御伽ヒロイック学院 ーラノベ主人公科ー

第一章 脱ホームレス、立ち直りへの道

ホームレスだって事が生徒にもうバレた！

　粛々しゅくしゅくと闇に支配された御伽公園。正義は息を切らして公園のベンチに崩れた。ここまで来ればもう一安心、都留岐を上手く巻けた。彼女には悪い事をしたがここでホームレスと知られる訳にはいかないのだ。初任給が入るまで後三週間、まとまった金さえ入ればアパートを借りられる。携帯電話も買えばもうこんな逃げるような生活送らなくて済む。人並みの生活を取り戻せる。
　木枯らしと共にちらほらと雪が舞い、正義は身を縮めて震えた。今年は随分冷える。初冬でこの寒さならば真冬ともなれば氷点下にもなるだろう。ホームレス達にとって凍死者の出る危険な季節である。そう考えるとその前にホームレスを脱出できる自分は幸運だった。やはり人は住むべくして住む生き物、野晒のざらしの生活など向いていない。
　正義は公園のトイレに隠してあった段ボールを引っ張り出すと階段の下へと運び、手馴てなれた手つきで段ボールハウスを組み立てるとそれをブルーシートで覆った。もうじきこの段ボールハウスともお別れと思うと今までのホームレス生活が走馬灯そうまとうのように蘇る。
　ホームレスになりたての頃は寒夜かんやのベンチで寝て危うく死にかけた。その後段ボールを手に入れるも幾度となく他のホームレスに盗まれ苦い思いをしたものだ。
　常人には信じられないだろうが段ボールと言うのはホームレスにとって喉から手が出るほど欲しい代物なのである。特に冬場は夜寝るために必要である。段ボールハウスは保温性に優れ、二重三重と重ねる事で真冬の寒さを大分凌しのげる。特に日本製は外国製よりも質が良く、ホームレスの間ではとても重宝ちょうほうされる。その中でもさらに貴重なのが強化段ボール。初めから二層三層構造になっている強化段ボールはたった一枚で通常の段ボール複数分に匹敵する。ホームレス界のヒノキと言って良い。正義が今使っているのがこれである。また、お湯の入ったペットボトルを中に置く事で内部の温度は格段に上がる。これもホームレスの知恵である。
　正義が懐かしくも苦い思い出に浸ひたっているとそれを邪魔するように何者かがハウスの隣に座った。段ボール越しに人の声が聞こえる。暫く無視するも居なくなる気配は無い。酷く震えた声に正義は居いた堪たまれなくなった。こんな寒い夜に何時まで外で話しているのか？雨宿りにしては長すぎる。堪らず外に顔を出すとそこには身を寄せ合う二人の娘。

「お前等こんな夜遅くそこで何してる？」
「おっちゃん邪魔して悪ぃ。でももうちっとここで雨宿りさせてくんねぇか？行くとろねぇんだ」

　生傷の痛ましい娘が答える。十代前半だろうか？見た目はまだ子供。隣ではもう一人が寒そうに震えている。

「お前等死ぬぞ？とっとと家に帰れ」
「それが色々あって追い出されちまったんだ。迷惑かけねぇからもう少しここに居させてくれよ」

　正義は自分がホームレスになりたての頃を思い出す。あの頃は何も知らず大分苦労した。おそらく彼女達もそうだ。服装は小奇麗だし、昨日今日家を出たに違いない。まだ若いのに不憫ふびんな娘達。その姿は昔の自分と重なる。

「とりあえず寝るな、寝たら死ぬぞ。今夜はコンビニで夜を明かして昼間寝ろ」
「それがそういう訳にもいかねぇんだよ。こいつ昼間学校行ってて今のうちに寝とかないと寝れねぇんだ」
「お前等学生か？」
「あたしはちげぇよ」
「仕方ねぇな、一人だけなら入れてやる」
「本当か？ありがとおっちゃん」

　嬉しげに感謝する娘。こんな満たされた気持ちになるのは久しぶりである。おそらくエンゲルスを倒して以来。忘れかけていた人助けの喜びが蘇る。

「なぁいくさ、良かったな。お前だけでも入れてもらえ」

　“いくさ？”正義はその名にびくりとした。愉悦が吹き飛ぶ。

「男と一緒に寝るなんてヤダよ」
「んな事言ってる場合か？お前マジで死ぬぞ」

　抱きかかえられた女の子と正義の目が合った。二人は見つめあったまま硬直する。
こんな偶然ありえない。この広い町でこんな夜遅くに知り合いと出くわすなんて天文学的な確立である。神の悪戯にしては非情過ぎる。正義の中で“人並みの生活”が音を立てて崩れる。

「せ、先生！？」

　いくさと呼ばれる娘が青くなった唇を震わせた。

「み、朏ぃぃぃぃ！？」

正義のファルセットが寒天かんてんに轟く。