アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

その人は、ぷにぷりを五人前買った。

　自由行動の次の日。

　「ミネーヴァさまのところに、報告にいこうか」

　と、ユウが言った。

　「ハーデースさまと会った時の様子を、お伝えしないとね」
　「うん、行く行く！　神酒茶ネクターティー！」

　とジーナが喜ぶ。

　「ミネーヴァさまは、いつも、ちょくせつ、ぼくらから話を聞きたがるからねえ」

　ということで、わたしたちはまた、そろって、大聖堂に出かけたのだった。
　大聖堂への大路を歩きながら、

　「そろそろ、来てもらった方がいいかな。呼んでおかないと、怒るだろうな……」

　歩きながら、ユウがなにかつぶやいている。

　「あっ、プニプリ屋が出てる！」

　ジーナが叫んだ。

　「ユウさん、あそこ寄って！　いますぐ寄って！」

　大声でさわぐ。
　子どもである。
　でも、しかたなくジーナについていったプニプリ屋で

　「うわっ、これは美味しい」
　「すごい！　口の中がジュワジュワッと！」

　試食したプニプリに、わたしたちは歓声をあげることになった。

　「せっかくだから、ミネーヴァさまにもあげよう。手土産だよ。いや、神様だから、お供え？」

　ユウが提案し、神さまがものを食べるのかどうか、そこはよくわからないが、けっきょく買っていくことに。

　「四人前、いや、五人前ください」
　「アリアッシター！」

　五人前買ったけど、それは、おいしいから余分にあった方がいいということだと、わたしもジーナも思っていたのだ。



　「いらっしゃい、ユウ！」

　と、大聖堂の敷地にはいるやいなや、女の子の姿をしたミネーヴァさまが駆けてきた。

　「みんな、いろいろ、がんばってくれたようね。さあ、早く行きましょう」

　ミネーヴァさまは例によって、ユウの腕にぶらさがる。

　「まあ、こんなふうにぶら下がれるのも、いまのうちだから」
　「「？」」

　わたしたちは、なんのことかわからない。
　いつものように、ミネーヴァさまの秘密の庭に入れてもらった。
　そこでは、いつものように、白い花が咲き、おだやかな風がながれる。
　テーブルが、いつものように、ある。
　時間がとまったような、そこは永遠の庭なのだ。

　「えっ？」

　わたしとジーナは、驚いた。
　目の前のミネーヴァさまが、いつの間にか女の子のすがたをやめて、本来の臈長ろうたけた女神さまのすがたにもどっていたからだ。大人のミネーヴァさまには、内側から光輝くような、まさに神の美しさがあふれていた。

　ミネーヴァさまは言った。

　「いいわよ、ユウ、来てもらっても」
　「はい、では……」

　ユウが答える。
　そして、わたしたちの目の前、ミネーヴァさまの庭の、芝の地面に光の線が走り、黄色と緑の光を放つ魔法陣が描かれた。
　転移魔法陣である。
　この世界で、数人しか使えない転移魔法が発動する。
　その魔法陣の上に、虹色の光とともに現れたすらりとした姿は

　「「ルシア先生！」」

　頭にはティアラ、赤い「麗しの雷の女帝」の盛装を身にまとい、フレイルを片手に、ルシア先生が転移してきたのだった。
　ルシア先生は、魔方陣から踏み出すと、片膝をつき、ミネーヴァさまに深くおじぎをした。

　「おひさしゅうございます、ミネーヴァさま」

　ミネーヴァさまは、ルシア先生に、やさしく笑った。

　「よかったわね、ルシア……あなたが、魔力を失い、傷を負ったまま、この地をはなれてしまって、わたしはずいぶん心配しましたよ」
　「もうしわけありませんでした。多くのものを失って、いろいろ、考え直してみたくて……」
　「でも、ほんとうによかった。こうして、もとどおりのルシアにまた会えたから」

　といいながら、ユウをちらりとみて

　「まあ、まったくすべてが、昔のままというわけでもないけれど……」

　そういって、微笑んだ。

　「なにしろ、昔のあなたは、もっと、こう……」
　「おやめください、ミネーヴァさま」

　ルシア先生は顔を赤らめた。
　ふふっと笑ったミネーヴァさまは、

　「さあ、まずはお茶にしましょうか」

　そういって、わたしたちに、テーブルに着くように勧める。

　「お茶うけに、プニプリを買ってきましたが、ミネーヴァさまもお食べになりますか？」

　とユウが言う。

　「まあ、プニプリ！　シンドゥーの食べ物ね！　一度食べてみたかったのよ！」

　手をたたいて、よろこぶミネーヴァさまは、また子どもの姿に戻っているのだった。
　わたしたち四人と、ミネーヴァさまは、神酒茶をいただきながら、プニプリに舌鼓をうつ。
　そうか、あのときユウが五人前買ったのは、こういうことだったんだね。
　いまさらのように気づくのだった。
　一息ついて、ユウの口から、ハーデースさまとの対話の模様が語られた。
　いきさつをきくミネーヴァさまの顔を、さまざまな表情がよぎる。

　「そうして、ぼくたちは、禍つ神の座を離れ、王都に戻ってきたのです……」
　「そう……あの子には、そんなことがあったのね」

　ミネーヴァさまは、ふうっと息をついて、遠くに視線を向けた。

　「あの子は……アーテミスは、今、月で、凍りついているのね」
　「そのようです」
　「でも」

　と、ミネーヴァさまは、ユウを見つめて

　「少なくとも、あの子は無事だわ。消滅せずにすんでいる。まあ、ハーデースの呪いのおかげではあるんだけど」
　「はい、不幸中の幸いです」
　「そして、あなたが……あなたたちが、あの子を連れ戻してくれるのね」
　「最善を尽くします。かならず、また、アーテミスさまを、ミネーヴァさまの庭に」

　と、ユウは答え、わたしたちも深くうなずくのだった。

　「そしたら、こんどは、プニプリは六人前だね！」

　ジーナがそう言って、みんなは笑ったのだ。