アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

ジーナが、心配する。

　冒険者たちも、一緒になって、梱包した遺物の積み込みを手伝い、そしてすべての準備が整った。
　出発は、明日の朝となった。
　一日の仕事を終え、夕餉の支度が始まる。
　リベルタスさんが、わたしたちのところにやってきて、おずおずと聞いた。

　「で、どうなんだい？　今回は、アレはなんとかなるか？」
　「ああ、あのかれえですか」
　「うん……」

　とリベルタスさんは、ちょっと恥ずかしそうに

　「あれはとてもよかった。もし、今回もあるのなら、ちょっとでいいから、なんとかならないか」
　「いいですよ」

　ユウは、にっこりして

　「用意してありますよ」
　「そうか！　それはありがたい！」

　リベルタスさんの顔がぱっと明るくなる。

　「みんなに言っても良いかな？　いや、そんな量は無理だよな、いくらなんでも。となると、こっそりといただくしかないか……みんなには悪いが」
　「かまいませんよ、リベルタスさん。全員の分がありますから」
　「えっ、そうなのか！　……さすがだ。よおし！」

　リベルタスさんは、大声でふれまわったのだ。

　「おおーい、みんな！　よく聞けえ！！　『雷の女帝のしもべ』が、おれたちにご馳走を用意してくれたぞぉ！」
　「うおおお！」
　「すげぇ！」
　「えっ？　おれたちのぶんもあるのか？」
　「あるとも！　なんと、全員分だ！」
　「おおう！」
　「『雷の女帝のしもべ』バンザーイ！！」

　大歓声が上がる。

　「ユウさん、ユウさん」

　わたしは、心配してユウに

　「ほんとうに、大丈夫なんですか？　こんな大勢にふるまうほど、用意してあるんですか？　百人以上いますよ」
　「そうだよ、ユウさん、今回は、大鍋つかって用意なんかしてなかったじゃん」
　「大丈夫なんだよ」

　ユウは、自信たっぷりにいった。

　「思いついたことがあってね」
　「「？」」

　そして、ユウのいんふぃにてぃ・ぼっくすから、全員の器にかれえが注がれる。
　例によって、これは、女帝の後継者の収納魔法ということになっているので、わたしがまた、

　「水と火のなべに……ごにょごにょ……土のかまど……ごにょごにょ……無限のかれえ！」

　いんちきな魔法を詠唱する（詠唱するふりをする）はめとなる。
　もう、勘弁してほしいと思う。
　そして、ユウの言葉通り、全員に問題なくかれえがふるまわれ、さらにはおかわりも可能であった。リベルタスさんは、五回もおかわりをした。本当に好きなんだ……。

　「すげえ、ほんとうにすげえ、どんだけ収納できるんだよ」

　冒険者が感嘆の声を上げる。

　「さすが、女帝の後継者は、とんでもない魔法を使いやがるぜ！」

　いや、あなた、その認識は、根本からまちがっているのです。わかりますか？

　「美味しいですね」

　と、マリア院長もかれえに舌鼓をうちながら、こっそりとわたしたちに

　「これって、ほんとうは収納魔法じゃないですよね？　ユウさんの力で、静止空間に配置してあったんですよね？」

　と聞いてくる。
　ああ、わかってくれるのは、マリア院長だけだ。（たぶん、あと、アーダもね）

　「正確に言うと、ちょっと違っててね」

　とユウが教えてくれた。

　「気がついたんだよね。別に最初からぜんぶの量を作らなくても、ちょっとだけ作ったやつを、複製コピーして増やせばいいんじゃないかって。今回、配ったのは、このまえの残りが一皿くらいあったから、それを増やしたやつだよ。四百倍くらいに増やしたら、十分足りたよ」

　得意げである。
　あの……アンバランサーって。
　もはや、ユウについて、なんといっていいか、わたしにはわかりません……。

　そして、夕餉のあとには、ジーナがまたやった。
　ドレスに着替えて、月の光を浴びながら、しずしずとみんなの前に現れたジーナが、歌声を披露したのだった。
　もちろん、ユウから習った「月の沙漠」が、レパートリーに加わっていた。

　「うおおおん……」
　「女神だ、おれは歌の女神の降臨をみた！」
　「うおおおん！」

　また、観客は号泣である。
　ジーナが歌うと、かならず、みんな泣いちゃうんだけど。
　ひょっとして、ジーナって才能があるの？

　（このときのわたしは、やがて、ジーナの二つ名が「歌う嵐の獣人女王」（！）となることをまだ知らない）

　そんなふうに、遺跡の夜は更けていった。
　発掘隊のつかのまの団欒のひとときのかたわらで、ユウが、ひとり、はるか砂漠の向こうに目をこらし、真剣な顔をしているのに気づくものは、誰もいなかったのだった。