お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第11章 執事の誘惑

叶わぬ恋

「いってらっしゃいませ、お嬢様」

　次の日──学校に登校してきた結月は、必死に平常心を貫こうとしていた。

　いつものように車から降りる際、エスコートしてくれる執事。自分よりも逞しいその手で優しく握りしめられると、それだけで胸がドキドキしてしまう。

(お、おちつかなきゃ……いつもと同じよ。何も恥ずかしがる必要はないわ)

　車から降りると、結月はあくまでもいつも通りを装い「行ってきます」と執事に笑いかけると、そのまま校舎の中へと入っていった。

　そして、そんな結月を見送ったあと、レオは深くため息をつく。

　昨日は、休むと言ったきり結月は部屋に閉じこもってしまい、あの言葉の本当の意味を聞くタイミングを逃してしまった。

　結月は、一体どういうつもりで、あの時『好き』と囁いたのだろう。

　すると、触れた手の温もりを確かめるように、レオはそっと、自身の手を握りしめた。

　あの声が忘れられない。
　しがみついて、耳元で小さく好きと囁いた、あの甘ったるい声──

(もし、結月が、俺のことを好きになってくれていたら……)

　そう、思ってしまうのは、あの後から、少し様子がおかしいから。

　あまり、目を合わそうとしないし、触れれば、顔を赤くしてばかり。

　だからこそ、自分に都合の良い妄想ばかりしてしまう。

（結月、お前は今……俺のことを、どう思ってる？）

　なんとかして、知る方法はないのだろうか？

　結月の今の気持ちを───





　✣

　✣

　✣




「はぁ……」

　その後、教室に入った結月は、ずっとため息ばかりついていた。

(どうして私、五十嵐のこと、好きになっちゃったのかしら。五十嵐には、彼女だっているのに)

　五十嵐のことを考えると、胸が苦しくなる。

　なぜなら、どうしたって、叶わぬ恋だから。

　五十嵐には、彼女がいて、その彼女のことを、とてもとても愛している。

　何より、自分にも、もう婚約者がいる。

　どうしたって、叶わない。
　叶うべきではない。

　だからこそ、今自分がすべきことは、この気持ちを隠し通して、餅津木 冬弥を、好きになること。

「はぁ……」

　だが、そうは思っても、なかなか気持ちが追いつかない。

（……恋って、厄介なものね)

「あら、阿須加あすかさん。どうしたの、ため息なんてついて」

　すると、結月が暗い顔をしていると、同じクラスの有栖川ありすがわが声をかけてきた。

「あ……ごめんなさい」

「いいのよ、何か悩みがあるなら相談に乗るわよ。それに、昨日はおやすみしていたし、お身体の具合はいかが？」

「…………」

　心優しい言葉に、自然と胸が暖かくなる。

　だが、昨日は二日酔いで休みましたなどとは言えず、悩みにしても、執事に恋をしたなんて、口が裂けても言えなかった。

「大丈夫。もう良くなったわ。それに、悩みなんてないから心配しないで」

「あら、そう？」

「有栖川さん！」

　すると、また別のクラスメイトが有栖川に声をかけてきて、二人は同時に、その女性を見つめた。

「先日、借りた本、とても面白かったわ！」

「あら、ほんと！」

「えぇ、やはり恋愛ものは、ハッピーエンドが一番ね。思わずキュンとしてしまったわ」

「それなら、良かった！　喜んで貰えて私も嬉しいわ！」

　どうやら有栖川から、本を借りていたらしい。

　文庫本を返しながら会話を弾ませる二人を、結月が、ただただみつめていると

「阿須加さんも、読んでみる？」
「え？」

　突然話を振られて、結月はキョトンと首を傾げた。

「私？」

「えぇ、実はこの本、前に貸した本と同じ作者が書いた本なの！」

「とても、面白かったし、感動したわ。親が、勝手に婚約者を決めてくるんだけど、初めは嫌いだった婚約者のことを、次第に好きになっていく物語なの」

「婚約者……」

　まさに、今の自分だと思った。
　親が勝手に決めた、苦手な婚約者がいる。

　それに、もし、その婚約者ことを好きになれるのだとしたら……

「有栖川さん！　私にもその本、貸してくださらない！」

　すると、結月は藁にもすがる思いで、有栖川の手を取った。そして、当然、有栖川は

「もちろんよ！　上下巻あって、上巻は今別の子に貸してるから、帰ってきたら2冊まとめて貸してあげるわ」

「ありがとう！」

　瞬間、結月の表情は、ぱっと明るくなる。

（そうよ、今までだって知らないことは本で調べてきたし、恋のことだって、本を読めば、きっと分かるはずだわ）

　苦手な婚約者を、好きになる方法も、執事のことを忘れる方法も、きっと──

「あ、でも……」

　だが、結月はふと思い出した。

「あの……その本にもあるのかしら、その官能的なかんじの……？」

「えぇ、少しだけね」

「……そ、そう」

　瞬間、借りるのはいいが、今度こそ執事には見つからないようにと、結月は固く心に誓ったのだった。