侯爵様と私　～その後～

菱沼あゆ

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あやかしを探しています

……も～

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　みんなで楽しく呑んで、早くに寝たせいか、萌子は早朝、目が覚めた。

　家なら、もう一度寝るくらいの時間だ。

　だが、秋の気配のする風が心地よかったので、外に出てみる。

　すると、総司も隣のテントから出てきていた。

「課長も目が覚めたんですか？」
と萌子は小声で言った。

　みんなを起こさないためにだ。

　ああ、と言う総司と遠くの山を見る。

　うっすらとその山の上辺りが白くなり始めていて、夜が明けるのかな、という感じだった。

「わあ、私、初日の出も見に行ったことないので、こんなの見るの初めてですよー」
と萌子が言ったとき、

「もー」
と横から聞こえてきた。

　また牛が？　と萌子は周囲を見回し、総司を見る。

「……も、

　も、萌子っ」

「えっ？
　は、はいっ」
と萌子は動揺する。

「萌子」

「はいっ」

「萌子と呼んでいいか？」

　もう呼んでますけど……。

　もう一度、
「はい」
と言いながら、萌子は苦笑いする。

　そっと総司が手を握ってきた。

　どうしようかな、と恥ずかしいので、迷いながらも、ちょっとだけ握り返してみた。

　目を合わせると、総司が照れたように笑う。

　……いやいやいやっ。
　職場の顔とは別人なんですけどっ。

　っていうか、職場でもそんな顔してくださったら、もうちょっと緊張せずに働けるんですけどっ。

　いつも公私分けすぎなくらい分けてますもんね、課長っ、
と思いながら、正面を見た萌子は、

「……あ」
と声を上げた。

　朝日がこちらに迫ってくる、と思ったら、それは白い坊主頭だった。

　巨大な坊主頭が山の向こうからこちらに向かい、やって来るのが見えた。

　一歩がものすごく大きいので、あっという間にそれは、目の前までやって来る。

　総司と萌子を見たあと、彼はなにか言ったようだったが、聞こえなかった。

「ダ、ダイダラボッチ……」

「出かけてただけだったのか？」
と言う総司に萌子は言った。

「いや～。
　今、たまたま通りかかったら、また私たちが不器用そうにやってたので、やっぱり、こいつら見守ってようと思ったのかもしれないですね……」

　そうかもしれないな、と言う総司はちょっと嬉しそうだった。

　そんな総司と、萌子と、ダイダラボッチと……

　ウリ、は駆け回って見てないが、三人で昇ってくる朝日を見上げる。

　いや、ダイダラボッチは見下ろしている感じだが。

　総司はまず、朝日を眺めているダイダラボッチを見、それから、駆け回っているウリと生きたウリの友だちを見て。

　まだ寝静まっているみんなのテントを振り返る。

　それから小声で訊いてきた。

「……いつでも、なんでもしていいんだったな？」

「いや、いいとか言ってませんけどね」
と赤くなりながら萌子は言ったが、総司は萌子の手を引き、口づけてきた。

　だが、あっという間に日が昇ったようで、閉じたの瞼の向こうでも強く朝の光が感じられるようになる。

　複数のテントが開く音がして、萌子たちは慌てて離れた。

「あ、おはよー」
「おはよー、今日もいいキャンプ日和だねー」

　そんなことを言いながら、めぐや理たちが出てくる。

　みんな、なにも見ていなかった風な感じを装っているが、目が笑っていた。

「お、おはよう……っ。
　ええっとっ。

　あっ、そうだっ。
　今日はいよいよ、私が仕込んできたパンを焼きますよ～っ」
とごまかすように急いで萌子が言うと、総司が、

「大丈夫だ。
　昨日の残りのご飯があるから、駄目だったら、雑炊にしよう」
と横から言ってくる。

「いや、最初から駄目だったらと準備しとくのどうなんですかね～」
と力なく萌子が言うのを聞きながら、みんな笑って準備をはじめた。

　ダイダラボッチとお日様とウリに見守られながら、今日も騒がしい一日がはじまりそうだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完