アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

その人は、ハーデースの告白を聞く。

　アンバランサーよ、よくぞ、余のもとにたどり着いた。
　お主は、この地を訪れたはじめてのアンバランサーである。
　スフィンクスの問いに答え、お主は自らを証明した。
　余はお主を賞賛しよう、アンバランサー。

　……余と、お主は、ある意味、よく似た存在である。
　世界の均衡のためには、なくてはならぬ。
　余は、天秤の片側の重りである。
　余が存在することで、世界の天秤は揺れる。
　天秤は、揺れ続けなければならぬ。けして静止してはならぬのだ。
　しかし、ヒトにとって、余の存在は災厄にほかならぬのだろう。
　ゆえに、余は禍つ神と称される。
　それはやむを得ないことだ。
　余は、天秤の向こう側の神々からも敬遠されておる。
　余に話しかけてくるような神は、ほとんどおらぬ。
　あの、アーテミスをのぞいて。
　アーテミスは、好奇心にあふれ、すべてを知りたがる女神であった。
　新しきことを知るために、ためらいなく余に話しかけてきおったぞ。
　余とアーテミスは、長い間（なにしろ、神には時間が限りなくある）この世界の様々な事柄について、お互いの意見を交わしあった。
　アーテミスは強く願っておった。

　「わたしは、別の世界を見てみたい。できることなら、この星を離れて、新しい星の世界にも行ってみたい」

　もちろん、それはかなわぬ願い。
　神は、自分のよってたつ土地を離れたら、消滅してしまうがゆえに。
　だが、余は、アーテミスと言葉をかわすうちに、そのかなわぬ願いを現実のものとする手立てはないものか、そんなことを思うようになっていったのだ。

　「ハーデース、あなたの地は、この星でいちばん、宇宙に近い。それはどんな気持ち？」

　アーテミスはなんども余に、そう問うたものだ……。


　そして、あるとき、余の眷属が、「ノモス」と接触したのだ。
　その存在には、余はかなり前から気づいておった。
　この星の森羅万象に、神の力で注意をはらうと、そこに、神でもヒトでもない、つまりこの星には属さぬ、なにものかの意思が、密やかに活動をしていることが自おのずから分かるのだ。
　余は、その存在を注意深くさぐり、眷属を斥候として、接触をはかり、そして疎通をとることに成功した。
　それまでに、ずいぶん多くの眷属が犠牲になったがな……。

　その、神でも人でもない意思が、「ノモス」である。
　「ノモス」は、この星のものではない。
　あるいは、この宇宙由来でさえないかも知れぬ。
　そんな存在が、いつか知らず、この地球に墜ちてきたのだという。
　「ノモス」とは、その存在の言葉で「一いつなるもの」の意味だそうだ。
　そう、ノモスは、たった一つしかおらぬ。
　この地上にいるすべてが、一つのノモスである。
　ノモスは、帰りたがっておった。
　ノモスの本来属するどこかへ。
　ノモスは、余らこの星のものとはずいぶん性質を異にするものの、知性と呼ぶべきものをもっておる。
その知性により、ひっそりとこの星で隠れ住み、空に帰る方法を探っていたのだ。
　一万年以上にわたって、けっしてあきらめず……。

　余は、いにしえの科学文明が興り、そして滅び去るのを見てきた。
　その文明の遺産に「星の船」がある。
　彼らは「星の船」を完成することができず、この星からは離れられなかったが、いくつかの試作品が残された。
　ノモスも、「星の船」に目を付けていた。知られざる遺跡から、一台の「星の船」を、確保してさえいたのだ。
　余は、ノモスと接触し、その望みと、連綿と続けてきた活動を知った。
　ノモスは、ヒトの言葉を覚え、入手した古代文明の遺産を分析し、知識と経験を蓄えていた。この地上に、ノモスの眷属ともいうべきか、その影響下にある人間も組織していた。
　ノモスには、この星の常識や理屈は通用せぬ。
　ただ、星に帰るという強烈な欲求があるのみで、そのためにはどんな犠牲もいとわないであろう。
　目的のためなら、この星が滅びることなど歯牙にもかけないであろうと、余は確信している。
　余が言うのもおかしいが、危険な存在であることはまぎれもない。
　だが、ノモスは、宇宙に帰る手立てを、けして諦めることなく追及していた。

　ノモスの話を、アーテミスにしてしまったのは間違いだったかも知れぬ。
　神である余が後悔するなどあってはならないことではあるが、この件に関しては、余は軽率のそしりを免れぬやもしれぬ。アーテミスに、告げない方がよかったのかと。
　アーテミスが、ノモスの話にどんな反応を示したかは言うまでもなかろう。
　アーテミス自らが、すぐにノモスと接触を果たしたようだ。
　そして、アーテミスは、ノモスから提案をうけたのだ。
　それが、アーテミス自身が星の船の動力となるというものだ。
　ノモスは、星の船の駆動力を完成させる必要があったが、これは科学文明でもできずにおわったことだ。そこで、ノモスの計画は停滞していたのだ。
　ところが、ノモスは余と接触したことで、この地球には、科学文明とはことなる、強力な神の力が存在することを知る。
　神の力を駆動力とすることはできないか？
　ノモスの知性がその可能性を検討し、古代文明の技術と神の力を結合することで、星の船を駆動する方法をみつけだした。
　古代文明の遺産を使い、空間を切り取ることで、神を動力に据え付け、星の船を飛ばすのだ。
　ただ、動力となった神は、その星の船の動力部を離れることはできない。
　星の船の動力部分に守られているかたちで、自らの地を離れることができるからだ。
　星の船から降りるためには、さいど自らの地に戻らねばならない。
　さもなければ消滅するほかない。

　「やってみる。これはまたとない機会だから」

　アーテミスが、余にそう告げた。
　余は、あまりに危険だと止めたが、アーテミスの決意は揺るがない。
　アーテミスによれば、今回のは試験飛行で、月までいって戻ってくる。
　うまくいけば、さらに改良して、神が自由に活動できるようにする、そういう約束だ、そう言うのだ。
　しかし、余は訝った。
　ノモスは、余らとは思考が違う。
　目的が一致していれば協力はするが、ノモスには約束などおそらく意味はない。
　飛行が成功したら、彼は、約束など簡単に反故にして、そのままとびさっていくのではないか。
　アーテミスを心変わりさせることが無理だとわかっていたので、余はある仕掛けをした。
　余の禍つ神の力をもって、船に呪いをかけたのだ。
　それは、星の船が、月の軌道を超えてその外に出ようとしたなら、すべてが凍結するという呪いである。星の船の一切の活動が、その瞬間の状態のままで、時間の流れをとめ、完全に凍りつくという呪いを、まんいちの安全策として、かけたのだ。余は、アーテミスを星の涯に失いたくなかった。

　「いってくるわ。月がどんなところか、ハーデース、あなたにも報告するわね！」

　うれしそうな声で、アーテミスは余に告げて、そして船は出発した。
　そして——案の定だ。
　余の呪いが発動した。
　ノモスは、月の軌道を越えようとしたのだろう。
　それ以来、今に至るまで、星の船は、月で凍りついている。
　ノモス本体と、アーテミスを乗せたまま。
　呪いが解けるまで、それはかわらない。
　そして、このままでは呪いが解けることはないだろう……。