アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、神々と対話し、ジーナが勇敢に主張する。

　ガネーシャ様の黄金の大神殿。　
　大きさの感覚、色彩の感覚、造形の感覚……。
　とにかく、わたしたちの知っているものとは感覚が違いすぎる。
　たぶん、わたしはまだ行ったことがないが、わたしたちの国の都の神殿も、きっとそれはそれは壮大なものなのだろうけど、こんな色遣いでないことだけは確かだ。
　遠近感がおかしくなるような、壮麗、絢爛豪華なのだ。
　壁にはすきまなく彫り込まれた神々の像が躍っている。
　金箔がはられ、鮮やかな青や赤の飾りをつけて。

　「すごーい、なにもかもが、きんきらきんだねえ！」

　ジーナも圧倒され、あちこちをきょろきょろと眺めている。

　わたしたちは、神殿の奥、ガネーシャ様の間とよばれる、大広間に案内された。

　「これが、ガネーシャ様？」

　大広間の中央に、これもまた見上げるほどの巨大な神像が鎮座している。
　複雑な絡み合う模様の掘られた、高い天井にまでとどく大きさで、おそらく高さは二〇メイグはあるだろう。

「この大きさは、ならのだいぶつなみだな……」

　ユウがまた、わけのわからないことをつぶやいている。

「ガネーシャ様って、象の神様なんだね……」

　ジーナが感想をもらした。
　そう、蓮華の花弁の上に、あぐらをかいてすわっているガネーシャ様は、でっぷりしたからだは人のようではあるが、その頭は象である。あの、大きな耳と鼻、牙を持った、象の頭をしているのだ。
　その長い牙は、なぜか片方が折れている。
　何かの由来があるのであろう。
　そして、腕は四本あり、その一本には杖のようなものを持っていた。

　「それで、象が迎えに来たのかあ……」

　そのとき、

　「良く来た……」

　と、深い声が響いた。

　「待ちかねたぞ」

　と。

　わたしたちの周りが、一瞬にして暗転し、まるで芝居の舞台がきりかわるように、はらりと風景がかわった。
　霧に包まれた空間。
　そこに、黒檀の木で作られた円卓があり、円卓のまわりには、籐の五つの椅子。

　霧の奥から、のし、のしと歩いて現れる、四本の腕をもった、象頭の人。
　一つの手には、長く黒い杖が握られていた。
　ガネーシャ様だ。
　その首には、あの、ダンジョンでユウが取り戻した、ガネーシャ様の護りがかけられている。

　
　「まあ、座りなさい」

　とガネーシャ様が言い、その正面にユウ、左隣にわたし、右隣にジーナが座った。
　すると、わたしの横に、椅子は一つ余る。

　「まずは、礼を言おう、この首飾りを取り戻してくれてありがとう」
　「いえいえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけしました」
　「アンバランサー、お主が謝ることではないのだがな……だが、そういうふうに考えるということが、すでに……」

　と、ガネーシャ様はうなずいた。

　「今日、ここに来てもらったのは、礼をいいたかったこともあるが」
　「はい」
　「お主ぬしに、会って、確認したいこともあったのだ」
　「えっ？」

　ジーナが身構える。

　「また、ライラが用足しに行ってさらわれるとか？」
　「ジーナ、やめてよ！」

　　　うふぁふぁふぁふぁふぁ！

　ガネーシャ様は、豪快にわらった。
　その笑い声で、突風がふき、わたしとジーナの髪がおどった。

　「娘よ、安心しなさい。わたしは、ヴリトラのような無粋な真似はしない」

　「だれが、無粋だって？」

　と突然声がし、見ると、いつのまにか、わたしの横の空いていた椅子に、人頭蛇身のヴリトラ様が巻き付くように座っている（これは、座っているというべきか？）のだった。その長いからだは、霧の奥の方までずっと延びて見えなくなっている。

　「「うわっ！　出た！！」」

　わたしとジーナが思わず叫ぶ。

　「その言い方は、神に対して、すこしばかり失礼ではないかな？」

　ヴリトラ様が言う。
　まあ、そうかもしれませんが、これまでのいきさつがあるわけですし、わたしのからだが、知らず知らずに、ユウの側にかなり傾いてしまうのは仕方がないと思います。

　「あいかわらず、じゃけんにするなあ君は」
　「ヴリトラ、それは自分の行いの結果であろうよ。因果応報というものだ」

　とガネーシャ様が笑って言う。
　ひょっとして、この二人、意見の相違があるなんていいながら、かなり仲がいいのでは？

　「そう、みえるか？」

　とヴリトラ様がわたしに言う。
　あいかわらず、筒抜けである。

　「うん、君の考えることはぜんぶわかってしまう」

　そういって、にやりと笑うヴリトラ様。
　やはり、性格が悪いと思う。

　「楽しいねえ、君は。その忌憚のない意見がうれしいね。やっぱり、わたしに弟子入りしないかい？」
　「しません！」
　「ヴリトラ、娘とじゃれあっていたら、話が進まないだろう。ここは、わたしの神殿だぞ。少しは遠慮というものを見せろ」
　「わたしたちは真剣な話し合いをしているんだよ、ガネーシャ。でもまあ、主人の顔をたててやるか。さあ、どうぞ」

　さあどうぞ、と言われて、ガネーシャ様は

　「ようやく、本題に入れそうだ。それで、アンバランサー・ユウよ」
　「はい」
　「再三、ヴリトラからも問われていたが、お主、わかっているか？」

　そう、ガネーシャ様は、ユウに問うた。

　「アンバランサーとしてのお主が、この世界にとどまり続けると、そこでなにが起こるかということが」
　「それって、もと居たところに帰れってことですか？！」

　ジーナが割り込んだ。

　「この世界から出てけってこと？」
　「それも、選択ではあるが……」
　「ユウさんは、ゼッタイに出ていかないよ！　わたしたちといっしょにいるんだ！」

　ジーナが一生懸命に言う。
　ジーナ、あんたのそういうところ、わたしは大好きだよ。

　「うん、わたしも好きだな」

　とヴリトラ様。なんと、わたしとヴリトラ様で意見の一致を見た。

　「追い出そうという話ではないのだ。娘よ」

　ガネーシャ様は、静かに言う。

　「だがな……娘よ、ここはアンバランサーの本来の世界ではないぞ。かれの、もと来た場所には、家族がいるかもしれない、大切なものがあるかもしれないのだぞ。かれが、故郷に帰りたいと言ったら、娘よ、お前はそれでも止めるか？」
　「……それは……それは……そうだけど……ユウさんがそうしたいなら……そうなんだけど……」

　ジーナはしょぼんとして、口ごもった。

　「だが、わたしとヴリトラが言っているのは、それ以前の問題だ。
　　アンバランサーよ、この地に残る選択をしたとき、お主の身に何が起こるか、それをわかっているか？」

　ユウは、いつもの静かな表情で、沈黙している。
　そう、ヴリトラ神さまも言っていた。とどまり続けることで、ユウの身になにかが起こるのだと。
　なにか、とんでもないことが？
　ユウが深く傷ついたり、命にかかわるような？

　「命にかかわるといえば、かかわるのかもしれないが……」

　ヴリトラ神さまがつぶやく。

　「そんなの、だめ！」

　わたしは思わず叫んだ。

　「なにが起こるんですか、ガネーシャ様、ヴリトラ様！　教えてください！！」

　ガネーシャ様は、その優しい目で私をみて

　「それは、我々には言えないのだよ」
　「なんでですか？！」
　「それは、アンバランサーが決めることなのだ。アンバランサーが、すべての選択をしたあとなら、言えるが、我々がそれを今、君たちに明らかにすることは禁じられている」
　「……神様にも、禁じられていることがあるんだ……」
　「君も神になってみるとわかるぞ。不自由ばかりだ」

　とヴリトラ様が言った。

　「我々は、アンバランサー、君が好きだ。できれば、この地にとどまってほしい。だが、代償がある以上、これは君の選択なのだ」

　「ユウ、あなたはわかっているの？　どうなっちゃうのか？」

　わたしは、ユウの腕をつかんで、尋ねた。

　「教えて！」

　ユウも、わたしをじっと見て

　「今はまだ言えないけど……たぶん、君たちが悲しむようなことにはならないから」

　そう静かに言った。

　そのとき、

　　　バン！　バン！　バン！

　と、何かが何度も激しくぶつかるような音が、霧の空間に響き渡った。

　「結界に入ろうとしているものがいる」

　ガネーシャ様が言う。

　「敵ですか？！」
　「違う、結界を解くぞ」

　ガネーシャ様の声とともに、また、周りは暗転し、次の瞬間わたしたちは、最初の巨大な神像の前にいた。
　目に入ったのは、とほうにくれたように、広間の天井付近をぐるぐると回っている、六枚羽の鳥。
　羽は折れて、破れ、ぼろぼろになっていた。
　それが、わたしたちを見つけるやいなや、一直線にユウのもとに。
　あれは、ルシア先生の、事告げ鳥だ！

　「ゆうサン、助ケテ！　助ケテ！　えるふノサトガ！」

　事告げ鳥は、ルシア先生の声で一声そう叫び、そして、一瞬にして灰色に石化して、墜落した。
　床に衝突し、激しい音をたてて、粉々になってしまった。

　「向こうで、なにかが起きたようだ……」

　ユウが険しい顔をしていった

　「一刻もはやく、ルシアさんのもとに、行かなければ……」