アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

その人は、クリスを手にし、神々が言祝ぐ。

　大聖堂からの帰り。

　「ユウさん、ほんとに禍つ神のところに、会いにいくんですか？」

　わたしは、聞いた。
　いきなり、黒幕のところにのりこむなんて、ちょっと無謀というかなんていうか……。
　相手は、なにしろおっかない神様なのだし……。

　「いいじゃん、いってズバッとやれば解決じゃん！」

　と、刀を振る動作で、お気楽に言うのはジーナである。
　ある意味、その能天気さはうらやましい。

　「うん、いろいろと腑に落ちないこともあるし……」

　とユウが答える。

　「腑に落ちないこと？」
　「ひとつは、禍つ神がなにをしたいのかってことだね。星の船で、アーテミスさまが月にいくのを助けた。そして今、また、星の船を手に入れて、今度は何をしたいのかな？」
　「わたしたちみたいに、アーテミスさまを助けに行くのかな？　あれ？　でも、禍つ神って、そういう神様だったっけ？」
　「もうひとつは、あの四人組だね」
　「のっぺり！」
　「そう。あいつらがどうもぼくは気になる。さらにいうと、ギルドのあの男もだけど」
　「だって、あの連中、禍つ神の眷属じゃないの？」
　「うーん、なにか気配が違うんだよなあ……」

　と、ユウ。

　「テントから出てきたあの大きな顔は、禍つ神の眷属でまちがいない。だけど、あの四人組は、完全に禍つ神の眷属とはいいきれない感じがする」
　「ええっ？　じゃあ、いったいなんなの？　ユウさん、人間ではないかもって言ってたよね。人間でなくて、神の眷属でもなくてって……」
　「なんだろうね……そのあたりを、禍つ神に聞いてみたいね」
　「聞いてみるって、ユウさんかんたんに言いますけど、そんな友好的に話が進むんでしょうか。顔を合わせたら、問答無用で戦いになってしまうのでは？」
　「大丈夫、勝てるって！　ズバッと！」

　とまた、ジーナが根拠のないことを言う。

　「べつに勝つ必要はないんだよ。まあ、教えてくださいってまずは頼んでみようよ。意外に、いい人かもよ」

　ジーナに苦笑しながら、ユウは言うのだった。
　でも、それはないと思うんだ。やっぱり。

　わたしたちが、シュバルツ兄弟商会の迎賓館に戻ると、マクスウェル親方から連絡が来ていた。
　メッセージは、できた、すぐこい！　とのことだ。
　あいかわらずである。
　親方の性格はよくわかっているので、わたしたちはすぐにでかけた。
　なにしろ待てない人なのだ、親方は。
　案の定、親方は、工房の前をいらいらした様子で、うろうろしていた。

　「遅いじゃないか！　待ちくたびれたぞ、わしは！」

　わたしたちの姿に気づくや否や、大声で怒鳴った。

　「すみません、マクスウェル親方。ちょっと、ミネーヴァさまのところに行っていたもので」

　と、ユウが謝る。

　「ん？　ミネーヴァさま？　お会いできたのか？」
　「うん、お庭で、いっしょにお茶しちゃったよ」

　とジーナが言う。

　「なにっ？」

　マクスウェル親方は、大きな目をさらにむいた。

　「あの庭でか？！」

　絶句した後

　「あんたら、……なんか、すごいな。……まあ、それはいいとして」

　ユウの肩をばんとたたき、

　「できたぞ、鍛冶師マクスウェル一世一代の、最高のクリスだ。この世界にあるどのクリスにも、けっして引けをとらんできだ。さあ、こっちだ」

　そういって、わたしたちを工房の中にまねきいれた。

　「これだ」

　誇らしげに、工房の机の、深紅のビロードの布の上に置かれたクリスをみせ、胸を張る。
　なるほど、親方が胸を張るのももっともだ。
　クリスは、美しく優美に曲がった、純白のさやの中におさまっている。
　そうしておかれているだけでも、気品があり、こころに迫ってくる何かがあった。

　「さあ、アンバランサー、クリスを持ってくれ。そして、さやから抜いて、掲げろ。そうすることで、クリスとあんたの間の結びつきが完成する」

　うなずき、ユウがクリスを手に取る。

　　ぶうん！

　ユウが触れると、クリスは、歓迎するようにうなった。
　ユウが、左手でさやを持ち、右手で静かにクリスを抜き放つ。
　マクスウェル親方がそのすべてを注いだクリスは、波打つ刀紋をきらめかせる。

　ユウは、クリスを高く掲げた。

　「おお！」

　マクスウェル親方が、感に堪えず声をもらした。

　——ここに、神々と精霊の祝福のもと、エルフの護り刀は正当な持ち主のものとなれり

　そんな詠唱がどこかから聞こえ、クリスの刀身が、透明な青い光をはなった。

　「きれい」
　「ユウさんのクリスは、青なんだ…」

　わたしたちも、その光景に、こころが震えた。
　ユウが、静かにクリスをさやに戻した。

　「マクスウェル親方、ありがとうございます。すばらしいクリスだ」

　と、親方にお礼をのべた。

　「ありがとう、親方。わたしからも感謝を」

　ルシア先生の、すずやかな声が聞こえた。
　びっくりして、声のしたところをみると、そこには、いつ現れたのか、ルシア先生の事告げ鳥が宙に浮かんでいた。

　「おう、ルシアか……ひさしぶりじゃな。また、会いたいものだな」

　親方が言う。

　「ふふっ」

　事告げ鳥が笑った。

　「たぶん、そのうちにね」

　えっ？　どういうこと？
　そう思っていると事告げ鳥は

　「ライラ、ジーナ、ちゃんと修行してますか？　わたしがいなくても、なまけてはだめよ」
　「「はっ、はいっ！」」

　わたしたちに、びしっと一言いって、消えた。

　「ふふふ、ルシアさん、きびしいね」
　「まあ、むかしから、ルシアはしっかりしておったからな。そこはかわらぬな」

　などと、ユウと親方がことばを交わしている。


　翌日の深夜。
　わたしたちは、星の船を隠した森に来ていた。
　森に、変わった様子はない。
　かさり、こそり。
　森に生きる生き物たちの気配は、そこここに感じられるが、それが正常である。
　気配がない場合の方が、危険なのだ。

　「うん、特別、あやしい気配はないね」

　星の船を覆う、わたしの魔法「不壊の覆い」もそのまま維持されているのがわかる。

　「解除します」

　わたしは、不壊の覆いを解除する詠唱を行った。
　不壊の覆いは特殊な魔法である。
　たいていの魔法は、発動すれば、現象が生じてそれで終了である。
　しかし、不壊の覆いは、発動した状態がそのまま維持される。
　どのくらい維持されるかは、魔法を発動したものの魔力量に左右される。
　したがって、いつかは効果が尽きるのだが、この魔法の使用目的からいって、必要となった時に消すことができないと、あまりに使い勝手が悪すぎる。
　それで、発動時に、魔法を解除するための鍵となる詠唱を設定しておくのだ。
　この詠唱を教えてもらえば、他人にも解除できるという仕組みだ。
　逆に、設定された詠唱がわからなければ、不壊の覆いを維持している魔法力が消費しつくされるまで、なにもできなくなってしまう。

　「つまり、この解除の詠唱は、ぱすわーどってことだね」

　と、ユウがまたよくわからないコメントをする。
　わたしの詠唱により、不壊の覆いは解除されて消えた。
　目の前に、それまで魔法により妨害されて視えなかった、二台の星の船の姿が現れる。

　「一台は、このまま置いておくから、そっちにはまた不壊の覆いかけてね」
　「はい」

　わたしが魔法をつかい、一台の星の船の姿は、また視界から消えた。

　「じゃ、乗りこもう」

　ユウ、わたし、ジーナが、星の船の下部に立つと、頭の上で扉が開き、光がさした。

　「おかえりなさい、艦長キャプテンユウ。異常はありません」

　はる９０００の声が聞こえ、わたしたちは星の船に吸い込まれた。
　今からわたしたちは、星の船で、禍つ神の座に向かう。
　禍つ神の座は、この世界の最高峰、雲よりもはるかにたかくそびえ、あの鳥でさえ、あまりの高さに、どれほど羽ばたこうと飛べずたどりつけない、超絶の孤峰オリンボス山の頂上にあるのだった。