混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

＜五人委員会＞の密談

　ヴィスィエー五人委員会。
　この町を動かす、最高決定機関である。
　現在の五人委員会は、行政の長である市長ゼミニヤー、治安担当の警察長官ナシリエ、商工会頭の豪商ジャードニス、ヴィスィエー最高位の貴族であるアレクサンドル、そしてパリャード教会ヴィスィエー支部の神官長チェムノターが、その構成員だ。
　スヴェトラーナ公開処刑の布告前日、五人委員会の会合が行われていた。

「ナシリエ、いったいどういうことだね？」

　ジャードニスが、厳しい口調で詰問した。

「クジマ殺害の犯人はいつになったら見つかるのかね」
「それは……」

　ナシリエは小さくなって、口ごもる。

「ただいま、鋭意捜査中ですが……ただ、ひとこと言わせていただければ、クジマ殿は、まだ亡くなってはおられません」
「何を言ってるんだ！　あんなバラバラになって、たしかに目と舌はまだ動いているが、あれは死んだも同じだろう、いや、死ぬよりなお悪いぞあれは！」
「はあ……」
「他にも、リツミエリから奴隷を購入した商人仲間が、何人もやられておる。みな、クジマのように塩にされて、奴隷は行方不明だ」
「そうだ、商人だけではないぞ」

　と、口を挟んだのは、貴族アレクサンドルである。

「貴族も、同様だ。最近リツミエリから奴隷を仕入れた貴族たちばかりが……」
「現在、われわれの総力を上げて、手がかりを追っています……しかし」

　と、ナシリエ。

「情報は錯綜しておりまして」
「どんな情報だ？　わかっていることだけでも、ここで聞かせてもらおうか」
「まず、獣人女王の娘が関わっているという話が」
「あの小娘なら、スヴェトラーナを捕らえた仕事の褒美に、奴隷印を押して傭兵にくれてやったのではなかったか？」
「そうです……ところが、その傭兵カルも行方不明で」
「むう……その傭兵が、くだらない喧嘩でもして死んだのかも知れぬな、それで娘が逃げ出したのか」
「その可能性はありえますが」
「まあ、たとえ獣人女王の娘とはいえ、あんな小娘になにかできるとは思えんがな。ほかには？」
「は、はい……実は」

　ナシリエは、額に汗を浮かべながら

「実は、王都から、秘密調査官が潜入しているという情報があります」
「なんだとっ！」
「それはまずいではないか！」
「それを先に言えっ」

　出席者から大声が出る。

「王都の、しかるべき筋から、わたしのところに秘密に連絡があったのです。なんでも、ルキウスという、獣人びいきの武人らしいのですが……」
「むう……よりによって、獣人びいきとは、頭がおかしいのか？　めんどうだな」
「そいつの仕業なのか？　しかし、クジマの、あの死にざまをみると、その男、ひょっとして魔導師でもあるのだろうか……」
「ルキウスは剣に優れるそうですが、魔導師とは聞いておりませぬ」
「あのような魔法は聞いたこともないが。どうですかチェムノター師」

　チェムノターも首をひねる。

「わたしも寡聞にして、そのような業を知らない。あるいは、任務遂行のために、王国から、秘蔵の魔道具を渡されているのかも知れぬな」
「しかし……」

　と貴族アレクサンドルが疑問を呈する。

「秘密捜査官たる者が、そんな、あからさまに目立つ動きをするとも思えないが……」
「いずれにせよ、面倒なことになる前に、その男、始末すべきではないか？」
「はい、ルキウスに関しては、部下がその行方を追っています」
「頼むぞ」
「……それから」

　ナシリエは、神官長チェムノターを、またちらりと見て

「邪神ハーオスのしもべなる者が出没しているという噂も」
「はあ？　なんだそれは」
「邪神のしもべを名乗るものなど、この町には掃いて捨てるほどいるぞ。そういえば、あの傭兵もそんなことを嘯うそぶいていたな」
「ですね。これは、どこから出てきたのかもわからない噂ですので、われわれも、さほど重要ではないと考えております」

　全員が、邪神に関する意見を求めてチェムノターを見た。
　神官長チェムノターは、落ち着いた声で答えた。

「邪神のしもべなどという者が、偉大なるパリャード様のしろしめす、この現世に存在するはずもない。まして、邪神の力を借りるなどという業が、人ひとである身に、できようはずがないのです。まあ、そのように名乗る者がいたとしても、それは、ただの、はったりでしょうね」
「チェムノター師」

　と、貴族アレクサンドルが心配そうに言った。

「あなたが連れてきた、あのリツミエリという男。あの男の奴隷印は、大丈夫でしょうな？　あとになって、めんどうなことにはならないと保証できますか？」

　チェムノターの顔に、ちらっと不快そうな色が浮かんだが、すぐに消えて、

「ご心配なく。あれは正当な奴隷印ですよ。ただ解除できないだけですから。わたしが確認しました」
「そうか……それにしても、あれは確かに画期的だ。その通りなら、こんな素晴らしいものはない。これがあれば、永久に、卑しき者の反乱など起きない」

　アレクサンドルは、醜く笑った。

「みなさん」

　と、最後に市長ゼミニヤーが呼びかけ、話をとりまとめた。

「懸念すべきことはいくつかありますが、全体として計画は順調に進行しています。スヴェトラーナもわれわれの手の内にありますし、ここはひとつ、安全のため、処刑を早めましょう」

　みなはうなずいた。

「そうだな。すべてが終わってしまえば、調査官の報告など、いくらでもごまかせるだろう」
「その調査官も、けっきょく王都にはもどらないかもしれないし、な」

　貴族アレクサンドルは、そういって、含み笑いをした。

「では、処刑の日を早急に布告しましょう」

　女王スヴェトラーナの処刑予告が、翌日布告されることに決まり、五人委員会の会合は終わる。
　終わりがけに、富豪ジャードニスが、神官長チェムノターに話しかけた。

「チェムノター師、ところであの天秤は何が起こったのですか？」

　チェムノターは、ジャードニスの目をじっと見て、

「吉兆ですよ」

　そう答えた。

「吉兆？」
「そうです。われわれの計画が成功し、世界が純化されることを、パリャードさまが言祝ことほいでおられるのだと、わたしは考えています」
「ふむ……そうなのですか？」
「はい、これはパリャードさまの御心にかなうことですからね。事態がすすめば、天秤はさらに動きますよ、必ず」

　神官長チェムノターは、自信に満ちた口調で断言した。
　ジャードニスも、神の権威チェムノターの言葉に、そういうものか、と、納得したのだった。


　その頃。
　警察庁地下深くの牢獄に囚われている、獣人女王スヴェトラーナ。
　両腕を高くかかげたまま、頑丈な鎖で牢の壁に結びつけられ、身動きもできず。
　その身には、裂けかけた薄絹をまとうのみで、がっくりと頭を垂れている。
　美しいその顔には、さすがに憔悴の色が濃い。
　それでも、その双眸は、強い意志の光を失ってはいない。
　スヴェトラーナの中にある、獣人族としての誇り、その女王としての矜恃は、けっして折れたりしない。
　ただ、女王は、虐げられた獣人同胞と、娘イリーナの安否が、わが身よりも気がかりでならなかった。