3LOVE=6x x= (下)

異変

　マヤとトクラ──否、ルチルア神とロアール神が宮を去り、数週間後のこと。

「うっ、かはっ！」

　リセク国宮には──ある、異変が襲っていた。

「氷と布は用意したのか!?」
「人数が多すぎて対応が追いつきません！　ですが大広間の解放を許すと王が許可されました!!」
「ッチ、なんなんだこの病はっ……？」

　宮周辺地域を襲った、原因不明の疫病である。

「っ姫様！　アーリゼア様っ！」
「主任！　病人の数が千人を超えました！　国民の診療所にも病人が殺到しています！」
「落ち着いて対処をしろ！　脳への被害が最小限になるように、頭だけは冷やしておけ！」

　その始まりは──ちょうど、昨日の今ぐらいのこと。

「地方で疫病が発生している件についてご報告申し上げます」

　紫色の衣を纏まとった大臣の言葉で、四人は初めてそれを知ったのだ。

「……それはシレーグナ達も知るべきことね？」

　シレーグナとクラネスは、フィランソの森林の奥深くに住んでいる二人を訪ねている。明日帰ってくる予定で、今、国宮には不在だ。

「はっ……しかし、国を司る方達には、すぐに知っていただきたいと存じます」
「いいでしょう」
「地方で疫病が発生している件についてなのですが──ついに、都にも被害者が出ました」
「……何ですって？　原因は？」
「もともと地方の被害者の親族で、見舞いに行ったようなのです。しかしその後空気から感染し、発病したと」
「病にかかった者に共通点は？」
「ほとんどが女性で、男性は二、三人しかおりません」
「対処はどうしている？　症状は？」
「高熱と吐き気、中には呼吸困難──」

　ガタタンッ、と椅子が倒れる音が聞こえた。サニーラがすぐさま横を向いたあとにはもう──アーリゼアが、倒れていた。

「っアーリゼア!?」
「姫様！　姫様っ！」

　と、いう訳なのだ。

「男の治療師を集めろ！　主任はどこだ！」
「ここにいます、王子」
「倉庫にある布は使って構わない──厨房にも氷は膨大な量があるだろう」
「っはい！」

「痛みありますか？」
「頭が、痛くて……っ」
「お腹は？」
「それは、特にないです……」
「分かりました。今よりも体調が悪くなったと思ったら呼んで下さい。あなたは俺が担当します」
「よろしく、お願いします」

「患者のほとんどが女性であり、頭痛と発熱がひどいです。頭だけは冷やすように治療師達に指示しました。今の所治療師の被害は出ていません」
「ああ、報告ありがとう……アーリゼアは？」

　声が重く、心配げになったサニーラ。いくら次期国王といえど血も涙もないわけではなく、執務中でも対ついのことは心配なようだ。

「比較的症状は軽いです。先程フィランソ森林に使いを向かわせました」
「今二人には帰って来て欲しくない……途中で足止めするなりなんなりしておけ」
「はっ」

　突如、リセク国を襲った疫病の嵐。アーリゼアをも蝕んだその病は、リセク国を打ち破ってしまうのか────。