殺伐蛮姫と戦下手なイケメン達

・第二十七話「執政官と蛮姫共に仮面の御方と語らう事（後編）」

「お前わいは俺おいに似ちょうな」

　……アルキリーレはチェレンティに笑いながらそう言った。かつての覇者たる蛮姫から、簒奪を目論む暗躍者たる仮面の御方マスケラへ。今は敵同士。だけど、悪意の無い笑顔だった。

「俺おいは戦で。お前わいは謀略はかりごとで。手段ては違うが、同じじゃ。国の為に統一ばする。そん為に、敵ば蹴散らかす。そん過程で、犠牲ば厭わん。同じじゃ」
「……似ている、か。否定は出来んかもしれんな、北摩ホクマの覇王。俺はレーマリア人らしからず、争い事を女より好む手合いだ」

　言われて、成る程否定できないと認識するチェレンティ。目の前の女の人生については調べた。寧ろ共感すら覚える。事実、アルキリーレがこの敵手に、刺客達に対してしたような即殺を我慢しているのは、彼女もまたある程度の共感を覚えていたからだが。

「元、じゃ。元覇王じゃ、後輩にせ」

　若いのうと言うような言葉を、訂正と共にアルキリーレは付け加えた。チェレンティの形の良い細い眉が僅かに上がった。お前大体同い年くらいだろと。

「気持きもっば分わかっとじゃ、嫌きれでもなか。不合理せがらしで旧弊げんねで醜悪みろごっもなかな、己等わいどんを虐げがいたくっすらした愚昧がんたれ共が蠢いとぐろまいとる。ああ、怒っはらかって殺し尽くさずにはすっぱいさずにはおられまい。俺おいもそや本来ならば丸まっで同意すっと」

　だがアルキリーレとしては思う所があるのか、あえてその先輩めいた態度を続けた。というか、似ている、と言った理由。それは正に、アルキリーレとしてみれば、チェレンティは己と同じ事を、己がかつてした事と同じ事をしようとしているというのがその理由だったからだ。

「昔んままな本来の俺おいなら、お前チェレンティとあいつカエストゥス、どっちを盟友とするかじゃったらお前を選えったじゃろ。実際、お前に本懐を遂げさせられなかとは……同情ばし、哀れぐらしかと思おも。出来れば、一緒にいっどき戦えれば良かった。が……」

　そしてアルキリーレが告げたかった事は……己が経験したその道は、危ういという事だった。己が嘗て覇者の座を失ったように。

「威張って言ゆがな事こつではなかが、俺おいは失敗しくじいした。俺おいにまるで咎の無ね原因の、たった一つの情報漏洩でな。お前は失敗しくじいせずにおれるか？ 聞けばあっちから力を借りこっちから力を借り、あっちの力でこっちを討ちこっちの力であっちを討つっつぅ、随分あばてもなかと綱渡りの計画くめんば立てて、己なら出来でくっと思おもているようだが」

　それを分かっているのか、と。お前の言う勝算は言う程勝算かと。

「……俺が渡りきらねばこの国が滅びるというのなら、何を材料とした橋を渡ってでも渡りきって見せる。お前はどうするつもりだ。空でも飛ぶつもりか」

　だがチェレンティとしては、可能性はある以上、可能性を問うべきはお前達の方だという事は譲らない。

「俺おいはお前わいの遣い様やいよでん駄目ぼっじゃと言ゆた。つまいのはて、俺おいの遣い様やいよでも駄目ぼっじゃちゅう事だ。……じゃっで俺おいはカエストゥスを支えている。俺おいの遣り様やいよ、つまりつまいのはて俺おいやお前わいのごたる遣り様やいよと、カエストゥスの遣り様やいよを混ぜてやっと」

　対してアルキリーレもそれは承知の上で語る。チェレンティと同じく大津神にだが……チェレンティと違って、カエストゥス等と相談もして考えた方針を。

「軟弱な連中やっせんぼを戦わせる為の手、軟弱な連中やっせんぼの犠牲を抑えて勝つかっ為の手、幾ついくっもカエストゥスと考えたかんげた。手短に例えっなら、レーマリアん遊戯、チェスか。早はえ話がポーンにルークやビショップと同おんなし事が出来なくても問題は無ね、ちゅう事だ。他にもまず、レーマリアん兵子へこが弱かこつば相手も知っちょう、北摩ホクマが荒々しさも相手も気づこう。そいば使えば逆に裏ばかく手は幾枚か手札に出来よう。そっはお前とでは考かんげられなかったじゃろ手ぞ……と言ゆても、お前にそいが分かっか、信じがなっかは別問題じゃがの」
「……」

　チェレンティは吟味した。軟弱な連中を戦わせる為の手。軟弱な連中の犠牲を抑えて勝つ為の手。それを二人は幾つか見出したと言った。その手とは何か。

「……可能性は低い」

　吟味した結果それらしき案は無い訳では無いが、俺の案と比べより保証されているという程では無い、とチェレンティは断じた。

「かもしれんな、じゃっどん」

　アルキリーレはそれを肯定しつつも言葉を続けた。

　カエストゥスが黙っているのは語るべき言葉を持たないからではない。語るべき言葉は、できる限りこれまでにアルキリーニに語ったからだ。その言葉を受けたアルキリーレがチェレンティに語る方が、より響く筈と考えたのだ。

「じゃっどん俺おいは俺おいが選んだ道の方が好きじゃ。なあ、チェレンティ殿どん。お前わいはそもそも何でレーマリアば救おうとする？ お前わいはこん弱っちいやっせんぼな国に呆れているし、誰だって切り捨うっせらゆっくらい嫌きれなものが多いうえじゃろ。……そいも俺おいと同おんなしだ。俺おいは故郷ホクマが嫌きれじゃった……家族けねすら。民ば守ろうとしたのも、民が好きじゃったからなのか分からん。だからやけ、民にも見限られた……お前わいは昔の俺おいと似ている。お前わいは、何ないの為に戦う？」
「それは」

　アルキリーレの問いに、チェレンティは。

「……国を守るのは貴族の責務だ」

　答えて……答えようとした時、そのくらいしか出てこなかった事を認識した。


　……同時、闘技場コロセウムでの二級剣闘士グラディアトル同士の試合の決着はついた。勝ったのは防戦一方となっていた側だった。攻めに驕った相手に、最後の力で突き出したたった一突き。それが喉元に入り、攻め手は悶絶し噎せながら倒れた。真剣であれば即死だっただろう。木剣であればこそ、司祭プリーストの治療が間に合い助かる。


　チェレンティはだが狼狽したとは認めない。狼狽はしない。唯言える事が建前しか無い事は認識した。

「と、言っておこうか。分かるのだろう？ そんなに俺とお前が同じだと言うなら」
「ああ」

　建前だけでここまで出来る訳では無い。無論建前とされるものを己の魂の道とするまで鍛え抜いた者もいる。だが自分はそうではない。自分には本音がある。その本音が分かるかというチェレンティの声にアルキリーレは頷いた。

「こん世への怒りいかい。こん世に屈さないという屈すごちゃねちゅう誇り。己の在り方をこん世に示したいちゅう……祈りいのい。俺おいはそよ否定せん。今も俺おいはそん祈りいのいで、己の物語を生きてチェストして動いちょっど。これもまた己と他者を繋ぐつなっ絆だと俺おいは思うおも。俺おいは、恋も愛もまだよく分からんが……かつての俺おいの祈りチェストも、今のお前の祈りものがたりも、そしてそがんして今の俺おいが行く祈りチェストも、同おんなしく大切てせっなもんじゃと思うおも」

　祈り。物語。チェスト。絆。

　この世に刻もうとするもの、他者に示そうとするもの、己と他者を繋ぐもの。

　ここまでカエストゥスやペルロやレオルロが語り示す愛を見てきて。己のこれまでの生き方を顧みて。前者を大切に思い、前者が愛してくれた後者たる己もならば大切に思いたいと願い。

　故にまだ漠然としているが、それらをアルキリーレは束ねようとしていた。その為の生き方をしたいと。

「ならば俺の方に来い！ その祈りが分かるなら……！」

　言われた瞬間チェレンティは叫んでいた。アルキリーレの言葉がそれ程強い衝動となってチェレンティの胸を刺したのだ。アルキリーレの言葉は確かにチェレンティの本音を、魂を刺していた。それを、己と同じ思いを共有できる相手を、生まれて初めて痛切にチェレンティは欲し叫んだ。

「……確つんと俺おいはまだ恋だ愛だいろこいで動いてはいなか。じゃっどん、今の俺おいの祈りチェストは前とは違うちご。俺おいは、俺おいにも優しいしおらし祈りチェストが出来でくっのか試してみたい。そん為に命いのつ賭けてでも。……そげな己の祈りチェストに一国の命運を賭けるのは優しくないしおらすないかもしれんが、そいでも、カエストゥスもペルロもレオルロも、俺おいに賭けてくれた。俺おいの祈りチェストを是としてくれたしっくれた。ならば、俺おいはそれに答えたか！」

　そしてアルキリーレは過去とは違う物語チェストを生きたいと願った。この国で自分を求めてくれた皆、カエストゥスもペルロもレオルロもそれを願っている、だからそれに答えたいのだと。

　故にアルキリーレの祈りチェストとチェレンティの祈りものがたりが今は道を別れた。その瞬間、チェレンティは続けてきた判断の保留を捨てた、ここで戦う以外の選択肢を放擲した。

「…………分かった。ならば」
「ああ」

　チェレンティは沈黙の後呟き、アルキリーレは頷いた。チェレンティとアルキリーレ、希代の英雄二人の瞳に相互に運命を是認する輝きが止まる。カエストゥスもまた、それを見て覚悟を決め。……貴賓席のペルロ十八世は、静かに祈りを捧げた。

「〈一級剣闘士グラディアトル勝負は中止〉！〈一級剣闘士グラディアトル勝負は中止〉だ！」

　チェレンティは叫んだ。それは行動開始の合図であった。一級剣闘士勝負を行わず、即ち無傷の全剣闘士を主力とし他にも会場に潜ませていた手の者全てを使い、クーデターを決行する。元より、ここで決起するかは一級剣闘士グラディアトル勝負までには決める計画であった。


　本来二級剣闘士グラディアトル試合と一級剣闘士グラディアトル勝負の間にある猛獣退治ベスティアリと昼休みより先に、一級剣闘士グラディアトル達が動き出した。

　戦いが始まった。