【完結】大魔法師様は運命の恋人を溺愛中。〜魔法学院編〜

一年生・秋の章<それぞれの一週間>

うぉーあいにー⑪

「リンメイさん。不甲斐ない僕をどうか許してください。僕が妾の子だから、貴女は酷い目にあったんです……貴女はそんな目に合うような方ではないのに……ごめんなさい、ごめんなさい……」


　シャオランはそのままリンメイを抱き締め涙を流す。泣いたのは母親が死んだ時以来だった。
　優しい彼女を守る事も出来ず、無力な立場の自分を責めるシャオラン。

　自分だけならまだよかった。しかし、自分の所為で他人が傷付くという状況に耐えかねたシャオランは、「刺し違えてでもハオランを殺す」と呟き立ち上がる。それは青い覚悟でもあり、自分の存在意義を見失った瞬間でもあった。


「駄目よシャオラン……！絶対にそれは駄目」


　リンメイはシャオランの手を強く握って真剣な表情を浮かべた。


「貴方は悪くないのよ、シャオラン……悪くないの……貴方の所為じゃない。これはこの家が、義母あの方の呪いなの。私達では到底祓えない呪いだったの」


　シャオランが自分に恋愛感情を持っていないことは知っていた。それでも優しすぎる彼は、自分のために義兄を殺そうとしている。そんなことをさせてしまっては、シャオランは二度と幸せにはならない。そんなこと、リンメイは望んでいなかった。


「貴方はどうか、優しい貴方のままでいて。あの人たちのようにはならないで欲しいの。いつか絶対、幸せになって、シャオラン。絶対よ。お願い」


　リンメイは言い聞かせるようにシャオランの肩を掴み目を細め涙を流しながらそう訴えた。


「リンメイ……」


　年上の彼女に、母の影を重ねるシャオラン。あのひとも、こんな風に清らかな女性だったと思いを馳せる。


「でも……でもね……シャオラン。今日だけ、今晩だけは、貴方の婚約者でいさせて」


　リンメイは切なげにそう言うと、突然服を脱ぎ始める。


「どうか、今晩だけはハオランとの出来事を忘れさせて欲しいの。大好きだった貴方に抱かれたい。最初で最後のワガママを聞いてくれるかしら」

「っ……」


　リンメイもシャオランも、この時すでに悟っていた。ハオランは一度自分のものにすれば、執着を示し手放さない性格だということを。
　それであれば、最後に好きな男に抱かれたい。リンメイはそう願い泣きながらシャオランを見つめた。


「シャオラン……お願い」


　リンメイが切なげに相手を呼ぶと、シャオランは瞳を震わせ、やがて決心したように自身も服を脱ぎ始める。
　この夜、二人は初めて結ばれ、そして二度と結ばれることはない運命を辿った。


　後日、義母とハオランの取り決めで、リンメイはシャオランとの婚約を破棄させられる。
　その後リンメイは没落回避を条件にハオランの側室として生きる道を選んだのであった。






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「……」


　フォンゼルはシャオランの話を聞き終えると、瞳を震わせ何も言えず俯く。あまりにも切なく悲しい出来事を背負ったシャオランに、何も言えずにいた。


「……ということで、その一回、だけです。色々と感情が混ざってて、正直あまり覚えてないですが……。あの時はただ、酷い目に遭った彼女をただどうにか慰めたかっただけです。恋愛感情を持っていなかったのが救いかもしれませんが、ただただ彼女が可哀想で」


　シャオランはそう言って切なげに空を見上げる。自分のために生きれぬ人生を辿ったリンメイに、シャオランは今も胸を痛め続けた。


「……シャオくん」


　フォンゼルが鼻声で呼ぶと、シャオランはそっとフォンゼルの頬に触れる。震える肩と指に絡む温かな涙で、相手が涙を流している事に気付いた。


「泣かないでくださいフォンゼルさん」


　シャオランは微笑みながらフォンゼルの涙を拭い続けるも、フォンゼルの瞳からはぽろぽろと大粒の涙が溢れて止まらなかった。


「シャオくん、シャオくん」


　慰める言葉が思い付かないフォンゼル。虐げられ続けてきたシャオランの過去の一部に触れ、胸が苦しくなり呼吸が乱れた。


「フォンゼルさん、そんなに泣いてしまっては過呼吸になってしまいますよ。落ち着いて、さぁ、こっちにおいで」


　シャオランは優しい声色でそう言うと、フォンゼルを優しく抱きしめそのまま背中を撫でた。


「(苦しい……でもきっと、シャオくんの方が何倍も苦しかったんやろな)」


　過呼吸気味の中、フォンゼルはシャオランの背中を掴んでも苦しいながらもシャオランのことを考えていた。


「吸って、吐いて」


　シャオランはフォンゼルの呼吸を整わせるため優しく指示を出す。フォンゼルは言われた通り呼吸をしていくと、乱れた呼吸が整った。


「(シャオくん……優しいシャオくん。リンメイさん、シャオくんのこと止めてくれてありがとう。シャオくんを助けてくれてありがとう)」


　フォンゼルはシャオランに道を外さぬよう説いたリンメイにひっそりと感謝をする。
　しばらくすると落ち着いたのか、フォンゼルはぎゅうっとシャオランを抱き締めて鼻を啜った。

　すでに夕陽は落ち、空は淡い紫と紺色のコントラストになる。


「落ち着きましたか？」

「うん。ごめんなぁ、ボクが聞いたのにこんな……」

「良いんです……貴方には知って欲しかったので。いずれにせよお話ししようと思っていました」


　シャオランは少し暗い表情を浮かべてフォンゼルと目を合わさずさらに続けた。


「その……フォンゼルさん。僕は誰かを仲良くなったり、恋人を作って愛するのが怖かったんです。自分の所為で傷つく運命を辿るのではないかと」


　シャオランは震える手でフォンゼルの手を握る。