を見たが、

『漆黒の乃ノ子。
　右へ曲がって、山への道を行け』
というイチからのメッセージは消えていた。

　……戻ってきた。

　は、いいんだが、

「夕方ーっ!?」
と乃ノ子は帰宅ラッシュでごった返す駅で、ひとり叫んだ。