アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人の知識は、なんだかちぐはぐで

　「あっ！　そういえば！」

　三人でギルドに向かう途中で、ジーナが、とつぜん声をあげて、立ち止まった。
　わたしとユウは、なにごとかとジーナを見る。

　「あの……、なんだか、とても、いまさらなんだけど……」

　とジーナが、ユウの顔をみて

　「あたしの名前は、ジーナです」

　と名乗った。

　「こっちが」

　わたしを指して、

　「ライラ」
　「ライラです」

　ジーナが改まって言うので、わたしもあわてて名乗った。

　「うん、知ってた」
　「「えっ？」」
　「いや、ライラは、あのとき泣きそうな顔でなんどもジーナの名前を呼んでたよね。
　　そして、目を覚ましたジーナは、最初にライラの名前を呼んだね。
　　だから、わかったよ。
　　二人はきっと、大切な友だちなんだね」

　わたしとジーナは、ユウにそう言われて顔をみあわせた。
　ジーナが死ななくてよかった、ほんとうにそう思った。

　「そして、あなたは、ユウさん」

　と、わたしが言うと、

　「あっ、そうなんだ、お兄さんは、ユウさんっていうんだ！」
　　あれ……？」

　ジーナは首をかしげ、わたしをにらむようにして、

　「ライラなんでそれ知ってるの？　自分だけもう紹介してもらったなんて、なんかずるい気がするんだけど？！」

　ほっぺたをふくらませた。

　「でも……、ずるいっていわれても、あなたはそのとき、意識不明。血まみれで死にそうだったのよ？」
　「……そうなのか……」」
　「ごめんごめん、ジーナにはまだ名のってなかったね。そう、ライラのいうように、ぼくの名前は、ユウっていうんだよ」
　「ユウさん……んー……やっぱり、なにか不思議な名前……そして、この不思議なにおい、なんだか……あの、やっぱり、そのにおいが」

　鼻をうごめかした。

　「だめだめ、なんかおかしくなる……」

　そして気を取りなおしたように

　「あの、……ユウさん、このあたりの人とちがうよね？　なんか服装からなにから、とにかくいろいろ変わってるし……王都からきたの？」
　「うーん……王都かあ……そうではなくて、なんていうか……すごく遠くから、なのはきっと確かで」
　「えっ、じゃあまさか、他の国から」

　とジーナは目をかがやかせた。

　「うん、そうだね、外国……まあ、そんなところかな……」
　「だよねー、とにかく、不思議な匂いするし」

　ジーナはまだ匂いにこだわっている。

　「それで、ユウさんは、なにをしにこの町に？」
　「いや……さっき、ここに着いたばかりで、今のところ、なにもきまってないかな」

　　なにか話がかみあっていない気がする。
　　やはりよく分からない人だ。
　　でも、わたしは思い切っていってみた。

　「あの……もし良かったら、この後、わたしたちの家にきませんか」
　「いえ？」
　「それがいい！　命の恩人だし！」

　ジーナがぴょんとジャンプした。

　「あ、家って言っても、わたしとジーナが二人で住んでいるわけでなくて」

　と、わたしは説明した。
　町外れにある孤児院「ドムス・アクアリス」がわたしたちの住まいで、そこでは、十人ほどの子供たちが生活をしている。わたしとジーナは、そこの最年長だ。もちろん、院長先生をのぞけば、だけど。

　「うーん」

　ユウさんは少し考えていたが、遠慮がちにいった。

　「……いきなり、めいわくでなければ……いいんだけど」
　「ぜひ！　院長せんせいもきっと大歓迎だよ！」

　ジーナが興奮してうなずく。


　街道をあるいていくと、ときおりすれ違う人が、みんな、わたしたちを……というより、ユウをちらっと見る。
　そして不思議そうな顔をする。
　無理もないと思う。

　「ところで、ギルドってどんなところなのかな？」

　ユウが聞いた。

　「えっ、ギルド知らないの？」

　ジーナがびっくりした顔でいった。
　ユウは、わたしたちがきいたこともない、「じゅうりょく」というものについて詳しくしっているのに、冒険者ギルドなんて、どの町にも、そしてたぶんどの国もあるものを知らないと言う。

　「あ……もちろん、名前くらいは、きいたことあるけど……」

　それで、わたしたちは、と言ってもわたしたちの知っているていどのことだけど、冒険者ギルドについて、道道、ユウに説明してあげた。

　（この人って…）

　そして、わたしが気がついたことは、ユウは、おおげさな言い方をすると、わたしたちの暮らしているこの世界について、具体的なことをほとんど知らないという事実だ。
　名前はきいたことがある、でもじっさいに見たことがない、まるで……まるで……、
　そう、知らない世界の話を、本で読んだような、そんな知識なのだ。

　「そうか、こうした地方では、その冒険者ギルドが、最低限の治安維持の働きも請け負っているってわけか……たしかに、それしかないのかもしれないな」

　しかし決して知識が少ないわけではなく、今も、なにか難しいことをつぶやいている。
　そんなふうに話す様子をみていると、見かけとはちがって、わたしたちより、ずっと歳上の人のようにも思えるが……どうもなにもかもが、ちぐはぐアンバランスな人だ。




　「あれだよ！　あの建物が冒険者ギルド」

　ジーナが、指差した。
　街道から町に入る、その入り口のところにたつ、石造りの建物だ。
　いざと言う時、町をまもる盾となる必要もあるため、頑丈に建てられいる。

　「さっ、行くよ！　報奨金だよ！」
　「ちょっとまって」

　ジーナが駆け出そうとするのを、ユウが止めた。
　いぶかしげな顔をするジーナに

　「あの、ふたりに、お願いがあるんだ」

　ユウが、しんけんな顔でいった。

　「「何？」」
　「んー……悪いんだけど、あの連中をぼくがやっつけた、重力操作については黙っててもらえるかな」
　「えー？　なんで？　すごい技だよ、みんなびっくりするよ？」

　ユウは、困った顔で、

　「いや……ちょっとね……たぶんだれも知らない技術だと思うんで、いろいろつっこまれると、あとあと、まずいことになると思うんだ」
　「そうなの……？　自慢できるのにな……でも、まあ、ユウさんがそういうなら……」
　「うん、わたしも、ユウさんがいうようにしたほうがいいと思うな……」

　ということで、わたしたちは、打ち合わせをしてから、ギルドに入っていったのだ。