捨て子の僕が公爵家の跡取り⁉～喋る聖剣とモフモフに助けられて波乱の人生を生きてます～

49 父上との話し合い

　僕は剣の稽古をやめて庭から部屋へと戻る。

　流石に湯浴みをする時間はないので、クリーン魔法で全身を綺麗にして服を着替える。

　身だしなみをチェックしていると、使用人が僕を呼びに来た。

　部屋を出ようとするとすかさずアーサーとグィネヴィアが僕の懐に潜り込んで来る。

　グィネヴィアはともかく、アーサーは絶対に父上との話に口を挟んで来るだろうな。

　使用人の後について食堂に顔を出すと、父上と母上は既に着席していた。

「遅くなりました」

　両親に声をかけて僕も着席する。

　僕が席に着いたのを見計らって、父上が給仕の合図を出した。

　いつものように静かな食事の時間が始まる。

　それでも今日は王宮で王妃様に会ってきた事を知っていて、その話題が少し上る。

　食後のお茶がそれぞれに給仕された時、父上がおもむろに口を開いた。

「ジェレミー、話があるのでこのあと部屋に来なさい」

　僕はチラリと母上に目をやったが、母上は素知らぬ顔でお茶を飲んでいる。

　馬車でのアーサーの発言を父上に告げたかどうかはわからないまま、僕は父上に頷いた。

「わかりました」　

　父上は僕の返事を聞いて軽く頷くと、お茶を飲み干して食堂を出ていった。

　僕もすぐに後を追いかけようとしたが、母上に視線で止められた。

　立ち上がりかけた体を元に戻してお茶を飲んでいると、バトラーが僕を呼びに来た。

　バトラーに先導されて案内された所はアーサー達を保管する部屋だった。

　もっとも最近は二人とも僕にずっとべったりで、壁に収まったりはしていない。

　バトラーが扉をノックして僕の到着を告げると、「入れ」と父上の声がした。

　僕が部屋に入るとすぐに扉は閉ざされ、父上と二人きりになる。

　父上は既に一人がけのソファーに座っていて、向かいの席に座るように僕に促した。

「失礼します」

　僕が向かいのソファーに腰掛けると、父上がしげしげと僕の顔を見つめてくる。

「…僕の顔に何かついてますか？」

　あまり見られるので少し気恥ずかしくなって父上に問うと、フッと笑みを零した。

　父上がこんなふうに笑うなんて珍しいな。

「いや、最近良く似てきたと言われているからな。…確かに似ているが、私にはどことなくジュリアにも似ているように感じられる」

　後半の台詞にどことなく甘い響きを感じたんだけど、気の所為だよね。

　その台詞は僕じゃなくて母上に言うべき言葉じゃないの？

　僕が反応に困っていると、父上がキラリと視線を僕に向けた。

　途端に場の空気がひんやりとしたものになる。

「ところでそろそろ高等科のコースを決める時期だろう。ジェレミーはどのコースを選択するのか決めたのか？」

　僕は居住まいを正して、父上の顔を見つめた。

「はい。僕は騎士コースを選択するつもりです」

　たとえ反対されてもこの考えだけは曲げないぞ。

　そんな気構えで父上の返事を待っていたが、帰ってきた言葉は「そうか」というあっさりしたものだった。

「何を考えている！」　

とか

「私は認めないぞ！」

とかいう返事を想定していたので、あまりの事に僕はしばらく目をパチクリとさせたままだった。

「…え、あの…。　反対されないんですか？」

　拍子抜けした僕が父上に聞き返すと

「何だ。反対してほしかったのか？」

　少しからかうような口調が返ってきて僕は慌てて首を横に振った。

「いえ。母上が僕が父上の跡を継がない事を少し残念がっていたので…」

　流石に馬車の中で泣かれた事は告げられない。

　するとそこへ相変わらず空気を読まないアーサーがしゃしゃり出てくる。

「ジュリアは今日、ジェレミーが騎士を目指すと聞いて泣いていたからな」

　途端に父上がキラリと目を光らせる。

「ほう。それはジェレミーが直接ジュリアに伝えたのか？」

　父上の冷えた口調に気づかないアーサーは得意気に話し続ける。

「いや、私がジュリアに伝えたんだよ。ジェレミーに任せておくと何も言わなそうだったんでね」

　父上はふよふよと浮いているアーサーをガシッと鷲掴みにした。

「つまり、アーサーがジュリアを泣かせたと言うわけか。…今すぐこの刃をへし折ってやりたいな」

　父上はそう言うと両手でアーサーの刀身を曲げようとする。

「わわっ！　アルフレッド、止めろ！　私が悪かったってば！」　

　見た目はペーパーナイフでもその刀身は非常に硬い。曲がったりはしないけど、父上の怒りを受けてアーサーは平謝りだ。

　父上の攻撃から逃れたアーサーはそそくさと僕の懐に戻って行った。

　やれやれ。最初から大人しくしておけばいいのに。

　父上との話に水をさされたが、僕は気を取り直して父上に向き直った。

「ジュリアは私の父上も宰相だったから、そんな発言をしたんだろう。だが、我が家がずっと宰相をしていたわけではない。ジェレミーののように騎士を目指して騎士団長になった方もおられる。何事も向き不向きがあるからな。こうと決めたならしっかりやりなさい」

　父上に僕の考えを肯定されて、ほっと息を吐く。

「わかりました、父上」

　そう返事をしたものの、何か凄い事を言われた事に気付いた。

　ご先祖様の中には騎士団長になられた方もいるのか。

　果たして僕にそこまで登りつめる事が出来るんだろうか？