最恐 百物語

五話目 開かずの理科準備室

田舎の中学校に、古びた理科準備室があった。
何十年も前から「開かずの間」と呼ばれ、誰も入ってはいけないとされている。

ある日の放課後——悪ノリした三人の男子生徒が、そのドアをこじ開けた。
ギィィ……と鈍い音を立て、重たい扉はゆっくりと開く。

中は真っ暗だった。カビと薬品の混じった、鼻を突くにおい。

「うわ、気持ち悪……」

積み上がるホルマリン漬けの標本。白く変色した剥製。
そして奥のガラス棚——そこに「何か」が詰め込まれていた。

「……これ、人形か？」

中には“顔”だけが、いくつも並んでいた。
だが、それは確かに“本物”だった。乾き、皺だらけになった人間の顔皮。
目も鼻も口もある。それが何十枚も、壁いっぱいに張り付けられていた。

「やば……帰ろう……！」

慌ててドアを閉めようとした瞬間——背後から、濡れた足音。

「返して……返してよ……」

振り返ると、理科準備室の隅に「顔のない男」が立っていた。
皮膚のない、生肉むき出しの顔。剥がされた目、口、鼻。
彼はふらふらと手を伸ばしてくる。

「おまえの顔……もらうね」

次の瞬間、三人のうち一人が絶叫した。
顔をつかまれ、そのままズルリと皮を剥がされたのだ。
まるでゴム手袋を脱がすように、顔の皮膚が引き剥がされ——悲鳴は喉の奥に吸い込まれていった。

残る二人も、走って逃げたはずだった。だが翌朝、職員室に奇妙な届け物が届いた。
薄い茶封筒。中には「三枚の顔の皮」が丁寧に折りたたまれて入っていたという。

それ以来——夜の理科準備室から、誰かの「皮を剥ぐ音」が聞こえるらしい。

ベリ……ベリ……。