お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第12章 執事の恋人

レオとルイ

（はぁ……なんだか緊張してきちゃった）

　普段と変わらぬお嬢様の部屋。だが、ため息をついた結月は、いつもとは違う意味で緊張していた。

　両親が尋ねて来た時や、お客様を招く時とは、また違った緊張。

　だが、それもそのはず。なぜなら今日招いた相手は、好きな人の恋人なのだから──

(……落ち着かなきゃ)

　すると結月は、再び深呼吸をして、あの小さな『箱』を握りしめた。

　幼い頃から、緊張した時、辛くて泣きそうな時などには、よくこの箱を手にして気持ちを落ち着かせていた。

　何も入ってない、空っぽの箱。

　だけど、不思議と何かが入っているようにも感じて、何度と中を見ては、温かい気持ちになった。

　まるで、願いのような、希望のような、そんな、何かわからないものに縋りついて、他人が見たら酷く滑稽かもしれない。

　だが、それでも自分は、たとえ記憶をなくしても、この箱に、何かを求めているのだろう。

「モチヅキくん……」

　ボソリと呟いて、また箱を優しく握りしめた。

　この箱をプレゼントしてくれたのは、きっとモチヅキ君。

　だけど、何故か未だに思い浮かぶのは、あの餅津木もちづき 冬弥とうやではなく、少年の頃のモチヅキ君だった。

(モチヅキ君は、冬弥さんなのよね。なら、きっとまた、好きになれるはずよね？)

　幼い頃の恋心を思いおこす。

　話をするのが楽しかった。
　会えるのが待ち遠しかった。

　一度、芽生えた恋心。
　あの時、自分は確かモチヅキ君が好きだった。

　なら、また好きになれる。
　でも、そのためには、今あるこの気持ちを

　なんとしなくては───


(大丈夫……忘れられるわ)

　執事を好きになってしまったのは、きっと、餅津木くんのことを忘れていたから。

　だから、今日、五十嵐の恋人に会えば、きっと、忘れられるはずだ。

　結月はそう願いながら、また箱を握りしめた。



　✣

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「お嬢様！」

　その後、結月が箱を机の中に戻すと、その瞬間、扉を開けてメイドの恵美が顔を出した。

　少し興奮しているような、その恵美の様子に、結月が目を見開くと

「お嬢様、来たみたいですよ！　五十嵐さんの彼女が！」

「え、ホント？」

「はい！　なんだかドキドキしますね！」

「ふふ。恵美さん、なんだか楽しそうね」

「そりゃぁ！　私たち、ずっと気になってたんです、五十嵐さんの彼女！　でも、まさかお嬢様もだったなんて！」

「え？　あぁ、そうね……！」

「五十嵐さんの彼女、お嬢様と同い年みたいですし、お友達になれるといいですね？」

「お友達……？」

　結月の手をキュッと握り、笑顔を向ける恵美を見て、結月も小さく笑みを浮かべた。

(そっか。五十嵐の彼女さんって、私と同い年なのね？)

　日頃、この屋敷に招かれるのは、両親と関わりのある人ばかりで、自分から誰かを招いたことなんて一度もなかった。

　だからか、不安や緊張も確かにあるが、少し楽しみでもあった。

　自分と同じ人を好きになった、自分の知らない世界を知っている女の子と、話ができるから──

「さぁ、行きましょうか、お嬢様！」
「そうね」

　恵美が結月の背中に手を添えると、結月も微笑んだ。

(お友達になれるといいな？)

　そして、そんなことを思いながら、結月は部屋をあとにした。



　✣

　✣

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(まぁ……なんて綺麗な人なの)

　そして、結月が一階に下りると、目的の人物はもう到着済みなようで、執事の隣には、金髪の美しい女性がたっていた。

　異国の色特有の鮮やかな金の髪に、深いブルーの瞳。
　その物珍しい姿もだが、見ればその女性は、まるで人形のように整った美しい顔立ちしていて、その姿には、結月のみならず、傍らに立つ恵美や物陰から様子を伺っている愛理も、同時に息を飲んだ。

(うわぁ、めちゃくちゃ美人)
(ていうか、背高ッ！)
(なんだか、モデルさんみたいね)

　愛理、恵美、結月とそれぞれ心の中で呟く。
　やはりイケメンの彼女は、美人だった！

　三人が納得していると、今度は、その女性の横に立つ執事が、結月に向かって声をかけてきた。

「お嬢様、紹介致します。彼女のルイです」

『初めまして。今日は、お招き頂きありがとうございます』

　不本意ながらも、横の男を念のため彼女だと紹介すれば、またもやどこから出したのか、いつもよりワントーン高い女らしいルイの声が響いた。

　だが、いくら上手く化けたとはいえ、やはり中身は男。この第一声で気づかれてしまう可能性は十分にあった。

　だが、結月は──

「いぇ、こちらこそ、私のわがままに付き合わせてしまって。あの、来て頂けて嬉しいです！　それに五十嵐も、私のお願い叶えてくれてありがとう。とても素敵な彼女さんね！」

(……俺の彼女、お前なんだけど)

(うーん。思ったより、チョロいかも？　全くバレてないや)

　なんの疑いもなく彼女だと信じ込む結月＋‪α。それを見て、レオとルイはほっとする。

　なぜなら、今ここでルイが男だとバレたら、色んな意味で終わるからだ！！

「あの、ルイさんと、お呼びしていいのかしら？」

「はい。ルイのことは、お嬢様の好きにお呼びください。また、もしルイがお嬢様に不躾なことを致しましたら、すぐさま私にお申し付けください」

「な、何言ってるの！　私が無理言って来てもらってるのよ。ルイさん、どうか、かしこまらず普通にしてくださいね？」

『ありがとう。では、お言葉に甘えて、結月ちゃんと呼んでもいいかしら？』

「！？」

　瞬間、横から聞こえた言葉に、レオは眉をひそめた。
　日頃、結月のことを「結月ちゃん」と読んでいるルイ。だからか、墓穴を掘らないように対処したのかもしれないが、今はなんと言っても執事の恋人役だ。

　さすがに、恋人の主人に「ちゃん付け」はいかがなものか？

「おい、ルイ」

『あ、ダメだった？』

「当たり前だろ」

『そっか。ごめんなさい、結月さん、失礼なことを』

「あ、結月ちゃんで、大丈夫です！　確かに私は五十嵐の主人ですが、そんなこと気にせず、好きに呼んでください！　五十嵐、私はルイさんと普通にお話したいの！　だから、ルイさんのやりたいようにさせてあげて！」

(……やりたいように？)

　それはそれで不安でしかない。

　だが、主人の命令は絶対。
　ここで、NOというわけにもいかず……

「……かしこまりました」

『ありがとう、結月ちゃん。実はレオの話を聞いて、私もずっと結月ちゃんとお話してみたいと思ってたの！』

「そうなんですか」

『えぇ。あと、これ良かったら』

「まぁ、ありがとうございます！　私ここのお菓子、大好きなんです！」

『良かった～♪』

「あ。今、お茶を淹れさせますね。どうぞ、あちらの部屋へ」

　すると結月は、応接室の方にルイを誘導する。

　見た感じは、可愛い女子が二人で和気あいあいと話をしているようにみえる。

　だが、その片方は男で、もう片方は、レオが命より大事にしている正真正銘の恋人！(ただし、忘れてる)

　レオは、そんな結月とルイをみて複雑な表情を浮かべたが、そんな姿には全く気づかず、横にいた恵美がレオに話しかける。

「五十嵐さん！　あんな美女、どうやって口説き落としたんですか！？」

(口説いてねーよ)

　あんな自由奔放すぎる男を、口説いた記憶はない。
　だが、一応、フランスにいた時の幼なじみで、レオから告白したという設定になっていた。

「ル……ルイは幼なじみで」

「あ！　そういえば、もうプロポーズしたんですよね！？　ってことは、いつか、あのルイさんと結婚するんですね！」

「…………そ、そうですねー」

　お互いに、話が食い違わないように示し合わせたとはいえ、男との馴れ初めを緻密に考えた自分に、軽く泣きなくなったレオは、今日この日の成功を切に願ったのだった。