混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

中央広場の高札

　ヴィスィエーの街の中央にある広場。
　背後に、人の手によるものとは思われない巨大な天秤をひかえ、その隣にはパリャード教会の壮麗な伽藍がそびえる。教会の反対側には、執政官の庁舎が堂々たる威容を見せている。ヴィスィエー商工会の建物も見える。
　まさにヴィスィエーの中枢部である。
　その広場に、高札が立てられた。
　高々と掲げられたそれには、ヴィスィエーの最高決定機関、五人委員会の名によって発せられた、布告が記されていた。
　布告には、こうあった。

「本日より三日後、中央広場にて、獣人女王スヴェトラーナの公開処刑を行う」と。

　当市の獣人族による、王権への謀反のたくらみが発覚し、獣人女王はすでに捕縛された。
　ヴィスィエーにおける獣人の権利と財産はすべて剥奪され、治安上の問題で、状況が落ち着くまで市内の獣人は全員ヴィスィエー五人委員会管理下の奴隷とする。
　獣人女王は、反乱を企てたその罪赦しがたく、公開にて焚刑に処するものである——。

「なるほど、こういうことか……」

　布告を、騒ぎ立てる人混みのうしろから読んで、ネクトーがつぶやいた。

「くそっ！」

　そのよこで、わたしは、ぎりっと歯を噛む。
　ここで行われていることは、本質的に王命に反している。
　王に従う者として、けっして認められない事案だ。
　しかし——これはやっかいだ。
　わたしの目の前で、大がかりな陰謀がまさに進行中というほかない。
　これは明らかに、ヴィスィエーの支配層がどっぷりと絡んだ、獣人支配のためのたくらみだ。
　何の理由もなく自由市民としての獣人を奴隷に落とすことは、王国ではみとめられない。
　だが、王国の秩序にたいする反乱鎮圧ということであれば、たしかに、名目にはなる。
　おそらく偽の証拠がいくつもでっちあげられ、そして、奴隷化された獣人が、指示された通りの自白を行い、王都には、事後に、嘘で固めた報告が行くだろう。
　そして、いったん獣人を、リツミエリの魔法印で奴隷に落としてしまえば、もはや解除はできない。
　秘密調査官であるわたしが、今から、事態を訴えるために王都にもどっても、三日後では間に合わない。
　王都が動いたときには、女王はとっくに処刑されてしまっているだろう。
　それでは取り返しがつかない。

　こんなことが、許されてはならない！

　わたしの中では、怒りが煮えたぎっていた。
　だが、わたしはその感情を、必死で押さえ込んだ。
　わたしたち同様、中央広場に集まって、布告を読んでいる、おおぜいのヴィスィエーの住人たち。老若男女、職業もさまざま。
　その中に、わたしのこの怒りを共有するものは、一人も居ない。
　この布告に疑問を呈する者など、いないのだ。
　それどころか、

「いやー、ついにやってくれましたね」

　とうれしそうに言う者。

「あんな連中が、好き勝手に街をうろついているかと思うと、ゾッとしますからねえ」

　身なりのよい男が、上品そうな口調でいうが、なかみは腐っている。

「獣人には、魂はないのだから、動物に等しいのです。人族に使役されるために、神が造られたのです」

　などと、したり顔で言うものもいる。

「なるほど」

　うなずく、周りのものたち。

「久しぶりに、焚刑の炎が見られますなあ」
「でも、獣人たちも、これでみのほどを思い知るでしょう。獣人の奉じる女王が、みせしめに公開処刑されればね」
「ところで、女王は、たいへんな美人だと言うぞ」
「おお！　それは、楽しみですね」
「これは何を置いても見逃すわけにはいきませんねえ」

　卑しい笑いを浮かべる連中。

　こっ、こいつらは！

「おい、ルキウス、行くぞ」

　爆発寸前のわたしの様子を見て、これはまずいと思ったのだろう。
　ネクトーがわたしの背を押した。

「おれたちは、やるべきことをやろう」
「うぐっ……そうだな！　ああ、くそっ」

　そして、わたしたちは、その場を離れていったのだ。
　この陰謀をうちくだくために、なにをすればいいのか、考えながら。
　たとえそれが、この町の、うわべの秩序を破壊することになったとしても。
　こんな偽りの秩序が認められるくらいなら、邪神ハーオスのもたらす混沌のほうが、よほどましではないのか？
　王国の武人として、けっして考えてはいけない、そんな思いが、わたしの中に浮かぶのだった。