最恐 百物語

第２２話目 ピエロの秘密

そのピエロは、ある日突然、街の広場に現れた。
白塗りの顔、赤く大きな口、青い目、そして真っ赤な鼻。
笑っている。ずっと。ずっと、笑っている。

「なんか昔ながらのピエロだね」
「懐かしいっていうか、ちょっと怖いけど」

子どもたちは最初こそ楽しんでいたが、誰もそのピエロの名前を聞いたことがなかった。

　

ピエロはしゃべらない。
音楽も鳴らない。
ただ、無音の中でパントマイムを繰り返していた。

風船をふくらませて渡す。
見えない箱に閉じ込められたふりをする。
誰かを指差して――ゆっくりと、口の端を吊り上げる。

　

ある日、ある少年がつぶやいた。

「ピエロの口って、なんであんなに赤いの？」

　

するとその夜、少年は帰ってこなかった。

　

次の日、広場に来た人々は見つける。
ピエロの靴の横に、小さなスニーカーが揃えて置いてあったことを。

　

そして、何も言わずにピエロはまた笑っていた。
口を裂けるほどに。
赤く。真っ赤に。

　

ある母親が問いかけた。
「誰か、あのピエロに話しかけたのかしら？」
「うちの子も昨日“口が変だ”って……」

　

それから数日、子どもがひとり、またひとりと消えていった。
警察も調べたが、ピエロはただ立っていただけだったという。

　

彼は何もしていない。
ただ、笑っていた。
ずっと、口を開けたまま。

　

ある者は見たという。

ピエロのその口の中。
奥に――

　

“腕”が数本、引っかかっていたのを。

　

⸻

■エピローグ：

今では、誰もあの広場に近づかなくなった。
でも夜になると、風に乗って、カラン……カラン……と音がする。

鉄の靴の底が、石畳を叩く音だ。

そして――ふと夜道で誰かが言う。

　

「ねえ……さっき笑ってたよね？　ピエロ、口……動いてたよね？」

　

でも、そこにいるのは、誰もいない道と、赤い風船だけだった。