主人公は高みの見物していたい

３学年 前期

第２０７話

「ヌンッ！！」

「ハッ！！」

“ガキンッ！！”

　砂で作り上げた三叉の槍で突きを放つベルナベ。
　その攻撃を、綾愛は刀で受け止める。

「ほお～、人間の小娘が私の攻撃を防ぐとはな……」

「…………」

　自分の攻撃を防いだ綾愛に、ベルナベは感心したように呟く。
　それもそのはず、魔人である自分は、魔力の身体能力を使用しなくても、身体強化した平凡な魔闘師と同等な実力を有している。
　そんな自分が、本気ではないとは言っても身体強化した攻撃を、年端もいかない少女が弾いたのだから。
　そんなベルナベの呟きを、綾愛は神妙な面持ちで聞き流した。

「しかし、それもいつまで持つかな？」

　綾愛が神妙な面持ちで無言なのは、自分の攻撃に必死なのだからだ。
　自分との問答に対応するよりも、攻撃に対応することに集中しているのだろう。
　それがいつまでも続けられる訳がない。
　ベルナベは余裕の表情で、またも綾愛に向けて再度槍を構えた。

「むっ！？」

　今にでも綾愛に攻めかかろうとしていたベルナベだったが、一旦制止して右を見る。
　そして、飛んできた火球や氷の矢や石の礫を、魔力障壁を張ることで防いだ。

「なるほど、お前は防御に徹し、攻撃はあの者たちに任せるということか……」

　人間の小娘が自分の攻撃を防いだことは素晴らしいが、防ぐことはできても反撃まではできないだろう。
　それでは一生自分には勝てない。
　そう思っていたが、最初から綾愛が攻撃をするという考えを持たず防御に専念し、攻撃は仲間に任せるつもりなのだとベルナベは判断した。
　そう考えると、綾愛が先程の攻撃を防御できたのも不思議ではない。

「しかし、この程度の攻撃なら、防ぐことなど造作もない」

「…………」

　魔術で攻撃をしたのは、奈津希と後輩２人。
　彼女たちの攻撃を、余裕をもって防いで見せたことで、ベルナベは綾愛たちに勝機はないと言いたいようだ。
　そんなベルナベの言うことなど聞いていないのか、綾愛は無言で何の反応も見せなかった。

「無視か？　仕方ない、分からせるしかないようだな……」

　勝てないと分かっていても、まだ諦めていないような目をしている。
　そんな人間の心を折るには、痛みによる恐怖を与えるしかない。
　そう考えたベルナベは、持っている槍を構えた。

「セイッ！！」

「ハッ！！」

　綾愛との距離を一気に詰め、ベルナベは三叉の槍で突きを放つ。
　今度は連射だ。
　その攻撃を、綾愛は刀で防ぐ。

「「「ハッ！！」」」

「フンッ！」

　綾愛が攻撃を防いでベルナベから距離を取ると、奈津希たちが魔術による攻撃を放つ。
　しかし、その攻撃は通用せず、ベルナベの魔力障壁によって防がれた。

「シッ！！」

「…………」

　奈津希たちの攻撃を防いだベルナベは、またも綾愛との距離を詰める。
　そして、またも突きを放とうとする。
　その攻撃に対処しようと、綾愛も槍の軌道上に刀を構えた。

「ハァーッ！！」

「っ！！」

　またも突きを放とうとしていたベルナベだが、その槍を力づくで方向転換させる。
　そして、手首だけで薙ぎ払いのように振るってきた。
　魔人ならではの力技ともいえる攻撃に面食らいつつも、綾愛は刀で受け止めて直撃を防いだ。
　見た目は老人の姿だというのに、さすが魔人とでも言うべきか、攻撃を防いだ綾愛は吹き飛ばされた。

「……チッ！」

　綾愛との距離ができたことで、またもベルナベに３つの魔術が飛んでくる。
　ベルナベは煩わしそうに舌打ちし、その攻撃を魔力障壁で防いだ。

「あいつらを先に始末した方がいいのかもな……」

　柊家の娘の始末。
　それがカサンドラの最低目的だ。
　おまけとして、側にいた者たちも始末することになっているのだが、そのためには仲間の者たちが邪魔になっている。
　ならば、先に仲間たちを始末してしまえば、綾愛を始末することに専念できる。
　綾愛に心理的ダメージを与えることができるため、その方が良いだろうとベルナベは考えた。　

「ハッ！！」

「ヌッ！？」

　先に始末をしようと奈津希たちの方に視線を向けたベルナベ。
　そんなベルナベに、綾愛が斬りかかった。
　綾愛は防御しかしないと思っていたため、ベルナベは突然攻撃してきたことに驚き、戸惑いの声を上げてその場から飛び退いた。

「……良い不意打ちだが、残念だったな」

　綾愛の攻撃によって、服の一部が斬られた。
　それに気づいたベルナベは、綾愛の攻撃を褒める。
　虚を突かれたが、躱すことのできる程度の攻撃だった。
　所詮はその程度の攻撃しかできないのだと確認できたことで、更に心に余裕ができたからだ。

「まぁ、同じ手は通用……」

「ねえ！」

「っ！？　……何だ？」

　同じ手は通用しない。
　そのことを言おうとするベルナベの言葉に被せるように、綾愛が声をかける。
　わざわざ忠告してやろうとしているのに、台詞の腰を折られたベルナベは、不機嫌そうに綾愛に返事をした。

「全力なの？」

「……何だと？」

　どこか冷めた目で問いかける綾愛。
　その態度もそうだが、それよりも質問の方が気に入らない。
　もしかしたら聞き間違いなのかもしれないと思い、ベルナベは綾愛に問い返した。

「全力出してそ・の・程・度・なのかって聞いているの！」

「……ふざけるなよ。小娘がっ！！」

　ここまで防御に徹していただけのくせに、まるで自分を下に見ているような物言い。
　綾愛の問いに段々と怒りが沸き上がったベルナベは、顔を真っ赤にして怒鳴り声を上げた。