女嫌いな伯爵令息と下着屋の甘やかな初恋

第17話 老舗仕立て屋②

　試着室に案内されると、スタッフがてきぱきと着せてくれる。

「サラ様、胸をいつも抑えていらっしゃいますか？」
「そうなんです、仕事の都合で……」
「お胸の形が崩れるので、お勧めしませんが、仕事柄だと致し方ないですね」

　実はサラは胸が大きい。しかし、仕事をする上で慎ましやかサイズの胸の顧客もいる。それを気にする女性も多いため、自分の胸のサイズを目立たせないようにしているのだ。

「今日は本来のサイズでドレスを用意しているので、いつもより強調されますが、大丈夫でしょうか？」
「あ、えっと、いやらしくなければ……」
「承知しました」

　ドレスを着た後に、髪も簡易的にアップスタイルにしてくれた。大きな全身鏡に写る自分を見つめる。

「悪くないかも」

　スタッフが、フィリップを呼んでくれた。ノックの後にフィリップが部屋に入ってくると、フィリップが固まった。自分では、結構気に入ったが、微妙だっただろうか。

「どうかな？……変かな？」
「可愛すぎる」
「えっ」
「どうしよう。舞踏会に連れていったら、皆サラに釘付けになってしまうよ」
「ならないでしょ」
「やっぱり、オフショルダーはやめようか？肌の露出が多すぎる」
「そう？結構気に入っていたけど」
「……サラがそういうなら……いや、でも」

　フィリップが何かと葛藤している。

「もう一着も試着してみるね？」
「ああ、待ってるよ」

　次のドレスは、一着目と形自体は似ているが、首元が違う。スカラップネックになっており、波線のカットが可愛らしい印象を受ける。
　着替え終わって、フィリップに見てもらうとまた同じような反応をする。

「悩ましい……」

　応接間に戻ると、自分以上にフィリップが悩んでいてなんだか面白い。

「フィリップの好きな方でいいよ？」
「ぐっ」
「ぐ？」
「……いや、サラが好きなほうにしよう。どちらがいい？」
「じゃあ、二着目にしようかな」
「んー……。分かった。じゃあ色をどうしようか」

　カタログを広げるとサンプル生地を眺めながら、話し合った。

　話がまとまり、店を出る。帰り際に店主が書類をフィリップに渡していた。領収書だろうか。フィリップにエスコートされて待機していた馬車に乗る。

「フィリップ、本当に、お代を甘えさせてもらっていいの？」
「いいよ。一緒に参加させてもらうお礼だよ」
「そんな、私が誘ったのに」

「サラ」
「なあに？」

「手を繋いでいい？」
「あ、えっと、いいよ？」

　指を絡めてフィリップの膝の上に置かれる。

「今でも、俺は、サラ以外の女性は嫌いだよ」
「私以外？」
「そう」

　フィリップが静かに深呼吸をしたのが分かった。繋いだ手を持ち上げてフィリップの口元に当てると、フィリップの真剣な眼差しがサラを捉えた。

「サラ、好きだよ。サラだけが特別。サラのことが大好きだよ」
「え……え？」
「好きでもない女性にドレスなんて贈らないよ」

　心臓がバクバクと高鳴る。嬉しさでどうになってしまいそうだ。

「サラも、特別に思ってくれていたら嬉しいんだけど……」
「えっと、私も、フィリップのことが大好き」

　恥ずかしいが、はっきりと口にすると、引き寄せられて、抱きしめられた。

「嬉しい。好き、大好きだよ、サラ」
「私も、フィリップが大好き」

　さらに強い力で抱きしめられる。

「本当は、舞踏会で伝えようと思っていたけど、気持ちがもう抑えられなかった。ドレスを着たサラが素敵すぎて」
「ふふふ、そうかな」
「そうだよ。皆サラのこと好きになってしまうって。……早く俺の物にしないとって」

　どうしようもなく嬉しい。

「俺の気持ちは気づいていただろ？」
「特別に、思ってくれているのは分かっていたけど、友人としてかなって思ってた。勘違いだった時に立ち直れなくなりそうだから、そう思ってたのも、あるかもしれないけど」

「勘違いの時に立ち直れなくなるくらい、好きってこと？」
「……うん」

　腕の力が緩みフィリップが顔を上げる。

「俺と、恋人になってくれる？」
「……」

「え！？」

　口ごもるサラにフィリップが驚く。

「嫌な訳じゃないよ！でも、フィリップにとって、何も得にならないなと思って」
「と、得？」
「私はフィリップと違って平民だし、貴族の事とかよく分からないから……」
「そんなの関係ないよ。得があるからサラと恋人になりたい訳じゃないよ。サラが、好きだから恋人になりたいんだよ」
「うーん」
「そこで悩む……？俺のことが好き、なんだよね？」
「うん、好き……でも、いつかは貴族の方と結婚したりするのかなって思うと、今、諦めたほうがいいかなって、思ったりも、する」

　フィリップが絶句している。

「信じられない。……言ってしまうけど俺はサラと結婚するつもりだよ」
「え！？」
「もっと、ロマンチックに言いたかった……」
「え、ええ？」
「サラ、何も心配しないでいいんだよ。俺が他の誰かと結婚することはないし、サラが結婚してくれなかったら一生独身だ」
「駄目だよ！伯爵家の嫡男なのに……！」
「ああ、だからサラがお嫁さんになって」
「っ……いきなり、すぎる」
「俺だってもっと格好良くスマートに言いたかったけど、付き合ってもらえなかったらそれこそ意味がない」

　向かい合ったままフィリップに両手を繋がれる。

「サラ、何が不安？将来的に他の誰かと結婚する予定はないし、貴族的なことは多少は覚えてもらうこともあるかもしれないけど、サラに無理強いはしない。天然な母でもなんとかなっているし、重く捉えなくて大丈夫。仕事だって、続けてもらって構わない。将来的に独立したいなら応援だってするよ」

　フィリップが色んな懸念を払拭しようとしてくれている。

「フィリップ……」
「お願いだから、恋人になると言ってくれ」

「ふふふ」
「……ここで笑う？」
「フィリップが必死なのが、なんだか珍しくて」
「当たり前だろう？人生がかかってる」
「本当に、私で、いい？」
「サラがいい。サラじゃないと、嫌だ。サラのことを愛してる」

　怒涛の告白に、もう逃げ道は無かった。

「恋人に、なる。フィリップの恋人にしてください……」

　恥ずかしくて顔を見られないように抱きつく。

「良かった……ほんとに」

　フィリップが噛み締めるようにサラを抱き込む。

「周りに婚約者って紹介していい？」
「うっ……いいのかな？」
「俺はサラに聞いているんだけど……ったく、でもそんなサラも可愛いと思ってしまう……」
「あはは」

　サラが笑うとフィリップもつられて笑ってくれた。馬車がアトリエの近くに着くまで、しばらく笑いながら抱き合った。