現代ダンジョン奮闘記

第2層 意識の芽生え

第12話 限界突破の連撃《クリムゾン・ラッシュ》

ダンジョン第2層、南東部“崩れた回廊”。
瓦礫が積み重なり、天井の一部が崩落しているこのエリアは、探索者の間でも「事故率が高い」とされる危険地帯だ。

「……ここらへんにいるんだよな？」
『はい。先ほどの情報通り、特殊個体：剛脚とかげザ・ランブラーがこのエリアに出現する可能性が高いです。直哉、警戒を──』

その瞬間、空気が裂けた。

「っ──！？」

直哉の視界に、緑色の残像が走った。
剛脚とかげ《ザ・ランブラー》が、壁を蹴って跳ね上がり、直哉に向かって一直線に飛び掛かってきたのだ。
反応が遅れた。避けられない。

『防御壁《エア・ガーディアン》、展開』

イチカの声と同時に、直哉の周囲に青色の半透明なエアバックが広がった。
それは、スライム素材を彷彿とさせる柔軟で弾力のある防御フィールドだ。
剛脚とかげザ・ランブラーの突撃を寸前で受け止め、衝撃を吸収し、ぷるんと弾き返す。

「ぐっ……っ、助かった……！」

直哉は後方に跳ねて距離を取る。
剛脚とかげザ・ランブラーは着地と同時に壁を蹴り、再び跳躍。だが、今度は直哉の目がそれを捉えていた。

「なめんなよ！！今度は──見えてる！」

直哉はバットを構え、跳躍軌道を予測。
壁を蹴る瞬間、閃光弾を投げ込む。爆発的な光が空間を満たし、動きが一瞬鈍る。

「今だ──！」

直哉は地面を蹴り、背後に回り込む。
尻尾が薙ぎ払われるが、ギリギリで回避した。バットを振り下ろし、柔らかい胴体部分を狙って一撃。

「インッパクト！！」

叫んだ。無意識に。
技名を口にする癖は、戦闘中に熱中すると抑えられない。だが、それが集中力を高める。

『命名によるテンション上昇を確認。戦闘効率、12%アップです』
「それ、俺の中二病がバフになってるってことかよ！」

剛脚とかげザ・ランブラーは再び跳躍しようとするが、イチカのサポートが光る。
ホルダーのチャージを使い、踏み切る瞬間の地面に、足と同じ大きさの穴を開けた。

態勢がわずかに崩れる。
直哉は滑り込むように接近し、連撃。バットの一撃、回転しての横薙ぎ、足の間に滑り込み、股間（があるかどうか知らないが）を目掛けて突き上げる。

「インパクト・フィニッシュ！！」

尻尾が力なく垂れ、体がポリゴン状に分解されていく。
光の粒となって空間に消え、魔石だけが残された。

『……完了。特殊個体：剛脚とかげザ・ランブラー、撃破を確認しました』

直哉は息を整えながら、魔石を拾い上げた。
その輝きは、これまでの戦いの成果を物語っていた。

「ふぅ……最初は焦ったけど、なんとかなったな。イチカ、ナイスガーディアン」
『ありがとうございます。直哉の反応速度も、以前より向上しています。なお、叫び声による敵の混乱効果は、今後も活用可能です』

「…………」

＊　＊　＊

戦闘を終え、直哉は魔石をポーチに収めながら、深く息を吐いた。

『アプリにアイコンが追加されたようです。見てください』

たしかに第2層の地図の右上にとかげのアイコンが光っている。
「これが3つ揃うと……」

《はい、おそらくゲートキーが付与されるものと思われます』
「なるほどな」

『次の特殊個体の反応を検知しました。位置は南西部“沈んだ坑道”です。地形は狭く、地中からの奇襲に適しています』
「……また面倒そうな場所だな。よし、案内頼む」

イチカのナビゲーションに従い、直哉は瓦礫の間を抜け、崩れた道を下っていく。
空気は湿っていて、地面はわずかに震えていた。

「……来るか」
『振動感知、反応あり。特殊個体：穿孔モグラデスドリラー、接近中です』

直哉はバットを構え、周囲を見渡す。
だが、敵は地中から来る。視界には映らない。

『煙幕の展開、魔石による輪郭強調も行いますか？』
「あぁ、タイミングは任せる。俺の“勘”だけじゃ、今回は無理そうだ」

次の瞬間、地面が盛り上がった。
突如として、巨大なモグラが飛び出した。両腕がドリルになっており、回転音が「ギュイイイイイイン！」と響く。

「うわっ、音がうるせぇ！」

高速で移動するモグラに、直哉は回避に専念するが、ドリルの軌道が読めない。
一撃、バットで迎撃しようとするが──

「っ──！」

金属音。バットが弾かれ、反動で腕が痺れ、体勢が崩れる。

「まずい……！」

旋回して再び突撃してきた。
直哉は地面に転がり、ギリギリで回避するが、肩をかすめて血が滲む。

『煙幕弾《スモーク・カプセル》を展開します。カウントダウン──3、2、1──展開』

空間が白く染まり、視界が遮られる。
同時に、イチカが魔石を使用し、敵の輪郭を強調。
直哉の視界には、シルエットが青白く浮かび上がる。

「見える……けど、動きが速すぎる！」

四苦八苦しながら回避を続ける。
煙幕の中でもなお危険だった。

『身体能力を一時的に強化します。魔石チャージ、使用──』

イチカの声とともに、体が軽くなる。
筋肉の反応速度が上がり、視界の処理速度も向上。
さらに、動きの補正がリアルタイムで行われる。

「……これなら、いける！」

潜ろうとした瞬間──

『防御壁《エア・ガーディアン》、地面に展開──』

地面に青色の半透明なエアバックが広がり、潜行が阻まれ、動きが鈍る。

「ナイス、イチカ。今だ──！」

直哉は跳び上がり、頭上から連撃を叩き込む。
バットが火花を散らし、ドリルが軋む。

「クリムゾン・ラッシュ──！」

限界を超えた速度での連打。
イチカの補正が直哉の動きを支え、攻撃が寸分の狂いもなく命中する。

穿孔モグラデスドリラーの装甲が砕け、ドリルが停止。
最後の一撃が、モグラの頭部を貫いた。

『……撃破確認。特殊個体：穿孔モグラデスドリラー、消滅しました』

モグラの体がポリゴン状に分解され、魔石が残された。
直哉は膝をつき、肩で息をしながら、それを拾い上げる。

「……しんどかった。けど、勝ったな」

『直哉の戦闘適応力、著しく向上しています。限界突破、おめでとうございます』
「……なんか、ゲームのクリア報告みたいだな。
でも、ありがとな。イチカ」

＊　＊　＊

穿孔モグラデスドリラーとの激戦を終え、直哉は魔石をポーチに収めながら、深く息を吐いた。
肩の傷はじんじんと痛むが、それ以上に、身体の内側から沸き上がる感覚があった。

「……イチカ、今のって」
『はい。レベルアップを確認しました。直哉は現在、レベル6です。ステータスの更新を表示します』

直哉はスマホを取り出し、ダン活アプリを起動する。
画面に表示された数値を見て、思わず声を漏らした。

ステータス更新：
レベル：6
体力：21 → 23
筋力：23 → 24
敏捷：20 → 26
器用：17 → 18
知力：16 → 17

「……敏捷、26！？　ものすごい上がったな」
『これまで直哉の身体を解析した結果、敏捷性に大きな才能があることが確認できています。
その才能が最適化されるようサポートを行った結果、敏捷が急激に成長したものと推測されます』

「……おぉ、まじかー。すげー、んだよな？」
『ええ、もちろんです』

直哉は立ち上がり、周囲を見渡す。
このエリアには、もう1体特殊個体がいるはずだった。だが──

「イチカ、次の個体は？」
『反応はありますが、かなり離れた位置にいます。
残りの個体もこれまで同様に強力です。
直哉の現在の状態では、連戦は推奨できません』

「……だよな。肩も痛いし、今日はここまでにしとくか。
ボスは次の機会に。今は、帰って換金だ」
『了解。帰還ルートを案内します。なお、魔石の換金額は推定で──』

「それは着いてからの楽しみにしとく。
今日はもう、風呂入って寝る！」

直哉は笑いながら、ダンジョンの出口へと歩き出す。
その背中には、戦いの疲労と、確かな成長の重みが宿っていた。