勇者さまの「プールポワン」、承ります！

女戦士様と冒険 5

「アリサ」
　私を呼ぶ声がする。
　柔らかい、父とよく似た懐かしい声。
「アリサ、しっかりして」
　夢うつつで瞼をあけると、ロバートが私を覗きこんでいた。
「ロバート？」
　なぜ、ロバートがそばにいるのだろう。
「あっ」
　覚醒とともに、頭の中で時が巻き戻る。慌てて身を起こそうとすると、頭痛がした。
　誰かが側頭部をゴンゴン叩いているかのような感覚。
　さらに、激しい吐き気に襲われた。
「アリサ」
　差し出された桶に、顔を突っ込む。
　胃に何も入っていないらしく、出てきたのは胃液だけだが、気持ち悪い。
　私の背を、誰かがさすってくれた。
「無理しないで。もう、大丈夫だから」
　リィナだった。
　彼女は私の肩を支えてくれる。
「本当に無事でよかったよ。心臓が止まるかと思った」
　吐き気がおさまると、ロバートが濡れたハンカチを渡してくれた。
　受け取って、口元を拭く。
　ようやく落ち着いて、あたりを見回す。
　日が傾きかけていて、火が起こされていた。
　場所はよくわからないが、天幕のようなものが張られている。人の気配も多い。
　どうやら、近衛隊の野営地のようだ。
　地面に敷かれた柔らかな布の上に、私は寝かされていた。
　私の傍らには、リィナとダリア。そしてロバートが心配そうな顔で座っている。三人とも防具はつけていないところをみると、ここの安全は保障されているらしい。
「薬湯だよ。飲んで」
　ロバートが、差し出してくれた水筒に口をつける。スーッとした清涼感が全身に広がった。
「落ち着いた？」
　こくり、と頷く。
「よかった」
　ロバートはほっとしたらしく、息を吐いた。
　そこまで来て、何があったのかを思い出す。
　そうか。近衛隊が助けてくれたのだろう。
「リィナもダリアも怪我はなかった？　レグルスさまは？」
「大丈夫よ。みんな無事」
　リィナが答える。
　ダリアがそっと席を外していった。
「アリサが倒れてすぐ、近衛隊の応援が来てくれたの」
「……ありがとう、ロバート」
　私はロバートを見上げた。
「お礼は僕じゃなく、リィナさんたちに言うべきだよ」
　ロバートが肩をすくめる。
「私たちは仕事なので。むしろ、危険な目にあわせてしまった責任があります」
　リィナは首を振る。
　いや。でも。
　私が余計なことをしたせいだというのは何となくわかるので、護衛のリィナたちに責任はない。
「召喚の魔法陣はロバートが閉じてくれたの？」
「何言っているの？　アリサが自分でやったでしょうが。得体のしれない魔法陣に、真っ向勝負するなんて」
　ロバートが呆れて私を見た。
　ああ、では、あれは成功したのか。
　人間、やればできるもんだなあと思う。
「いろいろ言いたいことがありすぎて、怒る気力がなくなったよ、僕は」
　そうだろうなあと思う。
　そもそもレキサクライに私が来たことだけでも、怒りたいだろうに。
「アリサ」
　人の気配に振り返ると、ダリアがレグルスとイシュタルトを連れてきたようだった。
　二人とも顔が怖い。怒られることの心当たりが満載で身が縮む。
「レキサクライで、単独行動するってアホか！」
　最初に、レグルスから大きな雷が落ちた。当然の怒りだ。
「申し訳ありません」
　謝って済む問題ではないけれど、謝るしかない。
　私の軽率な行動で、みんなが酷い目にあった。
　レグルスがいなければ、間違いなく私は死んでいただろう。
　もちろん私が死ぬのは、自業自得ってやつだけれど。
　みんなを巻き添えにしていたかもしれないのだ。
「レグルスさまは、お怪我はありませんでしたでしょうか？」
　本当に申し訳ないのと、自分が情けないので胸がいっぱいになる。
「オレは大丈夫だが、お前は無鉄砲すぎる。しかも勝手に大博打打って、ぶっ倒れるとか、心臓が止まるかと思ったぞ？」
　ああ、そうか。
　怒っているだけでなくて、心配してくれたのか。
　優しい人なんだなって思う。
「そのへんでいいか、レグルス」
　イシュタルトの声が冷たい。
　事務的というのとも違う。今まで聞いたことのない感じ。
　彼もまた、怒っているのだろう。
「アリサ、言いたいことはいろいろあるが、まずは、何があったか教えてもらおう」
　イシュタルトの目が怖い。レグルスの比ではなかった。
　ちょっとだけ魔術が使える女が、思い付きでレキサクライに入るだけでもダメなのに。
　護衛をおきざりにして一人でフラフラ出歩き、とどめに得体のしれない魔法陣をうっかり発動させた。結果、護衛を危険にさらし、近衛隊の応援を呼ぶはめになったのだ。
　帝国の軍人の彼としては、許しがたい行為に違いない。
「キラービーの死骸を集めていたら、魔力の波動を感じました」
　私は、説明を始める。
「それほど大きなものでもなかったけど、ずっと継続的で。どこかに縫い付けられているようなそんな波動を、谷底から感じました」
　丁寧に、取りこぼしがないように。
　せめて、これ以上迷惑をかけないように正確に伝えなければ、と思う。
「崖の上から少しだけ覗いたのですが、魔力が下の大岩のほうから感じるだけで、魔法陣などは目視できませんでした。私は高いところが苦手なので」
「アリサは、昔から高いところダメだよね。よく、崖の下を覗く気になったねえ」
　ロバートが口をはさむ。
「自分でも、なぜそんなことをしようとしたのかよくわかりません。非常に心苦しいですけど」
　私は、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
「それで、恐くなって、戻ろうと思った時に躓いて。持っていたキラービーを谷底に投げてしまいました」
　おそらく、あれがスイッチだ。
　キラービーそのものなのか、それに残っていた私の魔力の残滓か。それはわからないけど。
「そうしたら、突然、瘴気とガーゴイルが現れました」
　私は目を閉じる。
　その後は、とにかく必死だった。
「僕が来るまで、待とうとは思わなかったの？」
　ロバートがため息をつく。
　魔法陣の話をしているのだと分かった。
「ガーゴイルは強くないけど、あのまま小技を繰り返していたら、リィナもレグルスさまも限界になってしまうと思ったし」
　私は俯く。
「近衛隊の到着を待つのが一番よかったのだとは思う。でも、間に合う保証はなかったから」
　あのまま、小技でしのいで間に合うなら、その方が絶対安全だった。
　だけど、間に合わなくなってからでは、どうにもならない。
「アリサは、召喚術苦手だったからねえ。真っ向から反転させなくても、手管はいくらでもあったのに」
「……ごめんなさい」
　私は肩を落とした。
「だいたいのことはわかった」
　イシュタルトは事務的に話す。
　怒鳴り散らしてくれた方が、こちらとしては気が楽になる。
　感情を切り離したような態度は、完全に見放されたような気分だ。
「明日は、現場に付き合ってもらおう。今日はここで休め。そちらのご婦人方も、ごゆっくりなさってください」
　リィナとダリアにだけ、イシュタルトは笑みを向けた。
　仕方のないことだけれど、胸の奥が重く感じる。
「レグルス、手を貸せ。少し確認したいことがある」
　イシュタルトは私と視線を合わせようとしないまま、出ていった。
　明日の打ち合わせなのか、それとも私の話の確認なのかわからないけれど。
　大変なことをしてしまった気がする。
「アリサ、結果として良かったとはいえ、どうしてレグルスといっしょに森へ来たの？」
「それは」
　ロバートに問われて、私は言いよどむ。
　弟のあなたにバラされると思ったから、とは言い難い。
「あのひと、アリサに下心があるの、知っているよね？」
　ロバートは信じられないって顔だ。
「あの、私たちがそうしてほしいって横から騒いじゃったんです」
　リィナが申し訳なさそうに口をはさんだ。
「そうそう。アリサは、ずーっと断っていたわ」
　ダリアも口を添える。
　二人とも、ロバートと私の間の空気を読んで言ってくれているのだろう。
　とてもありがたいけれど。最後に決めたのは私だ。責任は私にある。
「ごめんなさい」
　私はロバートに頭を下げる。
「アリサにもいろいろ事情はあるだろうけどさ、僕の身にもなってよ」
　ロバートは首を振った。
「アリサたちを見つけてから、イシュタルトさまの機嫌が悪くてしょうがない」
　いらないトラブルを起こしたのだから、それは当然だ。
「仕事を増やしてしまって、本当にごめんなさい」
　頭を下げて済む問題ではないけれど。
　今回は全面的に私の単独行動が原因だから、謝るしかない。
「そういう話じゃないけれど、そうだよな。アリサは、そうだよな」
　ブツブツとロバートはため息をついて、仕事があるからと天幕を出ていった。