アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、150年の呪いからエルフを解き放つ。

　「ねえ、ライラ、そこにいるんでしょ？」

　いきなりユウに呼びかけられて、わたしは固まってしまった。
　そうなのだ。
　わたしは、さっきから院長室の扉にはりついて、二人の会話に聞き耳をたてていたのだ。

　（えっ、ばれてた？）

　わたしの顔は真っ赤になった。
　なにか、ユウの秘密に関係する大事な話があるような気がして、そーっと扉に忍び寄って、二人が話すのを聞いてしまっていた。
　知りたがりが、わたしの悪いところなんだ。
　細かいところまではよく聞こえなかったけど、漏れきいた二人の会話は、口調からなんだか大人っぽい雰囲気で、聞くのもまずいような気もして、なんどもその場から離れようと思ったんだけど、けっきょく盗み聞きをやめられないままでいた。

　「院長先生、いいですよね？」

　ユウは、院長先生に確認を取ると

　「ライラ、君も入ってきてよ」

　そういったのだ。

　「ごめんなさ……あっ！」

　謝りながら、おずおずと扉をあけると、まず目に入ったのが、禍々しい呪いの紋様を身にまとわりつかせて立つ、全裸のルシア先生だったのだ。

　「せ、せんせい……」

　無残なそのありさまに、ことばを失うわたしに、ルシア先生は、口の端で笑った。

　「驚いたでしょう、ライラ。これが魔獣の呪い……150年間続いているわ」
　「苦しくないんですか……そんな」
　「この程度の痛みは耐えられるわね……それより、魔法が使えないのが、やっぱり不便ね」

　ルシア先生はさらりと言った。

　「ああ、ルシアさん、やっぱり痛み、あるんですね」

　ユウが、眉をひそめた顔でいった。

　「ルシアさん、やっぱり、あなたは大した人だ……。でも、それももう終わりですよ。
　ぼくが今からなんとかする。
　それで」

　ユウはわたしに向かって、

　「ライラにも手伝ってほしいんだよ」
　「えっ？」

　それはたしかに、ユウになら呪いだって、なんとかなってしまうかもしれないが、このわたしが……、魔法だってろくに使えないこのわたしが、こんな150年も続く呪いに、できることなんか、一つだってあるとはとうてい思えないのだが。

　「ライラの生命の渦は、実は、ルシア先生の渦にパターンが似ているんだ。大魔導師のルシア先生と渦のパターンが似ているということ、それはとりもなおさず、ライラに優れた魔法の適性があるということなんだけど……」
　「そう、ライラの魔法の適性については、わたしも以前からそう思っていました。たぶん、ライラには、潜在した大きな能力がある」

　と、ルシア先生も確信のある声で言った。

　「はい？」

　わたしはユウと先生の会話についていけてない。

　「適性はさておき、ふたりの渦のパターンが似ているというところが、この場合重要だ。つまり、健全なライラの渦を、ルシア先生の滞った渦に重ね合わせるようにして、ルシア先生の渦にかけられた呪いのブロックを崩す」
　「でも……」

　と、ルシア先生が

　「それで、ライラになにか危険が及ぶようなことはないですか？　もしそうであるなら、わたしは、解呪をのぞみません」

　きっぱりといった。
　思わず、わたしは大きな声をだした。

　「わたしなら、大丈夫です！　それで先生の呪いが解けるなら、なんだって……まあ……まあ、ちょっとは怖いですけど」

　ユウがやさしく笑った。

　「大丈夫だと思うよ。ライラの渦をコピーして、それをルシア先生の渦に上書きしようとするようなものだから、オリジナルであるライラには影響はないと思うんだ」

　そう説明してくれたが、何を言っているか、正直、わたしにはさっぱり理解できなかった。

　「それなら、いいのですが……」

　ルシア先生は、まだ心配な顔をしているが

　「大丈夫です、先生。ユウは本当にすごいんですから。ぜったいになんとかしてくれます！」

　わたしはルシア先生にそういって、

　「少し恥ずかしいけど、わたしもがんばります！」

　恥ずかしさをこらえながら、決意を固めて、服をぬぎはじめた。
　男性であるユウの前に、肌をさらすのは、年頃の女性としてはつらいものがあるのだけど。
　でも、ルシア先生のためなら、そんなことをいっている場合ではないのだ。

　「ちょ、ちょっと待って！」

　ユウがあわてた声を出した。

　「なんで、ライラが服を脱ぐの！」
　「えっ？」
　「いや、なんでそこで君が、いきなり服をぬぐのかな……」
　「だって、ルシア先生も、ああだし、わたしも脱がないと、解呪はできないんじゃあ」
　「そんな必要はないんだよ」
　「えーっ？」

　わたしは、もう脱いでしまった上衣で、あせって自分の体をかくした。

　「そ、そうなんだ……脱がなくても、いいんだ……あはは……」

　ユウはわたしから急いで目を逸らし、わたしはからだがかっと熱くなり、ルシア先生はくすりと笑っていった。

　「ありがとう、ライラ。あなたのその気持ちは、とてもうれしいわ」
　「は、恥ずかしいです……」

　わたしは、自分のかんちがいに小さくなった。でも、この状況なら、そう考えてもしかたがないよね。そんなふうに自分を慰めるのだった。




　「それでは、はじめよう」

　ユウが言い、ルシア先生とわたしは、ユウの前に並んで立った。
　ユウの顔が、引き締まる。
　そして、わたしをじっとみつめた。
　わたしのからだの内部までをすべて見通すようなその瞳に、今は服をまた着ているのだけど、それでもなにか、わたしは体が熱くなり、胸がどきどきしてくるのを止められない。
　しばらくわたしをそうやって見ていて、

「よし、完全にコピーしたぞ。これをこんどは」

　ユウは次に、ルシア先生に瞳を向けた。
　わたしと同じように、ルシア先生をみつめる。
　ユウは、ルシア先生の顔をのぞきこみ、安心させるようにひとつうなずくと、その視線をルシア先生の体幹に下ろしていった。ルシア先生の均整の取れた美しいからだにからみつく、うごめく黒い紋様をたどるようにして、視線を走らせる。

「呪いの部分だけに、健全なライラの渦を、こうして、上書きコピーしていけば……！」

　集中するユウのひたいを、ひとすじ、汗がつたった。

「あっ」

　変化が現れた。
　その黒い紋様がざわめいた。
　紋様はいっしゅん、驚いたようにその動きをとめて、そしてまたじわじわと動き出すが、新しい動きは、それまでのものとは違って、なにかバラバラだった。おそらく、ルシア先生を拘束している呪いの秩序が、崩されようとしているのだ。

　（これが、アンバランサーの力！）

　ユウはその紋様の様子を、相手の一瞬の動作も見逃さないような、すぐれた戦士が相手の力量をはかるかのような目で、みつめている。

　（すごい！）

　「崩れる……紋様が、崩れていく……」

　今、紋様はもはや、統一した全体を保つことができず、弱々しく、切れ切れになって薄れていく。

　「うふぅぅ……ああぁ…………」

　ルシア先生が、ドキリとするような、なまめかしい吐息を吐いた。

　そして——150年、ルシア先生を苦しめ続け、その力を奪ってきた、黒い呪いの紋様は、ついに消滅した。

　「やった、成功だ！　これでルシア先生はもとどおりに……」

　ユウは告げたが、その瞬間、顔を真っ赤にして、慌てて横を向いた。
　体幹をおおっていた紋様がすべて消え去り、そのけっか、ユウの前には、なにひとつ隠すもののないルシア先生の、輝くような裸身が現れたからだ。

　（ユウさんって）

　わたしは、ほほえましい気持ちになったが、

　「うぁっ？」

　とつぜん、自分の体に異変を感じ、叫ぶことになった。

　「なに、これ？」

　体が熱い。
　なにか大きな力がどんどん自分に流れ込んでくる。
　けっしてそれは嫌なかんじではないんだけど。
　力強くて、やさしくて。
　圧倒されるような、そしてどんどんなにかが広がっていくような。

　「うああああ？」
　「ライラ？」

　ユウがわたしの両肩をがっとつかんだ。
　そして、わたしを視た。

　「大丈夫ですの？」

　ルシア先生が心配そうにきく。

　「…………」

　沈黙の後、ユウが、ぽつりと言った。

　「レゾナンス……」

　ルシア先生が聞き返す。

　「レゾナンス？」
　「そうです。
　コピーはオリジナルに影響を及ぼすことはないと、僕は言ったけど、まちがっていたようです。
　ライラの渦をコピーした結果、ルシア先生の生命の渦と、ライラの生命の渦が非常に似通ったものになったために、二人の渦の間に共振レゾナンスがおきて、圧倒的に力の大きなルシア先生の方から、ライラに向けて、渦の調整がおこりました」

　ルシア先生の顔が青ざめた。

　「では、わたしの呪いがライラに？　ああ、それは！」

　うろたえるルシア先生のことばを、ユウが打ち消した。

　「大丈夫です、ルシア先生。そうではないのです。これは調整なのです。けっして悪い結果にはなりません、このことで、ライラの身に起きることは、むしろ……」

　ユウがそこまで言ったとき、

　建物のどこかで、

　バリン！　

　と大きな音がして、

　きゃあああ
　助けてぇー

　子どもたちの悲鳴が、わたしたち三人の耳をうった。
　悪意をもった何者かが、今、わたしたちの院に侵入したのだ。