小林結城は奇妙な縁を持っている

裏の都編

因縁の再会 その３

　金霊かなだま銀行を出た媛寿えんじゅと千春ちはるは、『甘味処あまみどころ・小豆あずき洗い』という店に入った。
　昔ながらの木造の茶屋といった雰囲気だが、店の奥には冷蔵庫や果物のダンボール、カウンターには三味線しゃみせん音楽を奏でる蓄音機――なぜか自動で針が戻る――が置かれている。
　テーブルを挟んで椅子に座り、媛寿と千春は注文した品が来るのを待っていた。
「小豆洗おか人取って喰くおか♪　はいよ、クリームあんみつ二つお待ち」
　頭頂だけが禿はげた頭に捻ねじり鉢巻はちまきを着けた老人が、軽快に盆を持ってきた。
「ほほぉ～う、座敷童子ざしきわらしとは珍しいな。千春ちゃんの新しいコレかい？」
　老人は千春に小指を立てて見せた。
「そう見える？」
　千春は意味ありげに微笑ほほえむが、かなり不機嫌そうに睨にらんでくる媛寿に気付き、
「ん～、このくらいの年齢トシの娘こも守備範囲だけど、この座敷童子こは趣味じゃないかな」
「そっか。まぁ座敷童子から恨みを買うと恐いからな。気ぃ付けろよ」
　クリームあんみつの皿を二つ置き、老人はカウンターに去っていった。
「わざわざ銀行に寄らなくても、別にこのくらい奢おごってあげたのに」
「お前に奢ってもらいたくない」
　媛寿はスプーンを取ると、クリームあんみつの小豆を掬すくって食べ始めた。
「つれないなぁ、幕末からの仲じゃない。あ、それともまだあの娘このこと根に持ってるとか？」
「っ！」
「なかなか見ものだったわよ。あの娘がお嫁に行けない体になっていく様は。もっとも、一番面白かったのは復讐が全くの無意味だったと知った後だったなぁ。あの泣き顔、いま思い出してもぞくぞくして―――」
「っ！」
　恍惚こうこつとしている千春に激昂げっこうした媛寿は、左袖ひだりそでに手を入れようとしたが、
「この店で暴れる？　裏京ここでは基本、諍いさかいは御法度ごはっと。忘れてないでしょ？」
　千春は右手を翳かざして媛寿を制止させ、媛寿もまた非常に不本意だが左袖から手を引き抜いた。
「それで？　何でまた裏京ここに来たの？　あたしも年に一、二回程度だけど、あなた半世紀以上見かけてないけど？」
「裏京ここに来たかったわけじゃない。酒解神社さかとけじんじゃってとこに用があっただけ」
「酒解神社……あ～、確か攘夷浪士じょういろうし追い詰めた山にそんな神社あったっけ」
「そこに行こうと京都駅に来たら、いつの間にか裏京ここだった」
「ふ～ん、極月祭ごくげつさいだから自動的に招かれたのかな？」
「ごくげつさい？」
「ああ、そっか。半世紀以上来てないから知らないのか」
　千春はあんみつのバニラアイスを掬い、口に運んだ。
「いいよ。せっかくなんで説明してあげる」