トラウアンデ・レリック～最強の”第一世代”魔術師は迷宮都市で最期を飾る～

契約編

第1話・最後の言葉を届けられなかった男

　目は光を失っていた。

　使い古された装束に、ぼさぼさ髪、一見浮浪者にも見えるその姿を見てもこの街の人間は誰も蔑むような目で見る者はいない。

　むしろ、誰もが彼を心配しているようにも見える。


　やがて、とぼとぼと僕が歩いていくと冒険者ギルドの前までたどり着いた。
　扉を開け、中に入ると数人が僕に視線を向けたが何か気まずそうに目を逸らした。

　そして、僕は真っすぐカウンターに向かい声をかける。

「……おばちゃん」
「ないよ」
「そっか」

　おばちゃんと呼ばれた彼女も手慣れたように僕をあしらい。
　僕の方も、それに慣れてしまったせいで特段反応は見せなかった。

　それは、この場にいる他の冒険者も同様なようで、その光景に特別な反応を見せることもない。

「ほら、依頼だろ。これ、いつもの今回は近場だからちゃっちゃと討伐しちまいな」
「ありがとうございます」

　そう言われて渡された羊皮紙を受け取って、僕は覇気のない声と共にギルドを去って行った。


　その時、カウンターの奥からまだ若いギルド職員が現れる。

「あの、今のってSランク依頼ですよね。あんな人に任せて大丈夫なんですか？」
「あ？……あぁそうか、お前は今日が初めてか」
「は、はい！」

　彼女の一睨みに思わず新人職員の背筋が伸びる。

「問題ない。アイツはSランク冒険者だからな」
「Sランク冒険者！？そ、それってこの街唯一の……！？」

　冒険者は星の数いると言われるが、その中でもSランク冒険者に成れるのは一握りの存在だけ、街によってはいないところも全然存在している。

　二つ名を持ち、他とは圧倒的に違う力を振るう者たちなのだ。



　門を通り、草原を越えて、近場の森に入り少し進んでいく。

（こいつかな？）

　近くにまで来ると土色の肌に、ごつごつとした岩肌を持つ巨大な土竜が目の前に現れた。
　地中を進むことに特化した故に翼を持たない竜の為、空に逃がす心配はないが慎重に立ち回るべき相手だ。

　森に入った瞬間から薄々見えていたが、近くに来ると思わず息を呑む。
　依頼書を見て確認すると、やはりこいつで間違いない。

（バレてないし、さっさとやっちゃうか。多分、縦30m、横20mくらいか？深さは5mくらいあれば十分かな）

　僕は目測で奴の大きさを何となく図る。
　これをしなければ、第一世代の魔術はそもそも成立しない。

　そそくさと土竜の背後まで移動し、足先を土竜に向けた。

「『”水”よ。我が足元の前方20m先の横20ｍ、深度5ｍ、縦30ｍの”土”と混合し泥沼を作れ』」

　僕の魔力が地面を伝い、ちょうど土竜の腹の下あたりでバケツをひっくり返した水のように広がっていく。
　瞬間、土竜の足元の地面が水と混ざり合い泥沼が形成された。

　異変に気付いたときにはもう遅い――と思いきや。

「『”風”よ。我が前方3、32m、高さ10m先に横20m、高さ5m、縦5㎝の刃を作り出し振り下ろせ』」

　詠唱のすぐ後に空中にギロチンの刃のような風刃が出現する。

「あっ……」

　それを知覚した瞬間、土竜は逃げるために藻掻くと泥沼が意外と小さくあっさりと抜けられてしまう。
　そのせいで振り下ろされた風刃は奴の首を少し掠める程度に済んでしまう。

　そして、やらかしたと思うと同時に土竜の口先がこちらを向く。

「仕方ない！」

　マジックバックから不思議な模様が柄に掘られたナイフを数本取り出し土竜に向かって投擲した。
　そして、相手のブレスの兆候を気にせず腰に掛けた剣を抜く。

「ふんぬぅっ！！」

　そして、近づいた瞬間にナイフが爆発した。
　その結果、ブレスが途中で中断され詠唱が成立したその瞬間に僕は土竜の首を切り落とした。



　＊＊＊



　依頼を終え、ギルドに土竜の素材を持って帰って来た。

「おっ、意外に遅かったじゃないか。物はいつも通りおいてきな」
「はい。鑑定が終わるまで、少し出てますね」
「ああ、いつもの所だろう。行ってきな」

　そう言って、マジックバッグごと入っている土竜の素材をギルドに置いて足早に外に出た。
　それを、おばちゃんと呼ばれたギルド職員と新人が見送って行った。

「……あれが、この街唯一のSランク冒険者。最強の”第一世代”魔術師。でも、第一世代って」
「第二世代以降と違って長い詠唱が必要になる分どうしても、魔法を使う者としては劣った者って呼ばれてるな」

　魔法を使う者たちは才能がその実力の9割を占める。
　そして、最も才能の劣るものを魔術師と呼び、第二世代以降の魔法を使う者を魔法使いと呼んだ。

「だが、今は色々あって目が死んでいるが実力は本物だ。魔術師らしい戦いではないがな」
「色々……？」
「色々は色々あるんだ。ほら、それより鑑定を済ませるぞ！」

　話をそらすように新人に渇を入れて彼女は土竜の素材の鑑定業務に移るのだった。



　一方、鑑定を頼んでギルドに出た彼は後ろをつけられていないか確認しながら路地裏に入る。
　少し進むとそこには、怪しげなフードを被った人物が彼を待っていた。

「どう、アフェ？」

　アフェと呼ばれた人物がフードを脱ぐと目立つ鮮やかな金髪を持つ女性が現れる。

「いつも通りよ。成果なし」
「そっか、ありがとう」

　変わらない、いつも通りの報告を聞いても何も思わなくなってきた。
　ただ目を伏せ、踵を返してその場を去ろうとする。

「待って」

　そこを彼女は呼び止めた。
　切羽詰まったような、気まずそうな表情で僕に詰め寄った。

「あんたは諦めるつもりはないの？」
「……うん」
「はっきり言って死んだ人間と会話する方法なんて見つからないわよ」

　当たり前のことだ。
　死んだ人間と話せるはずがない。

　だけれど、それを悟らせるように言われても僕の考えは変わらない。

「それでも……それでも、僕は諦められないんだ。引き続きお願い」
「アポロ！！」
「っ、何！？」

　今度は勢いよく名前を呼ばれ、思わずぎょっとしながら振り向くと彼女の顔がすぐ近くにあった。

「本当に、どんな些細な可能性でもあんたは懸けられる？」
「懸けられる」

　断言する。
　ただでさえ、絶望的な可能性なのだ可能性が一部でもあるなら雲でも何でも掴んで見せる。

「この街の東に数十キロ先に迷宮都市ラビリンスって言う街があるのは知ってるよね？」
「うん、有名だしね」

　迷宮都市ラビリンス

　ここトラウアンデ大陸の中央にあり、迷宮と言われる財宝が隠されていたり魔物が住み着いていたりする不思議な空間が大量に集まっている場所だ。

「そこには、死者に関する逸話がたくさんあるの。まあ、単純に死傷者が多いからかもしれないけどね」
「それが、えっと、どういうこと？」
「つまりね、死者と話すレリックもあるかもしれないってこと」

　本当に、本当にか細い可能性だった。
　だけれど、彼女の話が本当なら可能性はゼロじゃない。

　世界が色づく、目に光が宿り始めて来た。

「でも、レリックって迷宮からたまに出てくる不思議な遺物だけど高価な物が多いし買えるかな」

　レリックの値段はピンキリで国家財産レベルの物から一日の夕食代くらいの差がある。
　ただでさえ最近、出費がかさんでいるので買えるか怖い。

「何言ってるのよ。実際に取りに行くに決まってるじゃない」
「そ、それはこの街を離れろってこと？」
「そうよ。大体、確認したけどそんなレリックは市場に出回ってなかったわ」

　それでは、絶対に行かなくてはいけないじゃないか。
　ただでさえ、距離が数十キロ離れているのだ。

　移動は出費がかさむため簡単に帰ってこれる距離じゃない。

「わかった」
「なら、準備して明日、転移陣の前に集合ね」
「う、うん？も、もしかしてアフェも一緒に来るの！？」

　これは僕の問題で彼女には関係のない話なのになぜかついてくる気満々な様子だ。

「ええ、だってあんた迷宮都市行ったことないでしょ？」
「そうだけど、子供じゃないんだから」
「だからって、一人で行かせるほど私は無責任じゃないのよ」

　今年で24歳になったというのに、年下に子供扱いされている。
　果たして彼女には今の僕がどういう風に見えているのだろうか。

　そう思って見ると彼女から僕への視線が優しく見えて来た。

「……ありがとう」
「いいのよ。あんたには返せないくらい恩があるんだからね」

　そう、感謝を伝えた。
　もっと何か言うべきことがあったような気がするが、ひとまずそれしか言わなかった。

　そうこうしている内に少し時間が経ったので様子見のついでにギルドに戻ることにした。

　カウンターにはいつものおばちゃんがいる。
　どうやら鑑定は既に終わっているらしい。

「おう、戻ったか。ちょうど、終わ……もしかして、方法が見つかったのかい？」
「っ！？な、何でわかるのさ」
「お前さんはただでさえ顔に出やすいんだからその面を見れば大体わかるよ。で、どうするんだ？」
「……明日、この街を出るよ」

　口が重い。

　彼女とは冒険者になる前からの付き合いで、たまに夕飯も振舞ってくれたこともある。
　Sランク冒険者になった時も自分事みたいに祝福してくれたのを覚えてる。

「そうかい」
（け、結構淡白に返事されたな……）

　涙をボロボロ流す人ではないけれど、多少悲しそうな素振りくらいあって欲しかった。

「それで、帰ってきたら何食べたいんだ？」
「え……？」
「何食べたいか聞いてんだよ。ほら、帰ってきたら祝勝会だろ。とびっきりのを振舞ってやるよ」
「わからない。ごめんなさい」

　色々、頭に浮かんだけれど結局出てきた一言はそんなもんだった。

「そうか、なら適当に食わせてやるよ」
「ありがとう」

　その後、土竜の討伐報酬と素材の売却金を受け取って僕はギルドを離れた。

「アポロ！どうしたんだよ。その顔」
「アポロちゃん。どうしたの、その顔？」

　そうして、家に帰る途中に不思議と街を通ると多くの人から話しかけられた。
　何で急に話しかけてきたのかは僕にはわからない。

　ただ、僕が彼ら彼女らに心配をかけていたことは表情から読み取れた。

（何でみんな僕の顔を心配してるんだ？）

　道中、適当な水たまりを覗き込んで顔を確認したがいつも通りに見える。
　理由を聞きたかったの山々だが、明日の支度もあったので、足早に家に帰ることにした。

「ただいま。おばあちゃん」

　扉を開けて、中に入って来ても静けさしか残っていない。
　僕には両親はいないし、祖母に女で一つで育てられた。

「僕、この街を出るよ。もう一度おばあちゃんに会いに行く」

　家具を指でなぞると、大好きな祖母との思い出が溢れてくる。
　匂い、視線をずらせば幼い僕と祖母が歩いている。

「これが、僕か……」

　姿鏡に写る自分を見て思わず自分を責めるように呟いた。
　酷い顔をしていた、服もボロボロで、髪もぼさぼさだった。

　だから、あんなに僕を見て心配していたんだ。

「服も新しくしよう。ちゃんと寝ぐせも直そう。顔は……元からこんな感じかな」

　せめて、周りに心配させまいと表情を整えながら明日の準備を整えに行く。


　でも、その前に窓の前で立ち止まり空を仰ぐ。

「それで、今度こそ……別れの言葉を言いに行くよ」

　その両目には確かな光が宿っていた。