アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

ジーナが、即決する。

　「あの月には、アーテミスがいるから……」

　そう言うミネーヴァさまに

　「ミネーヴァさま、そもそも、どうして、アーテミスさまは月にいるの？」

　ジーナが、ずばりと聞いた。

　「そうね……」

　ミネーヴァさまは、自分も神酒茶をひとくち口に運び、そして語りはじめた。

　「あなたたちは、知っているかしら？　神は、けっして自らの属する土地を離れることができない、ということを。　
　　わたしたち、この世界の神はみな、とても大きな力をもっているけれど、自分の民の生きるその地を離れて存在することだけはできないの。
　　だから、わたしがシンドゥーに行くことはできないし、ガネーシャさまやヴリトラさまが、わたしを訪ねてくることもできない」
　「ガネーシャさまも、禁呪の事件の時にそうおっしゃってました。だから、われわれは助けにいけないんだと」
　「そう。民のいる地をはなれたら、その神はこの世界から消滅してしまうの」
　「神さまが、消滅……？！」
　「本来、このエルランディアの地には、わたしとアーテミスという姉妹神が加護を与えていました。それは、いまとなっては、遠い、遠い昔のことです。
　　アーテミスは、利発で、好奇心にあふれた子で、いつもわたしに言っていたわ。
　　お姉様、わたしはこのエルランディア以外の世界を見てみたい。まだ目にしたことのない知らない世界をみたい。
　　できるなら、この地上をはなれて、遠く、あの星の世界にまで行ってみたい。
　　うん、気持ちはわかるわ。わたしにもそんな思いはあるものね。
　　でも、神が神である限り、それはかなわないこと。
　　そんなアーテミスの気持ちに、禍つ神がつけこんだのね。いや……」

　そこで、ミネーヴァさまはちょっと言葉を切って、

　「つけこんだわけではないのかな……彼は、ただ、アーテミスの願いをかなえてくれようとしたのかな」

　わたしは、その言葉に疑問を感じて、言った。

　「禍つ神の、悪だくみではないんですか？」
　「わからない。彼は、ひねくれてはいるけれど。そして、アーテミスの願いを後押しする、別の思惑もあったのかもしれないけれど……」

　アーテミスさまに関しての、ミネーヴァさまの口ぶりは、意外なことに、禍つ神を一方的に断罪する口調ではなかったのだ。神々どうしの関係や気持ちは、わたしなんかには、よくわからないものなのかもしれない。

　「とにかく、ある日、アーテミスがうれしそうな声でわたしに言ったわ。お姉様、別の世界に行く方法が、見つかった！　と。
　　それが、星の船よ。
　　ユウは、気が付いたでしょう。あの星の船には動力がないことを」
　「ですね。あれは、あのままでは飛ばない」
　「そうなの。発達した古代文明の技術力をもってしても、この星をはなれることはできませんでした。この星の重力をふりきって、宇宙にとびだし、そして宇宙を駆ける、そのための駆動機関がとうとう完成しないまま、古代文明は滅びたわ。そして、何台かの試作品の星の船は、何千年ものあいだ格納庫にしまわれたままとなった……」

　ユウが、ミネーヴァさまの言葉に、続けて言った。

　「古代文明の技術だけでは、星の船は飛べない。しかし、そこに神の力が加わったら、話は別だ」
　「そう。神を駆動機関として設定できれば、星の船は飛ぶ」

　「ええっ？」
　「神さまを、そんなことに？」
　「なんて、畏れ多い……」

　とビーグル一家が、いっせいに声を上げる。

　「でも、神さまは、自分の土地を離れられないんでしょう？　星の船が飛んだら、神さまは消えちゃうんでは……？」
　「それも解決したのね。あなたたちがなんども見た、例の黒い箱あるでしょう？」
　「ああ、あの空間を切り取って穴をあけちゃうやつね。ぶっそうな兵器」
　「あれを応用したの、あれを使って、神とその土地の一部を切り取り、そこに魔法陣を加えて、封印し、星の船の動力部分にすえつける。そうすることによって、星の船は、神を動力として宇宙を飛ぶことができる。神も、その状態であれば、消滅せずに、自分の民の地を離れることができる」
　「でも、それは……それをしたら」

　とマリア院長が言った。

　「動力となった神さまはどうなってしまわれるのですか？　星の船から、一歩も外に出ることはできませんよね」
　「そうね。船と一体化しているから」
　「それは、しかし、ひどく危険な試みですね。もし失敗したら、そこで消滅だ。ぶじに帰ってこられればいいけれど……」

　とユウが言う。

　「そこまでしても、あの子は、アーテミスは、別の世界を見てみたかったのよ……」

　ミネーヴァさまは、遠くを見る顔でいった。

　「この方法を提案してきたのは、禍つ神。そして、アーテミスはその提案にのった」
　「なんてことを！」

　わたしは切なくなった。
　アーテミスさまの、その、新しい世界をみてみたいという渇望。
　そして、自分の消滅をかけても、その機会に挑む、勇気。

　「アーテミスは、星の船に乗った。そして旅立ち、それっきり帰ってこない。
　　お姉様、もうじき月につくわ、ついたら、お月さまがどんなところか教えてあげるわね、それが最後の連絡で。
　　そのあと、なにがあったのか。ぷつりと連絡はとだえ、どれほど待っても、なにも……。
　　無事でいるのかもわからない。
　　おりにふれ、月を見上げるけれど……」

　ミネーヴァさまは、憂いをたたえた顔で

　「たぶん、アーテミスの存在は、まだこの世界にある。もし、アーテミスが消えてしまったら、姉であるわたしにわからないはずはないから。
　　でも、それならば、なぜ連絡がないのでしょう……」

　ミネーヴァさまは、ユウの顔をみつめて、

　「もし、あのとき、あなたがこの地にいれば、アーテミスは、禍つ神の提案にのらなかったかもしれないわね……だって、あなた自身が、別の世界そのものだから」

　そう言った。

　「ぼくも、アーテミスさまにお会いしてみたかったな……いや、今からでも会えるかな」

　ユウが答えた。

　「ぼくらが、月に行きさえすれば」
　「……行ってくださるの、ユウ？　あの、遙かな月まで」

　ミネーヴァさまが、ささやくように言った。

　「もちろんです！　ミネーヴァさま」

　と、きっぱり答えたのは、ジーナだった。

　「わたしたちが、月に行って、アーテミスさまを連れて帰ります！」

　断言した。
　ちょっとジーナ。あんた、なにをいきなり仕切ってるのよ。
　それは、わたしだって、ミネーヴァさまの力になりたいけど……。
　ユウを見る。
　ユウは、笑って

　「ぼくたち、できることをするって、約束しましたから」

　そう答えたのだった。

　「ありがとう、ユウ、そしてジーナ、ライラ」

　こうして、わたしたちは、あの月に行くことになったのですが……。

　「ただ、その前に、すこし確かめたいことがあるから」

　とユウが言い出した。

　「ちょっと、会いにいってみようかな……」
　「？」
　「だれに？」

　ユウは、いつもの調子でさらりと言った。

　「禍つ神に」
　「「「えええーっ？！」」」

　わたしたちは叫んだ。

　「あら、まあ」

　と、ミネーヴァさまもいった。
　アンバランサーは、あいかわらず、とんでもないです……。