お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第3章 独占欲の行方

お嬢様の憂鬱

「はぁ……」

　その後、教室に入り、席についた結月は深いため息をついていた。

（……どうしよう）

　やってしまった！

　執事や使用人に、ワガママは言わないように心がけてきたのに、いくら執事が悪いとはいえ、あのように声を荒らげて怒鳴りつけてしまった。

　しかも、他の生徒たちが行きかう、ロータリーのど真ん中で！！

（恥ずかしい……っ）

　つい感情的になってしまい、結月は自分のはしたない行動を反省する。

　あんなに声を荒らげたのは、どのくらいぶりだろうか？

　結月は基本的に、ほとんど怒らない。それなのに、五十嵐の言葉を聞いてついムキになってしまった。

（今日からってことは、帰りも五十嵐が迎えに来るってことよね？）

　そして『あんなふうに怒鳴りつけたあとに、どんな顔して会えばいいのか？』と結月は、悩む。

　しかも、車の中は、二人きりの密室状態。

　重い！
　絶対、空気が重い！
　もう、想像するだけで、胃が痛くなりそう！！

「はぁ……」

　再度ため息をつくと、結月は、窓際の席から外を見つめた。

　使用人達とは、仲良くしたい。
　それは、五十嵐だって同じだ。

　それなのに……

（五十嵐、私のこと嫌いなのかしら？）

　嫌われるようなことをした覚えはないし、ここ一ヶ月、良好な関係を築けていた。

　それが、斎藤がいなくなった途端、あんなことをしてくるなんて……

　もしかしたら、元気づけようとしてチョコを差し出してきたのかもしれないが、この女子校は、かなり校則に厳しい。

　お菓子なんて厳禁だし、もし先生に見つかったら大変なところだ。

　そして、その規則は、五十嵐だって、知っているはずだった。

（五十嵐が何を考えてるのか、よく分からないわ……）

　もしかしたら、本当に嫌われてしまったのだろうか。そう思うと、また涙が出そうになる。

　だが、今からホームルームが始まる。

　結月は、微かに滲む涙を拭おうと、ブレザーのポケットから、ハンカチを取り出そうとした。

　カサ──

「？」

　だが、その瞬間、ハンカチと一緒に、なにか別のものが指先に触れた。

（え？……なに？）

　身に覚えのない感触に、結月は、なにかしら？……と、ポケットから、それを取り出す。

　すると、そこに現れたのは、先程、五十嵐が差し出してきた──チョコレート！

「ひっ！？」

　瞬間、結月は小さく悲鳴をあげた。

（な、なんで！？　なんで、チョコが入ってるの！？　ていうか、どうやって入れたの！？）

　ポケットにチョコを入れられた感覚なんて、一切なかった！

　もしこれが、先程のいざこざの最中に入れられたのだとしたら、スリレベルで手先が器用だ！！

（う、うそ、どうしよう……！　お菓子を持ってきたなんて、先生にバレたりしたら）

　未だかつて、結月は校則を破ったことがなかった。

　それなのに、このことが先生にバレたりしたら、きっと、両親にも──

「阿須加さん！」
「きゃっ！？」

　瞬間、名前を呼ばれ、結月は跳ね上がった。

　慌てて、チョコレートをポケットの中に隠すと、結月は、声をかけてきた相手を恐る恐る見上げる。

　だが、どうやら先生ではなかったようで、結月の元には、女生徒が二人パタパタと駆け寄ってきた。

「ごきげんよう、阿須加さん！」

「ご、ごきげんよう」

「ねぇ、少し聞いてもよろしいかしら？　あれ？　なんか目赤いけど、大丈夫？」

「え！？　あ、だ、大丈夫よ！　ちょっと目にゴミが入って」

　涙目の結月に気づき、女生徒の一人が心配そうに覗き込んできた。

　だが、まさか『執事にいじめられました！』なんていえるはずがない。

「そ、それより、聞きたいことって？」

「あ、そうそう！　さっき若い男性と一緒だったでしょ？　いつもの運転手の方はどうなさったの？」

「あ、それは……」

　その言葉に、結月は再び斎藤を思い浮かべた。

（斎藤、本当にどうしちゃったのかしら？　挨拶もなく辞めるなんて、やっぱりおかしいわ。身体を悪くしたとか、そんなんじゃないといいけど……)

　斎藤とは、もう長い付き合いだ。

　体調を崩したのでは？
　事故にあったのでは？

　事態が急なことだったからこそ、結月は気が気じゃなかった。

「阿須加さん？」

「……あ、ごめんなさい。斎藤は辞めてしまったの」

「あら、そうだったの。じゃぁ、さっきの方は新しい運転手？」

「いいえ、彼は私の執事よ。斎藤が辞めてしまったから、運転手も兼任することになったみたいで……」

「えぇ！！　あの方、阿須加さんの執事なの！？　羨ましい～！！」

「う、羨ましい？」

「だって、あんなに若くてカッコイイ方が執事だなんて！　ねぇ、あの方お名前は？　年はいつくなの？」

「な、名前は『五十嵐いがらし』で、年は……20歳だったかしら？」

「私達と二つしか違わないじゃない！　うちの執事なんて、もうおじいちゃんよ！」

「うちもそうよ。いいわねー、私の屋敷にも若くてハンサムな執事がきてくれないかしら？」

「ねぇ、なんの話ー？」

「阿須加さんの執事の話！　先程のロータリーで見かけたら、とても素敵な方だったの！」

　急に執事の話題で盛り上がり始めたクラスメイト達。それを見て、結月は複雑な表情を浮かべた。

　いくらお嬢様学校とはいえ、みんながみんなお淑しとやかなお嬢様ばかりではない。

　お年頃というかなんというか、みんな、お洒落にも、恋にも、イケメンにも敏感な普通の女の子だ。

　特に女子校は男性がほとんどいない環境だからか、こうして若い男性が現れると、その話題で、一気に持ち切りになる。

　しかも、他の生徒の運転手たちは、大抵が30代以上の男性ばかり。だからか、五十嵐のような若い男性は珍しい。

　そのうえ、五十嵐は身長も高く、顔立ちも良かった。

　ならば、女子の噂の餌食になるのは、ある意味しかたのないことかもしれない。

「年が近い方が執事だなんて、さぞ話も盛り上がりそうね」

「そ、そんなことないわ。私、五十嵐が何を考えているのか、よくわからなくて」

「わからない？」

「えぇ……今までの執事とは、少し違っていて、困っているの」

「あら、そうなの。でも、素敵じゃない！　男性は多少ミステリアスな方が魅力的よ？」

（いや、ミステリアス通り越して、ちょっと怖いというか……！）

　勝手に、ポケットにチョコを入れられてたんです！！

　お嬢様の生活を円滑に進めるのが仕事のはずの執事が、逆にお嬢様を陥れるという、とんでもない事態になっているんです！！

「あ、そうだわ！」
「？」

　だが、そんな中、女生徒の一人が結月の元を離れたかと思えば、自分の机の中から文庫本を取り出してきた。

「この本にでてくる執事が、とてもミステリアスな方でね。どこか五十嵐さんと雰囲気が似ている気がするの。なにかの参考になるかもしれないし、良かったら、貸して差し上げましょうか？」

「え？」

　女生徒は、ブックカバーがかけられた文庫本を結月に差し出しながら、にっこりとほほ笑んだ。

　すると、その場にいた、もう一人の女子生徒が

「あら、有栖川ありすがわさん、また、そんな本もってきてるの？」

「またとはなによ。いいじゃない、小説は校則違反ではないわ。それに、これも立派な文学よ！」

　二人の会話を聞きながら、結月は目の前の文庫本を見つめた。話を聞けば、五十嵐に似ている執事が出てくるらしい。

（これを読んだから、少しは五十嵐のこと、分かるようになるかしら？)

　歩み寄りたいし、嫌われたくはない。
　今の結月は、藁にも縋りたい気分だった。

　なぜなら、これから長い付き合いになるかもしれないのだ。こんなところで気まづい関係にはなりたくない。

　結月はそう思うと、その文庫本を受け取り

「ありがとう。せっかくだし、お借りしてみようかしら」

　そう言って、ふわりと微笑んだ。