アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、ルシア先生のクリスを高くかかげる。

　「これは容易ならぬ事態だぞ」

　と、ガネーシャ様が言った。

　ルシア先生の事告げ鳥が砕け散り、わたしたちは、再度、先ほどのガネーシャ様の空間に戻っていた。

　「これを見なさい」

　ガネーシャ様の言葉とともに、わたしたちのいる場所の床が透明になり、壮大な風景を映し出した。

　「ひゃあ！」

　ジーナが叫ぶ。

　眼下に広がるのは、どこまでも続く、深い森。
　森の上に浮かぶ、白い雲。
　雲が森の上に、影を落とし、その影が流れていくのも見える。
　はるか向こうの地平線は、円く曲がっていた。
　それは、鳥よりもはるかに高く、雲よりもさらに高い位置から眺めた地上の様子だった。
　こんな景色、わたし、一度だって見たことないよ。

　「まるで、あいえすえすから見た映像みたいだな……」

　ユウが例によって、わけのわからないことをつぶやく。

　「まさに、神の視点だな」

　ガネーシャ様が、手にした杖で地上の一点を指差す。

　「そこだ」

　わたしたちの視線が、その場所に集まる。
　深い森の一角に、異変が生じていた。
　黒と灰色に彩られた、半球上のものが、森の中に見える。樹木の大きさと比べて考えると、あの半球の大きさは、おそらく数十キラメイグはありそうだ。
　それは、都が丸ごと入ってしまうほどの巨大さである。

　「拡大する」

　ガネーシャ様の声とともに、その半球が、視界の中で、ぐうっと大きくなっていく。
　視点が、高度を下げて、半球にどんどん接近していくようだ。
　近づいていくにつれ、その半球が、個体ではなく、なにか細かい粒子でできた、霧のようなものだということが分かる。
　霧は流動している。
　灰色の半球状の霧の上を、文字のような黒い模様が流れるように蠢いている。

　「あれは……」

　わたしは、これに似たものを見たことがある。
　それは、あの、ユウがわたしたちのところにやってきた孤児院の夜、ルシア先生の白い体にまとわりついていた邪悪な黒い呪文。
　それに似た、黒い、禍々しい蠢き。
　あれあ、あきらかに危険なものだ。
　そして

　「広がっている？」

　その灰色の半球の境界部が、じわじわ移動し、森の樹をのみこんでいるのが見えた。
　半球に触れた瞬間、樹々は、色を失い、灰色に石化して倒れ、崩れていく。
　そのさまは、まるで、さっき見たルシア先生の事告げ鳥が砕けるように。
　この半球は、おそろしいことに、周囲のすべてのものを飲み込み、石に変えながら広がっているのだ。

　「なにものかが禁呪を使ったな。エルフの里は、今や、完全にあの中に飲みこまれている」
　「そんな！」

　ジーナが声を上げた。

　「ルシア先生が、みんなを説得するって」
　「説得が上手くいかなかったか、それとも一部のはねかえりものが、先走ったか……」

　とヴリトラ様が言った。

　「いずれにせよ、あれが、再度の禁呪の結果だ。愚かというほかない……」
　「ルシア先生は？　ルシア先生があそこにいるんでしょう？！」

　ルシア先生が、禁呪にのみこまれ、石と化していく想像を、必死で振り払う。

　（そんなことないよね？）

　「あの球体の中心部が、エルフの里なのだ。本来なら、そこには、エルフの魔力の源である世界樹が、屹然と聳え立っているはずなのだが、それも見えない。おそらく、エルフの里はもう……」
　「そんな！」

　「待って」

　ユウが言った。

　「これを見て」

　腰につけたクリスを、手にして掲げた。
　ルシア先生から預けられた、あのクリスだ。
　ユウの手にある、その美しいクリスは、今、刀身が赤く明滅していた。

　「うむ……、それがまだ光を放っているということは」
　「可能性はある」
　「よし、もう少し探ってみよう」

　ガネーシャ様がいい、さらに視点を近づける。
　目前いっぱいに黒い渦が蠢き流れ、そのおどろおどろしい動きに吸い込まれそうだ。
　見つめているだけで、よくない呪いに取り込まれるような恐怖がある。

　「むう……だめだ、これ以上は見えぬな」
　「ガネーシャ、波長をかえてみろ」

　ヴリトラ様が言い

　「そうか、その手があるか」

　ガネーシャ様が答える。
　途端に視界が、見えている形はそのままで、緑一色に変わる。
　緑一色のそのなかに

　「あそこだ。あそこになにかある」

　ふちが波打つ、白い光点が、ぽつりと見えた。

　「結界だ。護りの結界が張られているぞ」
　「ルシアさんは、あそこにいる」

　とユウがいった。その声には確信がある。

　「そして、まだ、ぶじだ。ぼくにはわかる」
　「ああ、ルシア先生！」
　「だが……」

　ガネーシャ様が言う。

　「猶予はないぞ。
　　おそらく、あそこで、生き残りのエルフたちが、必死で護りの結界を張っているのだろう。
　　あれは、なにものも通さない最高レベルの護りの結界だ。
　　エルフの強力な魔力で、今のところは、禁呪にくわれるのを防いではいるが、いかに最強のエルフが揃っていても、あれだけのことをすると、魔力は、そういつまでもはもたぬだろう」
　「転移魔法で、あそこから、ぱっと逃げてこられないの？」

　ジーナが聞いた。

　「あの禁呪に包まれていては難しい。魔法では、そこを突破できないだろう」
　「そんな……」

　絶望に目の前が暗くなりそうなわたしに、ユウが

　「魔法でない力でしか、たどり着けない。すなわち」

　ガネーシャ様が、ユウを見た。

　「アンバランサーのぼくなら、行ける」

　ユウが言った。

　「ぼくが、助ける。ルシアさんと、みんなを。そして、禁呪を祓う」
　「頼む、アンバランサー……」

　ガネーシャ様が言った。

　「あの禁呪は、危険だ。放っておいたら、全ての大地をのみこみ、石に変えてしまう可能性がある。
　　我々、神は、自らの拠って立つ土地を離れることはできない。
　　行って、この状況を変えられるのはアンバランサーだけだ」

　「「わたしたちも行きます！！」」

　わたしとジーナは叫んだ。

　「それは、わたしたちなんかに、何ができるかわからないけど……わたしたちも『雷の女帝のしもべ』なんだから」
　「娘よ、君は健気だなあ。ますます気に入ったぞ」
　「そんなこといっている場合じゃないです、ヴリトラ様！」
　「いやいや、健気な君のために、わたしも一つ策を提供しよう。
　　あの結界に最速で到達する手段だ」

　そういって、ヴリトラ様は、その「策」を説明し始めたのだった。