小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

ピオニーアの想い その２

「？」
　ピオニーアの言葉に、結城ゆうきは首を傾かしげた。
（ピオニーアさんが……人間嫌い？　いったい何のことが言いたいんだ？）
　時々ピオニーアの突拍子もない発言に驚かされるのは、結城にとっては三年前から同じことだった。
　だが、今回は会話の流れとして、なぜそんなことを言うのかが解わからなかった。
「リズベルの母として生きていくことを決意してから……いえ、その前の、リズベルがお腹の中にいると分かった時から、でしょうね。私は心の中で『他人は信が置けない存在だ』と思っていました。都合良く奉たてまつって利用しながら、都合が悪くなれば利用価値がないと判じ、一転して忌いみ嫌う。私とリズベルをそんな風に扱う周まわりに、私は静かに失望の念を抱きました。同時に、『人間とはこんなものなんだ』とも」
「……」
「だから、ですね。それ以降、私は表面上は波風を立てないようにしながら、本当は誰一人として信用も信頼もせずに過ごしてきました」
（そんな風には見えなかったけどな）
　結城の記憶にあるピオニーアは、静かで物知りで、掴つかみどころはないが、いつも優しく微笑ほほえんでいる、そんな印象だった。
「けれど……」
「？」
「結城さんと媛寿えんじゅちゃんは違いました。何の裏表もなく、ただのピオニーアとして、私に接してくれました。バカ正直なくらいに」
「バ、バカ正直、ですか？」
「ええ、バカ正直です」
　ピオニーアは本当に嬉しそうな笑みを浮かべた。それは結城が知る、ピオニーアの一番良い笑顔だった。
「そんな二人に、私も少なくない部分が影響されました。自分のためであっても他人ひとのためであっても、いつも一生懸命で、何があっても挫くじけず、何に対しても挑んでいく。私には、二人がそう見えたんです」
「僕たちはそんな勇敢な感じじゃなかったと思うんですけど。僕はいつも媛寿に振り回されてただけだし」
「私も最初は、二人のことが理解できませんでした。でも知っていくうちに、『私も二人のように生きられたら』と、少し憧れるようになっていたんです」
「僕からしたらピオニーアさんの物知りなところが憧れでしたよ」
「ふふ♪　ありがとうございます」
　ピオニーアはまた嬉しそうに笑う。
　結城が話しているピオニーアは、結城の中に残る『記憶』だと言ってきた。
　だが、その仕草も表情も、全部結城が知っているピオニーアそのままだった。
　結城は本物のピオニーアと話しているような気になり、嬉しく思う反面、どこか悲しくも思っていた。
　ピオニーアはすでに死者であり、もうどこにもいないのだ。
「二人に影響されたから、私もちょっと夢を見ちゃったんでしょうね……」
　ピオニーアは少しだけ悲しそうな笑みを浮かべた。
　結城は知っていた。
　それはピオニーアが本当に、『悲しい』、『寂さびしい』と思っている時に見せていた表情だと。
「もし、無事にリズベルを日本に呼び寄せることができたら……四人で一緒に暮らしていきたいって。心のどこかで、そう思っていたんです」