勇者さまの「プールポワン」、承ります！

秋月　忍

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　イシュタルトは、父に先程のハーピーの襲撃の詳細について話し始めた。
　ロバートの言うように完全休養だった皇太子の隊は、ほぼ、無防備だったらしい。
「要するに、ハーピーの襲撃の時、みんな鎧なしで戦ったってこと？」
　寝込みを襲われたのだから当然と言えば当然だけれど。
　もちろんロバートのような魔導士は鎧を着用しない。しかし、魔導士は基本的に、矢面に立つことはなく、あくまで戦士たちの援護射撃なのである。
　壁になるべき人間が、鎧なしって、死傷者が出ても不思議はない。
「そう。それでね、獅子奮迅の活躍をなされていたイシュタルトさまに、ハーピーの火球魔術の流れ弾が直撃した」
「直撃？」
　びっくりして、イシュタルトを見る。イシュタルトがニヤリと笑った。
「アリサのプールポワンは優秀だった。火球は俺の体に触れた途端に消滅した。しかも、俺の身体はおろか、服にさえ、傷一つ残らなかった」
「本当ですか！」
　嬉しさのあまりに私は立ちあがった。ダンスでもしたい気分だ。
　しんどい思いをして作ったものが役に立った。これは、とてもうれしい。
「戦闘が終わった後、ほぼ無傷だったのは、うちの店のプールポワンを着た人間がほとんどだったんだ。それで、殿下が、ご自分も欲しいと所望されたそうだ。何しろ火球が消滅したのは、ビジュアル的にも、強烈だったからねえ」
　ロバートの言葉に驚く。
　なるほど。そこで、父が城に呼ばれたのか。
　ただ。やっぱり、そういう状況でも、お呼びがかかるのは父なのだな。私ではなく。
　浮かれかけた気持ちがちょっとだけしぼむ。
　その場に何人いたのかは知らないけれど、イシュタルト以外は父の製品だ。当然かもしれない。
　そもそも、魔術は、かけられた方側の抵抗力が勝れば、魔防具などなくても、効果は消滅する。
　イシュタルトはとても優秀だ。無傷で済んだのは、きっと、プールポワンの力だけではないだろう。
「私でよろしいのですか？　アリサじゃなく？」
　父を気遣うように口を開く。
　私のテンションが下がったのに気づいたのだろう。
「クラーク殿の方が、知名度が高い」
　それはそうだ。父は帝都でも指折りの職人で、私はただの見習いでしかない。
　ネームバリューに差があるのは当たり前だ。
「それに、アリサを城に連れていきたくない」
　確かに私はコミュニケーション能力に難があって、不敬なことを言いかねない。
「皇太子さまは、女癖が悪いことで有名だからね」
　ロバートがくすりと笑った。
　触れてはいけないことだったのか、イシュタルトが咳ばらいをする。
　皇族の悪口になるようなことを、未来の侯爵としても、近衛隊の副長としても、おおっぴらに言うのは看過できないのだろう。
「殿下が私に何かなさるとはとても思いませんが、客観的にみて、父のほうがよろしいでしょうね」
　知名度から見ても、高貴な人とのやりとりに関しても、父の方がふさわしい。そもそも、私の場合、城に着ていく服もない。
「では、私は、これで」
　詳細の話になるだろうから、席を外そうと私は立ちあがった。
「待て。アリサに、まだ話がある」
　イシュタルトに座るように言われ、私は首を傾げた。
　闇色の瞳に見つめられ、胸がドキリする。
「俺に、プールポワンを二枚、また作ってくれないか？」
「私が、ですか？」
　私は驚いてイシュタルトに確認する。
　イシュタルトはもともと父の顧客だ。前回は、父が不在で、気まぐれで私を指名したに過ぎない。父でなく、私をリピートしてくれると言ってくれるのだろうか。
「俺の命を救ったのは、アリサのつくったプールポワンだ」
　イシュタルトは言いながら微笑む。
　心臓の鼓動が早くなって、体が熱くなってきた。
「ありがとうございます」
　ようやく、それだけ言葉を紡ぐ。
　職人として認められたことがとてつもなく、嬉しい。
　父やロバートがいなかったら、またイシュタルトに抱きついていたかもしれない。
「期日は任せる。代金はこの前と同じでいい」
「――それでは、ダメです！」
　価格を聞いて、私は思わず叫んだ。
「不足か？」
「いえ。それではいただきすぎです」
　ロバートが呆れた顔で私を見ている。言いたいことはわかる。わかるけれど。
「この前は、期日が三日でしたので破格の値段をつけていただきましたが、期日がこちらで決めさせていただけるなら、二万八千で充分です」
　私は、自分でもバカだな、と思いながら続けた。
「父でも、一枚あたり一万五千が通常です。ひよっこの私が父と同じ値段をつける訳には参りません」
「意外と、律義なんだな」
　イシュタルトが苦笑いを浮かべている。
　私は自分の作ったものが、父のものより劣っていることを誰よりもわかっているのだ。
「俺からふんだくって、早く借金を返そうとは思わないのか？」
　もちろん、そういった気持ちが皆無ではない。
　けれど、私にも職人としての矜持がある。
「リピートしていただけるということは、私にとって大切なお客様です。まして、父へのご依頼のお仕事は、イシュタルト様のご活躍があってこそ」
　私は息をついた。
「一時に大金をいただいて終わってしまう関係ではなく、末永くお付き合い頂ける関係でいたいのです。おかしいですか？」
　父が、珍しく感動したように私に頷いている。どうやら、私は正しかったらしい。
「末永く、ね……いつできる？」
　イシュタルトは幾分、嬉しそうだ。
「十日間あれば。お色の指定などはありますか？」
「任せる」
「承りました」
　私は丁寧に頭を下げた。

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