主人公は高みの見物していたい

２学年 前期

第１１２話

「おぉ……」

「すげえな……」

「あぁ……」

　八郷学園校内にある魔術訓練所。
　真の友人である了・石・吉の３人組が、感心したように感想を述べていた。

「３人して何見てんだ？」

　次が魔術の授業のため、伸も訓練所に到着する。
　すると、３人が珍しく真剣な顔をして話し合っていたため、気になってその中に入っていった。

「あいつ・・・だよ」

「あぁ～……」

　了が指差した方向を見て、伸は納得したように頷いた。
　伸たちが使う前の時間は、新入生が使用していた。
　去年伸たちもおこなっていた、魔術による的当てだ。
　恐らく、教師が手本を見せるように言ったのだろう。
　１人の生徒が、的に向かって魔術を放っていた。
　その生徒が放つ魔術は、発動速度・威力・精度のどれをとっても見事といえるもので、とても新入生が使えるレベルのものではない。
　そんな魔術を数回おこない、他の生徒からは歓声が上がっていた。

「鷹・藤・家・の・次・男・ね……」

　そう、３人が見て感心していたのは、伸たちと同い年の文康の弟で、鷹藤家の次男である道康のことだ。
　首都のある官林州を拠点としている鷹藤家にもかかわらず、兄の文康が通う官林学園ではなく、何故か道康はこの八郷学園に入学してきたのだ。

「１年であれだけできるなんてすげえな。俺なんていまだにあそこまで連発出来ないのに……」

「いや、了と比べても……」

「うるせっ！」

　道康の放つ魔力弾を見て、了が呟く。
　２年の自分が、完全に魔術弾の技術では負けている。
　その呟きに、伸はツッコミを入れる。
　そもそも、入学時は魔力を飛ばすことなんてできなかった了だ。
　去年の夏休みを境に、魔力を飛ばせるようになったとはいえ、鷹藤の人間と比べるどころか、普通の生徒と比べるのも間違っている。
　伸のツッコミを受けた了は、若干顔を赤くして声を上げた。

『確かに１年にしてはかなりの実力だ。けど……』

　了たちが感心したように、道康の実力はかなりのものだと思える。
　しかし、伸の中では少々気になることがある。

「でも、あの兄貴に比べるとな……」

「「あぁ……」」

　伸が感じていたことを、３人も同じように感じていたようだ。
　兄の文康と比べると、道康の実力では物足りなく感じるのだ。

「言ってやるなよ。本人気にしているかもしれないぞ」

「おぉ、そうだな」

　同年代において最強と言われている天才の文康と、いくら鷹藤家の人間だからといって道康を比べるのは酷だ。
　あれほどの実力の持ち主がなかなか生まれないからこそ、天才といわれるのだ。
　伸の注意を受けて、了も納得した。

「もしかしたら、八郷に来たのもそれが理由かもしれないな」

「あぁ、高校生にもなって兄貴と比べられるのは嫌だろうからな」

　石崎と吉井も伸の考えに賛成のようだ。
　道康と同じ立場だったら、うんざりしてしまうことだろう。

「鷹藤家だと魔闘師にならないわけにはいかないだろうし、名門の子は大変そうだな」

「「「全くだ」」」

　兄が優秀過ぎると、どんなに頑張ってもいまいち評価されない。
　それでは努力し甲斐がないため、魔術の道を捨てるという選択を取りたくなる。
　しかし、道康は名門鷹藤家の人間。
　魔術を捨てようとすれば、それはすなわち家を捨てるということに繋がる。
　そんなことをして、良い就職に着ける訳もない。
　評価されないと分かっていても努力を続けるしかないと考えると、４人は何となく道康のことを同情してしまった。





「えっ？　口説かれた？」

「えぇ……」

　明日の土曜のバイトの打ち合わせをするために、伸はいつも通り柊家御用達の料亭に来た。
　そして、柊綾愛と杉山奈津希と話している時、道康の話題になると２人が表情を曇らせたため、その理由を尋ねた。
　質問に対する答えを聞いて、伸は飲んでいたお茶を噴き出しそうになった。

「一応柊家の娘として、鷹藤家の彼に挨拶をしに行ったの。そしたら……」

「彼は挨拶もそこそこに綾愛ちゃんを口説いてきました」

　その時の状況を思いだして照れくさいのか、綾愛は言いにくそうに話す。
　それがじれったく思ったのか、途中から奈津希が説明の続きをした。

「少数とは言え、遠巻きに見ている人がいる中での交際の申し込み。来週の月曜はその話題で持ちきりになるかもしれないわね」

「……そうだな」

　鷹藤家の道康が柊家の綾愛に交際の申し込み。
　そんな情報が手に入れば、広めたくなるのが人の情というものだ。
　名門同士の交際なんて、学園内では格好の話題になること間違いなしだ。
　奈津希の言うように、月曜はこの話で持ちきりだろう。

「月曜が憂鬱だわ……」

　分かり切った未来に、綾愛は困った顔でテーブルに突っ伏す。
　柊家の娘で、競技大会優勝者というだけでも、周りとは薄い壁ができているというのに、今回のことで壁が厚くなりそうだ。
　平穏な学園生活を送りたい所だが、どうやらもうしばらくは無理そうだ。

「っで？　告白を受け入れたのか？」

「断ったわよ！」

「ハハッ！　そいつは残念だったな道康少年」

　月曜に確実に持ちきりになる話題となると、伸は告白の結果を知りたくなった。
　若干ニヤケ顔で問いかけると、その顔が気に入らなかった綾愛は腹を立てて返答してきた。
　その答えを聞いた伸は、思わず笑ってしまった。
　兄に似てイケメンの道康が、自信満々に告白して振られる姿が想像できたからだ。

「笑い事ではないわよ。新田君にも無関係ではないのだから」

「……えっ？　何で？」

　綾愛と道康の交際話なんて、自分には関係ないと思っていた。
　他人事だから面白おかしく思っていたのに、どうして無関係ではないのか理解できない。
　奈津希の言葉に、伸は首を傾げた。

「１年の前期の時、新田君は綾愛ちゃんと親密な仲だって噂がまだ残っているからよ」

「何だよそれ！　あれからはたまに話すぐらいだろ？」

「私に言われてもしょうがないわよ。いまだにそういった話をしている娘がいるんだもん」

　たしかに１年前期の時に、綾愛と話していたところを見られて勘違いした人間はいたが、それからはたまに話すぐらいで、噂は消えたと思っていた。
　しかし、奈津希の言うことが本当だとすると、たしかに他人事として笑っている場合ではない。

「もしかしたら、振られた原因が新田君だと思って、鷹藤の次男がちょっかいかけてくるかもしれないわね」

「マジかよ……」

　伸と綾愛の噂を聞いたら、たしかに何かしらの接近があるかもしれない。
　そう考えると、綾愛だけではなく、伸までもが月曜日が来るのが憂鬱になった。