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0番線ホーム
そんな電車はない
しおりを挟むパンなのに何故か味噌汁がついていたが、美味しいモーニングサービスをイチにおごってもらったあと、乃ノ子はイチに送られ、自宅まで帰った。
そっと玄関扉を開け、二階の自分の部屋に忍び込む。
みんなリビングや洗面所で朝の支度をしていて、気づかなかったようだだ。
制服のままだったので、鞄の中身だけ変え、
「おはよう~」
となに食わぬ顔で下り、みんなの前に顔を出すと、
「乃ノ子、早く食べなさいよ。
あんた、昨日、何時に帰ってきたの。
寝過ぎよ」
とキッチンから振り返った母親が呑気なことを言ってきた。
はいはい、と言いながら、乃ノ子は席に着く。
箸を手にしたあとで、
……あ、でも、今、朝ごはん、おごってもらっちゃったんだった。
そう思いながらも、また食べた。
「何故、そこで、また食べる」
放課後、あの自動販売機の前でイチに、そう言われた。
どうもこの特殊な空間の方がイチは現れやすいようだった。
「食べてたら、さっと出かけられるだろうと思っておごってやったのに。
今日は食欲ないとか言って、すぐ出ればよかったじゃないか」
「いや~、私が食欲ないとか言ったら、怪しまれますよ~」
「遅刻ギリギリまで起きてこなくても怪しまれないのにか」
「なんだかんだで、ギリギリ遅れない、という信用があるから、親が部屋覗いて来ないんですよ」
とふたりで揉めている間、トモダチは黙って、自分の手のひらを見つめている。
そこに載っているものがなんなのか。
もう乃ノ子の視界には入っていた。
トモダチの手には、あの黒いゴムがあった。
今も蝶々の形をしているのは、トモダチがねじってみたからだろう。
持ち上げた瞬間に、丸く戻っていたはずだから。
トモダチはその黒い蝶々を指でつまみ、持ち上げる。
輪になったそのゴムの中を覗いて、そこから夕暮れの横断歩道を見ていた。
「……そんな電車ない」
ぼそりとトモダチはそう言った。
「言霊駅の0番線ホームから出る電車なんてない。
待ってたけど、0番線ホームも電車も現れなかった――」
……何処か違う場所に行きたかったのに、とトモダチは言った。
「お前が作ったんだったのか? 0番線ホーム」
違うと思う――。
そうトモダチはイチではなく、輪の中を見たまま言った。
「私の心もあそこに囚われていたみたいだけど。
きっとあの都市伝説を聞いて、何人もの人が願ったの。
0番線ホームから、此処ではない何処かへ行く電車が出ればいいのにって」
そんなトモダチの言葉を聞いていたとき、
「あーっ、イチさんっ」
と声がした。
見ると、紀代と風香がこちらを見て立ち止まっている。
ええっ? 見えてるっ?
と驚く乃ノ子たちのところに走ってきた二人は、
「こんにちはー」
とイチと、そして、トモダチに挨拶をした。
「制服違うけど、別の学校のお友だちですか?」
と笑って風香が言ってくる。
「見えて……」
見えてるの? と言うのはやめた。
その一言のせいで、このトモダチが此処に存在できなくなってしまう気がしたからだ。
「初めましてー。
私、乃ノ子の友だちの紀代です」
「風香です」
あ……とトモダチは名乗ろうとしたが、自分の名前がわからないようだった。
だが、そこで、ん? という顔を紀代がした。
「いやーっ。
言わないで死ぬーっ。
きっとそれに、なにか私の事件が載ってたのよ~っ」
聞いたら死ぬ~っ、と騒ぐトモダチに、
「いや、その場合、聞かなくても、もう死んでるから……」
冷静に乃ノ子は言った。
「薄情ねっ、乃ノ子っ」
とトモダチに衿許をつかまれたが、そうではない。
人が死ぬほどの大きな事件や事故なら、普通の新聞の地域版にも載っているはずだが、そんなものは見た記憶がなかったからだ。
ということは、このトモダチが出ていたのは、もっと別の記事のはずだった。
「あ、思い出したっ」
紀代が手を打つ。
「あなた、フルートのコンクールで優勝した人でしょ?」
えっ? と乃ノ子はトモダチと顔を見合わせる。
あまりにも平和的な話題で拍子抜けしたのだ。
「うん、そう。
確かそうだよ」
紀代は、よく思い出そうとするように、トモダチの顔を見ながら右のこめかみに人差し指を当てる。
「……フルート教室、そういえば、うちの近くにもありますよ」
と思い出すような顔をしながら言う風香に、
「えっ? 何処っ?」
と乃ノ子が問うと、
「えーと、うちと同じ地区ではあるんですけどね。
端の方だから、此処を北に上がってった方が近いかも」
と風香はお弁当屋さんの横の道を北に向かって指差す。
トモダチはそちらを振り返り見ていた。
「……乃ノ子。
私、怖い……」
とトモダチは言った。
そんな彼女を見ながら、乃ノ子は言う。
「あの~、非常に言いにくいんだけど。
すぐそこのコミュニティセンターに地域の新聞まとめてあるの。
子どもの頃、社会科の授業のとき、見せたもらったことがある。
……言霊町新聞もあるかも」
「なにが言いにくいの?」
と事情がわからないまま、話に加わっている紀代が訊いてきた。
「こいつのことがわかるんなら、今すぐ見に行ったらいいだろうが」
とイチも言う。
「でも怖いんですよ」
と乃ノ子は、黙っているトモダチの代わりに言った。
「なんで今、自分は、此処にこうしているのか。
過去になにがあったのか。
知りたいけど、怖いんですよ」
「そうだな。
お前と同じで、なにか恐ろしいことを過去、しでかしてるかもしれないからな」
だから、私、なにをしでかしたんですか……。
いや、言わなくていいです、
と乃ノ子が思ったとき、乃ノ子とイチの表情を見比べていたトモダチが、
「なんか私のことなんて、乃ノ子に比べたら、たいしたことじゃない気がしてきた」
と言い出した。
いや、どういう意味なんだ……と思いながらも、
「じゃあ、借りてくるっ」
と乃ノ子が行こうとしたとき、紀代が、
「なに言ってんのよ、みんなで一緒に行けばいいじゃん。
その方が早いし」
とトモダチの手をつかんだ。
そのまま道に向かって引っ張る。
あっ、と言ったトモダチは歩道に出ていた。
いや、今までもこの辺りをウロついていたことはあったが、それとは違う感じがした。
目に見えない薄い膜を破って、外に出てきたような。
とん、と友だちの靴が道のアスファルトに乗った瞬間、自転車がやってきた。
男子高校生の乗るその自転車とぶつかりかけて、
「あっ、すみません」
と友だちは避ける。
その瞬間、友だちは息を呑んだ。
「私……、
生きてるっ!」
「ほ、ほとんだっ。
生きてるっ、生きてるよっ」
急に現実に現れたその身体で、自転車とぶつかりかけ、友だちはそれを実感したようだった。
「生きてるよ、乃ノ子っ」
と友だちは手を握ってくる。
「よかった~っ。
フルートのコンクールで失敗して身投げでもしたのかと思ったっ」
と安堵して叫んだ乃ノ子に、友だちは、
「今、優勝したって、この子が言ったでしょーっ」
私が生きてて、あんたたちが死んでんじゃないのっ?
とまで言い出した。
ひーっ。
やめてーっ、と乃ノ子が叫び、
なんだかわかんないけど、やめてーっ、と事情がわからないながらも、雰囲気だけで話に入れる紀代たちも叫んでいた。
「どっちも生きてるという選択肢はないのか、お前ら……」
とイチが呟く。
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