都市伝説探偵 イチ ～言霊町あやかし通り～

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言霊町新聞

「あれ？　ないね」

「五年前までのはまとめてあるけど、それで全部ねえ」
と職員のおばさんが教えてくれた。

　乃ノ子たちはコミュニティセンターのど真ん中。
　トイレの前にある大きなテーブルで、言霊町新聞を見ていた。

　全員で手分けして探したが、何処を見ても、紀代の言うような記事はない。

「でもさ、確かに見たのよ。
　おばあちゃんちで小芋むくの手伝うとき、下に敷いてた言霊町新聞で」

「……待って。
　それ、ずいぶん前のじゃないの？」

　変色してなかった？　と訊く乃ノ子の横で、
「やだーっ。
　私、やっぱり死んでるんじゃないっ？」
と友だちが恐怖のあまり叫び出す。

　これで死んでたら、二度死ぬようなもんだな、と思いながら乃ノ子は聞いていた。

　実際に死んだときと、今、生きていると思ったのに、やっぱり死んでました、となったとき。

「そうだ。
　先生に会いに行けばいいじゃん」
と乃ノ子は言った。

「嫌よ、そんないきなり」

「じゃ、先生が新聞持ってるかもしれないから、見せてもらう」

　同じことでしょうがっ、と友だちがわめく。

「いいよ。
　私が行ってくるよ」
と乃ノ子がすぐさま行こうとすると、友だちが腕を引っ張り止めてきた。

「だから、それも同じことだよっ。
　乃ノ子、私にしゃべるでしょうっ？

　生きてたとしても、これ、仮の姿なんじゃないのっ？

　元に戻ったら、すごい年だったらどうすんのっ」

　私の青春を返してっ、と友だちは悲鳴を上げる。

　だが、風香が、
「いや……あのフルートの先生若いですよ」
と苦笑いして言ってきた。

「しかも、何年か前に、ご主人の仕事の関係でこちらに引っ越して来られて、教室を開かれたって聞いた気がします」

「じゃ、じゃあ、そんな前じゃないよね？」
　友だちが救いを求めるように、風香に訊いている。

　その横で、乃ノ子はスマホをいじっていた。

　やがて、プップップップッ……という、電話を呼び出す前の音を聞きつけて、友だちが振り返った。

「あんた、何処かけてんのーっ」

「フルートの先生のとこ」

　言霊町、フルート教室で検索をかけたのだ。

　フルート教室なんて、そんなに数はないだろうと思ったら、案の定、この町にはひとつしかなかった。

「乃ノ子っ。
　私の怖気付おじけづく気持ち、わかってくれてたんじゃなかったのっ？」

「一度踏み込んでしまったら、さっさとトドメ刺してくれた方が楽かなと思うから」

　そう言う自分を何故かイチがじっと見つめていた。

　止めようとする友だちの手をかいくぐりながら、乃ノ子は電話に出てくれた可愛らしい声の先生としゃべった。

「すみません。
　ちょっとお訊きしたいんですが。

　数年前、そちらの生徒さんがフルートのコンクールで賞をとられてましたよね？

　お名前、なんでしたっけ？

　いえ、さっきすれちがって、何処かで見た顔だなーと思って。

　私、サックスをやってまして。

　はい。
　違う楽器なんですけど。

　同じ教室に大きな大会に出た人がいなくて、少しお話をうかがったりしてみたいかなって」

　はい、はい、と乃ノ子はメモを取る。

「あ、じゃあ、今から伺います」

　伺わないで～っ、と後ろで友だちが叫んでいた。