月下の露草

後編： 鳥籠の中の少女

　目を覚ましたときには、既に日は一巡りして銀色の月が輝いていた。

　髪を梳くように撫でられる感覚。うっすらと瞼を持ち上げればそこにいるのは、縹木の婚約者だ。

「起きたか？」

「……」

　言葉を発するのが億劫で、瞬きをして答えた。くすりと笑う声が聞こえ、髪を撫でていた手が頬に移る。

　指の背でくすぐるように触れられるのが心地良く、縹木はすり寄るように身じろぎをした。微かに冷たい繊細な指先は、紅月の好きなところの一つだ。

「……冬哉」

「何だ？」

「……もう少し、寝たい。ここにいて」

　自分から紅月の胸に顔を寄せれば、紅月はとても穏やかな声で言った。

「お前がここにいてくれるなら」

　ああ、この声もまた好きな一つ。

　頬を撫でていた手は背に周り、縹木の体を抱き寄せる。しっとりした肌から互いの体温が伝わって、縹木はそっと息を吐いた。紅月の瞳が柔らかく細められるのがわかる。

　指も声も、しなやかに鍛えられた体も、さらりとこぼれ落ちる赤い髪も好きだ。しかし何よりも好きなのは瞳だった。本能のままに自分を求める金色も、愛しさに溢れたワインレッドも。――いっそくり抜いて、誰の目にも触れないようにしてしまいたくなるほどには。

　けれどそうしてしまったら、もう一方の輝きは二度と見られないから。指先や声が自分に向けられなくなってしまうから。

　だから縹木は逃げるのだ。誰も知らない、遠い遠い街まで逃げて、紅月が捕まえに来るのを待っている。そのときだけは、紅月は煩わしい血筋も仕事も周囲の他の女たちも見ずに、自分だけを見てくれるから。